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华盛顿特区，BOI（调查局）总部，埃德加·胡佛的办公室——
时至今日，“埃德加·胡佛”的大名在美国政界，早已是无人不知，无人不晓。
他的过往人生可谓是相当励志，其崛起速度在美国政府中极为罕见。他于1895年元旦出生在华盛顿特区的一个公务员家庭，通过夜校在乔治华盛顿大学获得法学学位。
1917年，他进入司法部，很快因出色的行政能力得到赏识。
1918年，他出任美国司法部长助理。
1919年，他领导司法部情报总局（GID）。
1921年，他出任调查局（BOI）助理局长。
1924年5月10日，他被任命为调查局代理局长。同年底被任命为局长。
一步一个台阶，火箭式蹿升。
年仅29岁，就已是一局之长——而且还是执掌“情报”与“暴力”的重要部门——称他为“美国政界的明日之星”，实不为过。
自担任BOI的代理局长以来，他就通过建立严格的培训和晋升制度、建立中央指纹库等一系列改革，使这个充满政治任命、腐败低效的机构脱胎换骨。
凭借柯立芝总统的信任、出色的才干，以及优异的成绩，这位刚上任没多久的新官，而今已然具有不容小觑的威信。
说来正巧，今天（1月1日）正好是他的生日。从今天起，他的年纪正式迈过“30”的大关。
此时此刻，他正埋首于案前，专心阅览文件。
就在这时——
咚！咚！咚！咚！
均匀的敲门声，忽地传来。
胡佛一边忙不迭地将面前的文件塞进抽屉里，一边头也不抬地朗声道：
“进来。”
他话音刚落，一名西装革履的青年便推门而入。
此人一手拿着电报，另一手捧着包装精美的礼盒。
他并没有立即谈论正事，而是先将那个精美礼盒摆至胡佛面前。
“局长，祝您生日快乐。”
胡佛嘴笑眼不笑地扯动嘴角：
“斯科特先生，谢谢你的礼物。你有什么事情要向我汇报吗？”
闻听此言，被称为“斯科特”的这名青年，立即板起面孔，换回严肃的神情。
“局长，密西西比州那边传来新的报告。”
斯科特说着递出手中的那份电报。
胡佛伸手接过，一目十行。
须臾，阅读完毕的他缓缓放下电报，面部神态变得非常微妙，既不严峻，也不轻松。
军人出身的斯科特站得笔直，静候胡佛的指示。
约莫5秒钟后，胡佛抬头对斯科特问道：
“派去调查的肯尼迪探员怎么样了？”
斯科特快声答道：
“肯尼迪探员一切安好。她很积极，全身心地投入调查之中，值得称赞。”
在若有所思地停了一停后，他换上严肃的口吻：
“局长，那个地方与世隔绝，连一条像样的路都没有，只派一个探员去调查，实在太冒险了……我建议加派增援。”
他前脚刚说完，后脚胡佛就不假思索地回绝：
“没有那个必要。”
斯科特怔了一怔：
“可是……肯尼迪探员是新人，她以前从未单独执行任务……”
不等他说完，胡佛便语气不耐地打断道：
“新人又怎么了？
“难道我要派一支‘管家团队’给她，为她提供全方位的护理吗？
“优秀的探员是不会在靶场和办公室里长出来的。
“新人总需要接受磨炼，才能真正成长起来。
“肯尼迪探员虽然年轻，但她好歹是层层遴选上来，并且接受过严苛训练的精英。
“只是让她去那座山村探探情况，又不是让她去德军大本营窃取军事情报，能有多困难？
“再说了，就算我想加派增援，也无能为力。”
说到这儿，约翰的面色变得格外阴沉，语气中充满了抱怨的意味。
“为了处理旧金山的那堆破事，我像挤海绵一样硬是挤出了一支‘精锐小队’。我现在连狗的爪子都想借来一用，上哪儿去找多余的人手？”
斯科特听罢，情不自禁地露出苦笑。
自执掌BOI以来，胡佛裁掉了一大批尸位素餐的“税金小偷”。
得益于他那大刀阔斧的改革，BOI探员的综合素质大涨，总算有了几分调查局应有的架势。
然而……能够独当一面的精锐探员，还是太少了。
没办法，探员是需要慢慢培养的。一个组织也需要磨合，才能逐渐成熟起来。
时至今日，BOI依旧在靠着“西部时代”的那些经验丰富的老侦探、老警官来撑场面。
探员队伍青黄不接……许多探员不得不超负荷工作，才勉强维持住BOI的正常运转。
因此，胡佛还真不是在打太极，当前的BOI确实处于“人手严重不足”的尴尬状态。
美国这么大，从大西洋沿岸到太平洋沿岸，亟需BOI去干涉、处理的各类案件摞成了一座小山，确实没有余力去重点关照那些不太重要的案件。
胡佛深吸一口气后，做出总结：
“总之，没有必要派出增援，先让肯尼迪探员继续收集情报吧。”
说完，他将手中的电报交还给斯科特。
斯科特下意识地张了张嘴，还想说些什么。
但在话将出口之际，他及时地闭上嘴巴。
上级已经做出明确的指示，他若是出声反驳，那可就太不识趣了。
于是乎，很有眼力见的他，十分爽快地表示“我明白了”。
胡佛摆了摆手：
“如果没有其他事情要汇报，就先出去吧。”
“是。”
斯科特朗声应了一句“是”，然后三步并作两步地离开胡佛的办公间。
对方从其眼前消失后，胡佛缓缓取出刚才塞进抽屉里的那份文件，继续阅读。
只见这张A4纸上密密麻麻地写着一个个名字，每一个名字的后面还十分贴心地标注年纪——
玛丽·史密斯，8岁。
多萝西·伍德，7岁。
弗吉尼亚·格林，10岁。
海伦·布鲁克斯，5岁。
……
“……”
看着这一串串姓名，胡佛的眉头越皱越紧，脸色阴沉。
片刻后——
嘶啦、嘶啦、嘶啦、嘶啦、撕拉、撕拉……
他将这份文件撕成了碎片，扔进手边的烟灰缸里。
一同扔进去的，还有划亮的火柴。
熊熊燃起的橘黄火焰，映亮了胡佛的毫无表情的面庞。
直到这堆纸屑彻底变为一摊灰烬，他才如释重负般长出一口气。
……
……
翌日（1月2日），早上7点32分——
旧金山，枫树街，“简宅”——
“牧师，你准备好了吗？”
奥莉西娅一边扛起她的手提箱，一边扭头向李昱问道。
李昱点了点头：
“随时可以出发。”
他有一大一小的两个手提箱。
小号手提箱装衣服和日用品。
而那个大号手提箱，则装着满满当当的武器弹药！
这是雨果前阵子为他特别定制的“武器箱”——其实就只是一个容量巨大的手提箱而已——立起来将近一米五高，既可以用手提着，也能背在背上。
这一回儿的行动，是前往人生地不熟的密西西比州，在一个与世隔绝的山村里找到爱丽丝。
考虑到密西西比州的凶暴民风……做好充分的准备，总归不会出错！
因此，出于谨慎起见，李昱将他的全部武器统统带上！
伐折罗（戚家刀）、罗莎莉（刺刀）、落樱（印第安战斧）、M1873杠杆步枪、勃朗宁Auto-5霰弹枪、韦伯利MK VI左轮手枪……以及足量的弹药！包括00号鹿弹、布列内克独头弹等特种弹！
他的“武器箱”被塞得满满当当，几无空隙！