“公会连夜开了香堂，请了祖师爷的示下。”
“从今往后，这北平梨园行的‘头把交椅’，非您莫属！”
“来啊，请匾。”
随着程老先生一声高唱，八个精壮的龙虎武师，喊着号子，抬进一块足有丈二长的金丝楠木大匾。
上书四个龙飞凤舞、铁画银钩的烫金大字。
【百代武圣】！
落款是：北平梨园公会暨三十六班同敬。
这四个字，重如泰山。
以前别人叫他“武圣”，那是看戏的票友们戏称，是江湖抬爱。
可这块匾一挂，那是整个梨园行官方盖了戳，认了他陆诚是百年不遇的戏曲武圣。
从今往后，陆诚在梨园行的话，就是铁律。
哪家戏班子敢不敬，那就是欺师灭祖。
程老先生颤巍巍地从怀里掏出一个紫檀木的小锦盒。
盒子打开，里面静静地躺着一枚血红通透的古玉扳指。
“陆老板，这是当年宫里内务府赏给咱们梨园老祖宗的‘血玉扳指’，见此物，如见行首。”
“您担得起这四个字，也压得住这枚扳指。”
“请您笑纳！”
满院子的班主、名角儿，哗啦啦齐齐弯腰拱手：
“请陆宗师笑纳。”
那声音汇聚在一起，冲破了云霄，震得树上的积雪簌簌落下。
陆诚静静地看着那块匾，看着那枚血玉扳指。
他没有推辞，也没有假惺惺地客套。
他心里明白，这时候推辞，就是矫情，就是打这帮老先生的脸。
也是在这乱世里退了自个儿的气势。
他稳稳地捏起那枚血玉扳指，套在了自己的右手大拇指上。
血玉殷红，衬着他那只杀过人，也捏过兰花指的手，透着一股子说不出的味道。
“这匾，我收了。”
陆诚目光扫过全场，声音平淡。
“这扳指，我也戴了。”
“既然大家抬爱，那陆某就立个规矩。”
“以后在北平梨园行，不比排场，不拼金主，只看台上真功夫！谁敢拿老祖宗传下来的玩意儿糊弄老百姓，谁敢给洋人、给汉奸唱堂会……”
陆诚大拇指轻轻一转血玉扳指，眼底寒光四射。
“我陆诚，第一个砸了他的戏箱。”
“轰——！”
全场爆发出雷鸣般的叫好声。
这才是真正的角儿，这才是真正的梨园魁首。
这股子霸气，让在场的每一个唱戏的，都觉得腰杆子前所未有的硬实。
这乱世里的风雨，仿佛都有人替他们扛住了。
陆诚转身，看向激动得满脸通红的周大奎。
“班主，把匾挂起来。”
“就挂在咱们庆云大戏楼的正堂，让来看戏的人都瞧瞧咱们北平梨园行的骨气。”
交代完，陆诚一甩月白长衫的下摆，大步跨出陆宅。
天津卫那边的龙潭虎穴，还等着他去蹚。
……
晌午时分，前门外，‘碧云轩’茶楼。
这地界儿可是四九城里有名的雅地，寻常的贩夫走卒是不敢进的。
进出这里的，多是些穿着长衫的遗老遗少、文人雅客，或者是梨园行里成了名的大角儿。
二楼最里头的一间“天字号”雅间。
红木的八仙桌上，摆着一套精美的青花瓷茶具，炉子上正煮着上好的西湖龙井，茶香袅袅，沁人心脾。
梅兰芳穿着一身剪裁得体的藏青色暗纹长衫，戴着一副金丝边眼镜，正静静地坐在窗边。
他没有带任何随从，连那位常伴左右的齐管事都没带。
“吱呀。”
雅间的门被轻轻推开。
陆诚迈步走了进来。
他今日穿得极为素净，一身没有任何花纹的月白长衫，脚下是一双千层底的黑布鞋，除了大拇指上那枚象征地位的血玉扳指，看着就像是个刚教完书的私塾先生。
“梅老板，久等了。”陆诚拱手一礼，动作自然洒脱。
“陆老板，快请坐。”
梅兰芳站起身，亲自提起紫砂壶，给陆诚倒了一杯茶。
那动作行云流水，带着一种骨子里的讲究。
“这春茶刚下来，是南边托人快马送来的，您尝尝。”
陆诚端起茶杯，轻轻抿了一口。
“好茶。入口微苦，回甘却绵长，梅老板破费了。”
两人没有急着进入正题，而是就着这茶香，闲聊了几句梨园行的趣事和昨晚那场震动京城的《霸王别姬》。
直到一壶茶喝去了一半。
梅兰芳放下了茶杯，脸上的温雅笑意渐渐收敛。
“陆老板，我听闻……您最近就要动身，去天津卫？”
这事儿极其机密，但梅兰芳这种级别的人物，黑白两道都有眼线，自然瞒不住他。
“是。”陆诚放下茶杯，没有否认。
“那地方，去不得啊。”
梅兰芳叹了口气，眉头紧锁，摘下金丝边眼镜，揉了揉眉心。
“陆老板，您在北平，是真龙。”
“这四九城的老百姓护着您，马大帅那些军阀虽然跋扈，但也不敢明目张胆地跟民意作对。”
“可天津卫不一样。”
梅兰芳压低了声音，身体微微前倾。
“那是九河下梢、五方杂处之地，洋人的军舰，就这般大摇大摆地泊在海河之上。”
“纵是化劲宗师，在军舰重炮面前，也难有全身而退的余地。”
“尤其那九国租界，早已成了洋人的国中之国。那片地界的水，太浑，也太深。”
“而且，我听说……”
梅兰芳咽了口唾沫。
“自从庚子年那场大乱之后，洋人虽然轰开了天朝的国门，但他们心里，一直有一根拔不掉的刺。”
“什么刺？”陆诚静静地听着。
“就是您这样的……国术宗师！”
梅兰芳一字一顿，语气沉重。
“洋人的军队再厉害，那也是摆在明面上的。”
“可咱们中国的老一辈武人，那些化劲宗师，来无影去无踪。”
“在几十步的距离内，洋枪根本快不过宗师的身法。他们惧怕这种‘斩首’，惧怕在睡梦中被人摘了脑袋。”
“所以，这些年，尤其是日本人。”
“他们明面上办什么武术交流，暗地里却扶持黑龙会、玄洋社，用下三滥的手段，毒杀、暗算、拉拢，目的只有一个……”
梅兰芳看着陆诚的眼睛。
“就是要把咱们国术这根最后的脊梁骨，给彻底敲断。”
“刘社长他们，怕就是中了圈套。”
“您现在若是去了，那就是自投罗网。”
雅间里安静了下来。
只能听到茶炉里水沸腾的“咕嘟咕嘟”声。
梅兰芳看着陆诚波澜不惊的面容，忍不住再下了一剂猛药。
“陆老板，像您这样刚露了锋芒、连斩各路高手的化劲宗师，早就被各方势力的眼线死死盯上了。”
“您在北平的一举一动，都在那些人的监视之下。”
“您要是今晚就这么神不知鬼不觉地失踪了，洋人高层那边估计要疯了！”
“一个化劲宗师潜入暗处，他们绝对会立刻应激，整个天津卫的各大租界马上就会全城戒严，连只苍蝇都飞不进去。”
“到时候，您还没找到刘社长，就先被洋枪洋炮给围死了。”
陆诚看着窗外。
窗外，一个拉着洋车的老汉正吃力地爬上一个缓坡，汗水浸透了他那件破烂的对襟褂子。
路边，两个穿着和服的日本浪人正肆无忌惮地调笑着一个卖花的小姑娘，周围的巡警却像是没看见一样，转过头去。
这就是民国。
一个病入膏肓，却又在苦苦挣扎的时代。
陆诚转过头，看着满脸焦急的梅兰芳。
他突然笑了，笑得坦荡。
笑得有些没心没肺，却又透着一股子让梅兰芳感到窒息的霸气。
“既然他们怕，那就说明，咱们还没死绝。”
陆诚站起身，走到窗前，负手而立。
“这天下，没有不散的筵席，也没有打不破的铁桶。”
“他们设了局，想杀鸡儆猴。”
“若是我不去，这北平城好不容易提起来的这口气，就又散了。”
“到时候，他们就会变本加厉，长驱直入。”
“我去天津卫，不为别的。我就是去告诉他们，这鸡，他们杀不成。”
“这猴，他们也儆不了。”
梅兰芳呆呆地看着陆诚，看着这个比自己年轻许多的背影。
那一瞬间，他仿佛又看到了昨夜戏台上，那个拔剑四顾心茫然，却依然傲视天下的西楚霸王。
他知道，自己劝不住了。
这种人，生来就是为了打破规矩，为了在黑暗中撕开一条血路的。
“罢，罢了。”
梅兰芳长长地叹了口气，重新戴上眼镜。
“若是您非去不可，我倒有个主意，能给您打个掩护。”
陆诚转过身：“哦？梅老板请讲。”
梅兰芳眼中闪过一丝精明。
“戏法戏法，得变着戏法去。”
“您不能一个人暗中潜入，那太扎眼，定然会让他们杯弓蛇影。”
“我这就给天津卫梨园行的老朋友拍电报，让他们以‘南北戏曲交流’的名义，正式下帖子，重金礼聘您整个庆云班一起过去唱连台本戏！”
梅兰芳看着陆诚，缓缓说道。
“您带着整个戏班子，大张旗鼓、光明正大地坐火车过去。洋人一看，您是拖家带口去唱戏捞金的，这警惕心自然就松了。”
“这就叫明修栈道，暗度陈仓。”
陆诚闻言，眼中闪过一丝赞赏。
“好计策。”
“大隐隐于市，有了戏班子打掩护，他们定然猜不到我会在台下动手。”
梅兰芳点点头，从怀里郑重其事地掏出了一块雕刻着奇异花纹的黑色牌子。
又拿出一封没有署名的信封，递给陆诚。
“陆老板，我这人手无缚鸡之力，帮不了您打打杀杀。这块牌子，您拿着。”
“天津卫法租界，有个‘三不管’的地界儿，码头上扛大包的、青帮的堂口，都归一位‘袁八爷’管。”
“这位袁八爷，早年间欠过我一条命。”
“他是个真正的爱国志士，在天津卫黑白两道都吃得开，连洋人都忌惮他三分。”
“您到了天津，拿着这块牌子去法租界的‘德丰茶楼’找他。他能帮您摸清租界里的底细，也能给您和戏班子安排个落脚的安稳地儿。”
陆诚没有推辞，双手接过了那块牌子和信件，妥帖地收进怀里。
“梅老板，大恩不言谢。”
陆诚抱拳，深深一揖。
“这就够了。”