庄有恭勉强笑道：“国家抡材重典，臣能参与机要是莫大的荣宠信任，岂敢见利忘义，以身家性命儿戏？”
“朕知道你们不会，不过白嘱咐一句。”
乾隆仍是带着那种莫测高深的笑容，下意识地抚着案上那几块血玉，却转了话题，对傅恒道：“李星垣案查的如何？”
傅恒肃容道：“回主子，李星垣就任不过两年，仅十三行账目就贪赃白银十二万两。”
“但查抄李星垣家产，总数却不过三万两。据李星垣交代，他贪污所得大部，都用来填补上任两广总督李侍尧的亏空。”
“李星垣为报答李侍尧的举荐之恩，担下了李侍尧任上的所有亏空。”
“不只是李侍尧，还有他弟弟李奉尧，在任上的亏空也有上万两。李星垣也担了。”
“最让奴才心惊的是，亏空之事，不止于李侍尧兄弟，更不止于两广，全国各地皆有之。”
“继任补前任亏空，已成官场定例。”
于敏中听到这里，坐不住了。他曾担任陕西巡抚，傅恒说全国皆有，他要是不说几句，岂不也沾上了欺君的罪名。
于敏中插话道：“傅中堂所言不虚！皇上高居九重，垂裳治天下，哪里知道外任官这些屑小伎俩？”
“臣主政陕西时，前任就留有亏空。臣硬是拉着他把亏空补齐了，才办交接。但凡心软脸薄些，就着了道。”
“臣若是帮他补了亏空，自己又变不出金银，只能继续把亏空留给下任。”
傅恒咬牙道：“奴才倒听下面说起一个不亏空的法子。”
“地方上原本有几分收成报几分，是天经地义的事。”
“可下面人琢磨着主子爱民，就摸索出个歪道：虚报年成。”
“有八分年成报五分，没天灾也报个天灾！”
“总不能让百姓饿死吧，朝廷一定会减免钱粮。这三成就可以补亏空。”
“明年九成收成，他们报六成，不但亏空补了，衙门上下还都能分润。”
“报上去的从五成变六成，上头还得夸句贤臣能吏呢！”
刘统勋在旁感叹道：“皇上如天之仁，年年蠲免钱粮，为的是百姓居室温饱，这些官竟是如此悖理蔑法，情殊可恨！”
乾隆咬着牙没言语，这虚报亏空居然成了官场定例，不知有多少银子从这隙缝里无声流走了。
朕的钱！他们拿去补自己的亏空！
朕现在还得钻门盗洞的找银子，伸手向这些人讨要！
好啊，你们不是上下和同，官官相护吗？那朕就一网打尽！老虎不发威，拿朕当病猫了。
越是大事，越是下了决心，乾隆越能沉的住气。
他沉吟道：“贪腐是贪腐，亏空是亏空，不要缠在一起。你先把李星垣的案子结了。”
“李星垣的父亲李卫曾任直隶总督，他父子两个连任封疆，门生故吏周遍天下，中朝内外身居要津的很多，你还是要谨慎处理。”
“一要快，二要谨慎，蔓生枝节的事可以存疑，留待日后逐一去办。”
“嗻！”