薛向摆手，“韩兄言重了，有资格参赛就行，队不队长的，没什么大不了。”
韩枫道，“老弟千万别这么想，队长身份作用巨大，听说最近联合会争论最多的便是对队长权柄的设定。”
薛向一阵牙疼。
韩枫宽慰道，“老弟也别急，依我看，队长身份也不是一成不变的，定然还有别的说法，就看联合会怎么去争。
另外，老弟也要注意，虽然增加了人头，但此次特奏名试精英赛的本质没有变。
我相信拼到最后，还是你这样的强者和英雄，去争夺最高荣耀。”
薛向摆手，“韩兄谬赞了。”
韩枫接道，“这次特奏名考试，因涉及各国核心利益，采用积分制。
这个积分制内里有两层涵义。
一层是国家积分，这部分是所有人的积分的叠加。
另一层是个人积分，关系到最后的人员淘汰，晋级。
具体功用怎样，要到开赛时，才能明确。
我知道的就这么多，可以说，此次大赛，关乎各方利益，可以说，级别也好，规模也好，乃至影响力，都拉到了顶级。
若是能在这样的大赛中，获得好的名次，好处就不可能少了。
老弟你是天纵之才，即便被小人暗算，暂时没得到队长的身份，我相信这点牵绊是挡不住你老弟一飞冲天的。”
“谢韩兄吉言。”
薛向端起茶盏一饮而尽。
………………
雍王府别业在城西，占地极广，朱墙一圈绕着好几条街。
王府门前石狮昂首，门楼上悬着雍王金字牌匾。
府外有一条夹河小渠，清水贴着朱墙缓缓流淌，两岸垂柳排开，把一座王府衬得像半截水上的城池。
薛向报了名讳，守门甲士查验一番，不敢怠慢，连忙请入。
原来，此番薛母入京拜谢圣恩，便是雍王妃接待的。
谢恩完毕，薛母听说薛向也要入京，便住在雍王府别业，静待薛向。
结束了和韩枫的碰面，薛向自然要第一时间拜见母亲。
半盏茶后，薛向在别业深处一座名唤静慈苑的院子，见到了母亲。
屋里炭火烧得正旺，薛母坐在炭盆旁，身上披着一件月白披肩，膝上放着一卷经书。
她鬓发比从前又白了几缕，眼角细纹也深了，却比在云梦时气色还好些。
门口影子一动，她抬眼看去，蹭地站起身来，手里的书险些滑进火盆。
“向儿。”
薛母一把抱住薛向，在他肩上、臂上摸了摸，又捧着他的脸看了看，最后才轻轻吐出一口气，“瘦了。”
“不是瘦了，是壮了。”
薛向抱着薛母，也有些激动，“母亲气色尚好，我就放心了。”
屋里帘子一响，小晚和小适从内间扑出来。
小晚修炼有成，气质如仙，一身淡绿小袄，眼里带光。
小适也长成大姑娘模样，见到薛向，先是一愣，立即跳上前，挂在他身上笑个不停。
屋里一时笑声不断，薛母看着三个孩子挤在一处，伸手抹了抹眼角。
说话间，外头丫鬟的声音在廊下响起，“夫人，王妃娘娘送糕点来了。”
门帘一掀，两个丫鬟捧着食盒进来，其后半步处，周娉缓步而入。
她今日穿一件浅金襕裙，外罩烟紫色比甲，腰间垂着细细流苏。眉眼本就清秀，因着雍王妃的身份，又添了一层沉静的贵气。
她一进门，先对薛母施了一礼，“嫂嫂安好。”
余光扫中薛向，面无表情，心中却是波涛汹涌。
薛向也盯着周娉，眼睛一眨不眨，只觉年余不见，这绝色王妃竟越发得诱人了。
“向儿，还不拜谢你表姑。”
薛母轻轻在薛向背后轻拍一记，“续过家谱了，你表姑的母亲，是咱薛家的老姑奶奶，和你爷爷是同曾祖父。”
薛向一心算，这都出五服了，暗暗放心。
但母亲当面，他也只能违心行礼，口称见过“表姑”，他一双眼睛却不安分地在她身上扫来扫去。
不消片刻，便将雍王妃扫得满面通红。
雍王妃强自按下心头慌张，笑着问，“嫂嫂在静慈苑住得可还惯，用得着的东西，尽管同下人说。”
薛母忙道，“在这边住得好得很，吃穿用度，你样样照拂得周全，我这做嫂嫂的，心里都过意不去，只盼改日你能来云梦，让嫂嫂也一尽地主之谊。”
雍王妃握了握她的手，“嫂嫂说哪里话，自家人，说这些就生分了。薛郎君刚来，你们母子叙旧，我就不搅扰了，您好生休息。”
说话儿，她便告辞。
雍王妃转身往外走，刚跨出门槛，身后传来薛向的声音，“母亲，我送王妃一程。”
薛向出门，便瞧见雪剑，冲她挤了挤眼睛。
雪剑眼尾一挑，回身对另外几个丫鬟道，“静慈苑这边用不上你们了，都去前院帮着收拾。”
那几个小丫头应了一声，脚步哒哒远去。
雍王妃低着头走，步子不觉加快，裙摆在石板上拂得沙沙作响。她心里乱作一团，想加快脚步，甩开那人，又怕甩开了，再见面，又不知是何年月。
她正芳心乱乱，忽地，一头撞进一个宽阔的胸膛，再一抬头，便瞧见那张不知多少回出现在梦中的脸庞。
她肩头一震，抬手要撑开，腰间却已被一只手稳稳扣住。薛向顺势一带，将她护在廊柱阴影下。
“你大胆，我叫人了。”
雍王妃咬着牙，抬眼瞪他，既慌乱又羞涩。
“你叫呀。”
薛向凑到她耳边轻声说道，“你不叫我可叫了，表……。”
这一声还未喊出，雍王妃脸上一阵发烫，血色一下涌上来，连耳根都红了。
“瞎叫什么。”
“你不是我表姑么？”
“你……胡闹。”
“我看是你胡闹，谁让你招惹我，又转身就跑，想要始乱终弃的。”
“谁……始乱终弃了。”
雍王妃哪听过这等情话，立时被烧得满面如升烟霞，直到被薛向越抱越紧，才勉强恢复一丝清明，便想挣开。
“你松开。”
“不松，松开后，再有这机会，还不知是何年月。”
“你，你……真是……”
雍王妃才要说话，忽然发现嘴巴已被堵上。
好一阵津液互换后，雍王妃终于挣开身子，满面含霜地瞪着薛向，“我与你到此为止，今后，我只是雍王妃，你只是我曾经教过的一个学生，可听好了。”
“听好了。”
薛向含笑道，“那现在学生想请教个问题，还请元君回答。”
一听“元君”二字，雍王妃也忍不住一阵恍惚，怔了怔，道，“只要是正经问题，我自会答你。”
薛向道，“敢问元君，你觉得人这一生最重要的品质是什么？”
雍王妃愣住了，万没想到他忽然问出这么个问题。
她念头转了转，想说“诚实”、又想说“自律”，转念又想到“勤奋”、“刻苦”、“自强不息”，可这些词在脑海中转了又转，总觉得不对。
雍王妃望着他，眉心一点点拧紧，“那依你说，是什么。”
“勇敢。”