苏明义悄声在宋元耳边道。
他现在真的生出了危机感，生恐宋元反悔。
在见了薛向弄出的这等阵势后，他忽然觉得自己实在是有些高攀了，宋元老婆是什么脾性，他有所耳闻。
若让她生了他念，搞不好真能退了这门亲，去结更好的人家。
单看今日阵仗，说迦南郡有大人物愿意来与宋家结亲，苏明义都信。
………………
这支从迦南郡来的商队一路北上，越往前走，道旁的庄稼地便越见阔大，渠水如银线般在田畴间交错奔流。
秋气渐重，天色却愈发高远。
行到这日午后，前方地势忽然一敞，紧接着，一道山影凭空拔起。
那不是寻常山峰，而像一整面石壁从大地里生长出来，直顶云天。
远远望去，山壁通体苍青，其上云气盘绕，层层叠叠，仿佛有人用大笔在天幕上漫不经心刷过几笔，墨色未干。
薛向坐在一架马车的御座上，抬头望着这面山壁，心中暗暗震惊，他早听说过“天书灵壁”的大名。
没想到比传说中的更震撼。
有道是“见京先见壁”，说的便是此山。
原来，薛向参加完宋子杰的订婚宴后，便第一时间，朝京中赶来。
到得京畿附近，天上的游骑多了，审核得也越发严了。
他为怕麻烦，便混进了这支来自家乡的商队。
此刻见到这座天书灵壁，他便知道，神京只有数十里之遥了。
车行三十里后，已能看见神京巍峨的城墙了，天书灵壁更是高得仿佛悬在人的头顶。
但见光滑如削的山壁上，开满洞府，或方或圆，或三间连成一气，或一门独自悬空，从下到上，密密匝匝看去，不知凡几。
不少洞口处都悬着牌匾，有的写着“某某书楼”，有的写着“某某讲舍”，偶有几处金字在日光下闪一下，像是有文气从石缝里缓缓渗出。
更高处，有飞桥自洞口伸出，斜斜搭在对面山肩上，有白鹤停在桥头理羽，有童子衣衫飘飘，从桥上掠过，手里捧着竹简。云雾间隐有钟声传来，也不知是哪家高阁在争鸣。
薛向早听说过，这座天书灵壁正是中枢为缓解神京用地不足，用大法力用土系秘术生生锻造而出的，高约千丈，阔至三十里，上面遍开洞府，不仅解决了神京用地紧张的问题，中枢还因此结结实实，大赚一笔。
半个时辰后，靠近城门，车马渐密，商队不得不放缓速度。
神京外城一共有四座大门，他们走的是东南的“文德门”，专管各州贡生、商旅入城。
此时门下已经排了长队，有从海上来的香料船队，有内陆诸郡的布匹车，有各州学宫护送的学生，青衫一大片，时不时能听见人低声念着哪位名家的名字，语间带着兴奋。
城门洞上，悬着一块巨匾，写的是“文德”两字，笔画苍劲，落笔处隐隐有文光流转。
匾额下方嵌着一块巴掌大的青铜方印，印面上星纹繁复，偶尔有一点星光跳动一下，像是在随时观照门下人来人往。
门下守军分成两行，一行披甲执戈，神情肃然，另一行则身穿青衣，腰佩银牌，手里拿着册簿，挨个盘问。
经过繁复且严密的搜查后，薛向终于进了神京。
薛向入城后，更羡神京气象，远超地方。
城中街道纵横如纹，白日里车马人潮一波接一波，从四海八荒把粮布、药材、奇石、香料、各种修炼资源都送到这里来。
楼屋一层高过一层，坊市一圈绕着一圈，酒旗茶幌、书肆药铺、工坊作坊一路排开，像把天下百业都塞进一个炉子里熔炼。
他一路向南，在一片汪洋般的湖泊前止步，此湖名曰观澜湖。
听鹤楼就立在观澜湖畔，三层小楼，檐角斜斜挑出，楼前挂着一块旧匾。
薛向还在楼下，便瞧见三楼一个开间，一人临窗正冲他微笑致意，正是薛向的好友、翰林之子韩枫。
薛向得以掌握古纹秘法，全得益于此人的大度胸襟。
此番，他来京，只通知了韩枫。
两人正约在此处见面。
薛向快步上到三楼，先拱手行礼，“韩兄，久违了。”
韩枫身着淡青色官袍，腰系玉带，背影挺拔，回礼笑道，“人都说士别三日，当刮目相看。
可这一二年间，贤弟之名，如腾云之鹤，一飞冲霄，如今已是天下有数名士，为兄是真高兴啊。”
两人寒暄罢，薛向便转上正题，问起，特奏名试之事。
韩枫道，“这是当下最火热的话题，据我所知，五国成立了特奏名试联合会，每国派出两人，担任联合委员，全权负责此事。
会议就在我大夏神京召开，听说，一连开了十几次会了，一个个意见在争论中得到确定。
虽然还有很多要确定的问题，但主流问题已经确定下来了。”
薛向来了精神，“韩兄细说说。”
韩枫把茶壶往炭炉边挪了挪，压低声音道，“首先要说的便是试炼场的选择。
原本定是去魔障之地，但各国都觉档次不够。
一番议论后，现在的试炼之地已经改作一处上古战场。”
薛向眉一挑，“上古战场？”
韩枫点头，“嗯，是大荒时代的古战场，百年前才被发现，一直被封禁。平日哪一国都动不了，只有各国请出文道碑，把几方文脉强行串到一处，才能在那处古战场开一个口子。”
韩枫抬手在桌面上点了一点，“如此一来，这次五国联考的重要性就拉满了。各国都下了大力气，意味着争锋会越来越激烈。
也正常因为最后议定的是开放上古战场，导致各国利益方都沸腾了。因为这种没被探索过的上古战场，里面的机缘太多了。
所以，本来这次特奏名试是优秀精英子弟联考，现在弄得各方虎视眈眈，以至于各个利益方都想往里面塞人。
一来二去，参赛人数也越多越多。
最后议定，每方派出三千人。”
“三千人？”
薛向难以置信，这是大比，还是赶大集？
韩枫笑道，“没办法，有好处的局，自然要各方利益均沾。说句不好意思的话，就连哥哥我，原本是不惦记这次特奏名考试的。
可他们既然开放上古战场做试炼场，我自然说什么也要去掺和一番。
你看，连我都心动了，人家自然也心动。
一来二去，这人员能不膨胀么？”
薛向笑道，“韩兄本领过人，若去，自是实至名归。
也罢，谁去谁不去，也不是咱能操心的。
不过，既然去三千人，我怎么听我的老师魏范长老说，中枢最后一个名额，才敲定的我，这怎么说的。”
韩枫眼中闪过一抹尴尬。
薛向道，“韩兄，咱们弟兄不是外人，你也不用七想八想，到底是怎么回事儿，你说我听。”
韩枫道，“一开始，是打算走精英赛制，各国各派百来号人参战。
如此，名额小，竞争激烈。
即便如此，按道理说，不选谁，也得选老弟你。
奈何，老弟你得罪的人多，好些反对的声音。
要么拿你年轻说事儿，要么拿修为境界卡你。
但老弟你，先是巡游天下，继而在大周长安城又弄出了惊天动静儿，最后没办法，不选你不行了。
你才最后一个敲定。
可谁知道，后来改成大赛制，各国参赛人数飙涨到一万人，于是在参赛体制上，又改为分队制。
也就是一百人组一队，各国便分作一百支小队。
由队长率领。
而原来作为精英参赛的百十人，多数都混成了各队队长，但唯独老弟落选队长。
没办法，权力场从来都是大染缸，像我这样背景深厚的，总能得到便利。
实在汗颜，哥哥我混了个队长。”
韩枫是真有些不好意思，尽管他这个队长又不是抢薛向的。