此起彼伏的口号声汇聚成一股灼热的浪潮，震得公堂前的古槐叶片簌簌而落。
薛向左侧，内政堂堂官夏炎面色铁青，紧握佩剑，急道：“郡尊，下方的民怨已被有心人挑动到了临界点，此时下去无异于火星落入油锅。咱们先回大成峰，调集郡兵镇压后，再行处理！”
薛向右侧的寻四洲也劝道：“公子，那帮儒生的唾沫星子都能淹死人，咱们不吃这眼前亏啊！”
“避而不见，才是真的中了人家的圈套。”
薛向神色如常，长袍在罡风中猎猎作响，他非但没退，反而一步跨出，身形如大鹏展翅，竟是直接从高空俯冲而下，最后稳稳地悬停在离地面十丈的半空中。
他负手而立，气沉丹田，朗声道，“我就是薛向，江东的新郡守！看大家这般热情，薛某这厢有礼了！”
薛向一拱手，沸腾的怨气被冲淡不少。
忽然，酒楼凭栏处，一名红衣歌伎看清了空中薛向的长相，失声惊呼：“天呐！他就是悲秋客？这也……这也太英俊了吧！”
这一声在寂静的广场上格外刺耳，肃杀的空气里竟传出哄笑声。
“肃静！简直荒唐！”
一声暴喝响起，只见儒生群体中走出一名年约五旬、须发皆白的文士，此人名唤郑康成，在江东儒林中极有声望。
郑康成指着半空中的薛向，痛心疾首地质问道：“薛大人，你还有心玩笑？老夫问你，你身为一郡之守，入城首日便逼得陶郡守悬梁自尽，你的圣贤书都读到哪里去了？为何逼死同僚！”
不等薛向开口，他又是猛地一挥袖，声色俱厉：“再说那太升仓，万石灵米毁于一炬！你可知那一万石灵米需多少灵田、多少农户没日没夜地劳作才能攒出？
那是真正的民脂民膏，是江东百姓的命根子！你不仅不思救火，反而坐视其焚毁，如此玩忽职守、不作为之辈，有何颜面立于这大夏公堂之前！”
郑康成越说越激昂，最后竟是老泪纵横，对着身后的十万民众大喊：“薛向不仅无能，更是无德！若让他继续坐稳郡守之位，我等江东子民，怕是要被敲骨吸髓啊！”
随着他的控诉，原本被压下的怒火，再次被点燃成了燎原之势。
面对郑康成气势汹汹的质问和如海潮般的民怨，薛向对着下方黑压压的人群，深深作了一辑，“诸位江东的父老乡亲，且听薛某一言！”
薛向的声音在灵力的加持下，如同洪钟大吕，回荡全场。
“今日薛某立于此处，虽是被千夫所指，但我心中却有一股莫大的欣慰。为何？
因为我看到了这江东郡中，上至饱学儒生，下至市井商贩、工坊学徒，甚至深闺中的红粉佳人，人人心中都揣着一颗公心！
为国库之损而痛心。如此民气，如此风骨，可见我江东是一片赤诚之土！薛某能到此地任官，实乃薛某之幸！”
这一番话，如同一阵和煦的春风，拂过焦躁的人群。
那些原本准备扔烂菜叶的百姓、正欲破口大骂的匠人们都愣住了。
他们本以为这个新官会像以前那些官老爷一样，要么痛声喝骂，要么调兵镇压，谁能想到这年轻郡守一开口，竟是将他们所有人都夸到了云端。
“这……这薛大人，倒是好说话得很呐。”
底下的人群开始小声嘀咕。
薛向见火候差不多了，话锋一转，“薛某初入江东，正如郑老先生所言，一切尚在摸索，百废待兴。
陶郡守之死，我已命治安堂严加核查，必会给江东父老一个交代；太升仓之火，其中猫腻甚多，我也在全力追索。
但本郡守在此可以对天发誓，给我一点时间，我定会拨云见日，查清真相！”
说到此处，他猛地拔高了音量，“至于大家最担心的那一万石灵米的亏空——诸位放心！今日当着江东十万父老在此立誓：这笔账，绝不会摊派到江东百姓的一分税收上！若是我薛向向江东百姓征一文钱来补这个窟窿，便叫我文道之心破碎，永世不得翻身！”
“好！”
“薛大人真乃爽快人！”
“若真不加税，咱们支持薛大人查案！”
全场沉寂了数秒后，陡然爆发出了一阵山呼海啸般的欢呼。
百姓求的不过是生存，只要不加税，他们的怒气便消了八成。
不远处的月华楼二楼，雅间临窗处，祝润生、贾羽与段飞正临窗而坐。
贾羽摇着折扇，看着下方瞬间反转的气氛，眼中闪过一丝忌惮，沉声道：“这个薛向，果然有些手腕。据我所知，朝中许多所谓的高官，面对这一两万的老百姓，除了叫嚣镇压，便是吓得连话都说不利索。像他这样，不仅敢孤身现身，还能侃侃而谈、反客为主的，在大夏官场里堪称异类。”
“不过是空口许诺，诓骗些无知愚民罢了！”
段飞坐在席间，半边身子还隐隐作痛，他眼神阴毒地看着半空中的薛向，讥讽道，“万石灵米，他去哪儿变出来？等到了年关对账，他交不出米来，看他还能不能这么潇洒！”
贾羽收起折扇，淡淡道：“这关没那么好过，那郑康成可不是一般的书呆子。他年轻时号称‘铁嘴讼师’，极擅钻律法空子、拿捏人心。这次选他挑头，算是选对了，看他怎么反击。”
果然，底下的欢呼声还没落下，郑康成便冷笑一声，再次站了出来。
他抬头看向薛向，高声道：“薛大人，官场之言，大多是口说无凭。谁知道你是不是使的缓兵之计？
等今日百姓散了，你再偷偷下文加税，或者想出别的办法来压榨百姓。”
郑康成对着四周一挥手，大声道：“乡亲们，万石灵米可不是小数目，他如果不加税，难不成他自己变出来？我看他就是在拖延时间，想过了今日这关！”
郑康成尖锐的嗓音在半空中炸开，瞬间将刚刚缓和的气氛再次拉回了剑拔弩张的边缘。
“大胆郑康成！”
一直护卫在薛向侧后方的夏炎再也按捺不住，他身形一动，落到与薛向平齐的高度，手按佩剑，厉声呵斥道：“你一介布衣，空有几分虚名，敢在这众目睽睽之下恶意诘问一郡之守？构陷朝廷命官？！”
夏炎这一声吼，带着内政堂堂官的积威，惊得前排不少百姓缩了缩脖子。
不远处月华楼的雅间里，段飞看着这一幕，忍不住发出一声充满嘲弄的冷笑：“瞧瞧，这个夏炎现在倒是冒出来了！当初就不该留他！”
贾羽慢条斯理地品着灵茶，淡淡回道：“良禽择木而栖，总有人在看风向。薛向现在势头正盛，夏炎这种老油条自然想纳个投名状，不稀奇。”