丰台大营那边成了铁桶，刀枪林立，杀气森森。
而前门大街的陆宅里，日子却过得像一碗熬得正好的腊八粥。
黏糊，踏实。
说来也怪，这几日北平城里的风，似乎都绕着陆家走。
不是真没有风，而是那股子从关外卷来的寒风，一到陆宅墙外便弱了势头，悄悄散了。
大门口那块“国术之光”的金匾，真就被顺子给挂歪了。
左高右低，斜愣着，像醉汉斜戴的帽子，怎么看怎么别扭。
可怪就怪在，路过的人。
无论是蹬三轮的苦力，还是挎篮叫卖的小贩，没一个敢笑话的。
反倒觉得这就叫“范儿”。
有人甚至夜里偷偷绕过来，就为了瞧一眼那歪匾，仿佛能从那份恣意里，吸一口对抗这憋屈世道的胆气。
啥叫范儿？
就是爷乐意，你也得受着。
在这日本人的刺刀影子越来越长的四九城里，这份“乐意”，本身就是一面不肯倒的旗。
……
后院，书房。
檀香袅袅，如丝如缕，那是同仁堂乐老先生特意送来的“海南沉”。
货真价实的宝贝，一两值得上五块现大洋。
点起来不呛鼻，只有一股子沉静的幽香，能渗进人的骨缝里，把躁动不安都按下去。
陆诚坐在宽大的紫檀木书案后头。
他没练武，那套关王十三刀早已烂熟于心，多练一遍都是损耗。
也没看那些他素日爱不释手的戏本子，此刻任何外来的故事，都是杂念。
只手里拿着一块油石，心无旁骛地磨着那把青龙偃月刀。
“唰——唰——”
这刀是真家伙，八十二斤的镔铁。
是前清一位败落王爷府里流出来的古物，刀身暗泛青芒，隐约可见层层叠叠的锻打云纹。
刀口上那抹寒光，在昏暗书房里，竟像是活物一样，随光涌动。
陆诚这几天“斋戒”到了最紧要的关头。
他不开口说话，喉间仿佛锁着一道闸，把一切人声都关在了里头。
不见客，任你是达官贵人还是故交好友，一律挡在门外。
连眼神都彻底收敛了。
平日那双锐利如鹰的眸子，如今半垂着，只看刀锋，不见万物。
整个人坐在那儿，就像是一尊庙里受了百年香火的泥塑神像。
没了一丝活人的烟火气，却多了一股子让不敢直视的“神威”。
这是在养“煞”。
是伏魔诛邪累积下来的威仪，正在被他一点点从虚无中请出来，养进自己的骨血魂魄里。
关老爷是武圣，也是伏魔大帝。
要演好这出《千里走单骑》，光有架子、功夫不行，那只是皮囊。
得把那股子视千军万马如草芥的孤傲，把那份身在曹营心在汉，虽万千人吾往矣的忠义，统统养进骨头缝里。
也叫“请神”。
“爷。”
门外，顺子轻手轻脚地蹭了进来，生怕惊扰了满屋凝聚的“气”。
他手里端着个黑漆托盘，盘里一碗清汤挂面，汤色清澈见底。
上面孤零零卧着俩荷包蛋，蛋白凝如脂玉，蛋黄将凝未凝，撒了几星翠绿的葱花，一点油星不见。
斋戒期间，不沾荤腥，连掌油的“荤”都避讳。
顺子把面轻轻放在书案一角，没敢大声，几乎是用气声汇报道。
“外头那帮学生还没散呢，不过不喊口号了，都在那儿静坐，黑压压一片，说是给您‘护法’……瞧着，让人心里头发酸。”
“还有，那个……日本领事馆那边，刚派人送来了这个。”
顺子从怀里贴身内袋，掏出一个黑漆漆的信封。
信封正中，用朱砂写着八个狰狞跋扈的大字。
【既分高下，也决生死。】
那字迹张牙舞爪，每一笔都透着森然鬼气。
陆诚手里的动作没停。
“唰——唰——”
他依旧低着头，看着刀锋。
过了半晌，他才伸出两根手指，夹起那个信封。
看都没看，直接扔进了旁边的炭盆里。
“呼——”
一簇火苗猛地窜起，瞬间将那信封紧紧裹住，贪婪吞噬。
顺子看得一愣，下意识道：“爷，您不看看里头写的啥？”
话一出口，他就想抽自己嘴巴。
多余一问。
陆诚终于抬起头。
那双一直半阖的眸子，此刻完全睁开。
金光内敛，深不见底。
他伸出食指，点了点横在膝上的青龙偃月刀，又指了指自己心口。
刀身嗡鸣，似有回应。
顺子跟了师父这么久，一下子就懂了。
刀已磨快，吹毛断发。
心已定，如磐石，如古松。
管他什么生死状，管他背后多少阴谋算计，威逼利诱。
在关老爷的刀下，都是土鸡瓦狗，都是插标卖首之徒。
不用看，污了眼。
不用回，费了神。
到时候，擂台之上，锣鼓响处，一刀砍了便是。
道理？生死？
那都是砍完之后，留给活人去想的事了。
……
晌午时分，日头正好。
前院的戏台上，却是一片肃杀。
今儿个不排戏，不吊嗓，这是在“祭刀”。
梨园行老祖宗传下的规矩，演关公戏，尤其是要动真刀真枪，见煞气的关公戏，开演前必有三祭。
一祭祖师爷，二祭关圣帝君，三祭手中兵器。
这叫“请神、安神、开光”。
少了哪一步，都可能惹来说不清道不明的麻烦，轻则砸台，重则伤身。
周大奎穿着一身簇新的宝蓝色团花长袍，外罩玄色暗纹马褂，头发梳得油光水滑，神色庄重，甚至带着几分悲壮。
他双手稳稳定定地捧着三炷儿臂粗的高香，香烟笔直上升。
走到戏台正中央，那里早已设好香案，供着一尊尺余高的紫檀木关帝坐像，关公手捋长髯，眉目凛然。
周大奎对着神像，恭恭敬敬地跪下去。
俯身，额头触地，实实在在地磕了三个响头。
“祖师爷在上，关圣帝君在上。”
“弟子周大奎，率庆云班上下，今日诚心叩拜。”
“此番登台，非为名利，实是倭寇欺人太甚，辱我国体，践我梨园。”
“咱们庆云班的陆诚，应下这擂台，是为国术争一口气，是为梨园行争一份脸。”
“求祖师爷保佑，求关老爷显圣。”
“保佑诚子……刀枪不入，旗开得胜。”
“荡平妖氛，扬我国威。”
最后一个字落下，周大奎的眼圈已然红了。
他不是轻易动情的人，可这番话，憋在他心里太久了。
台下，庆云班上上下下几十口子人，从台柱子到跑龙套，从梳头师傅到炊事老伙夫，全都齐刷刷跪在地上。
没人交头接耳，没人左顾右盼。
就连平时最猴跳的小豆子，这会儿也跪得笔直，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线。
陆锋跪在所有人最前面，距离香案最近。
他双手平举，稳稳托着那把青龙偃月刀。
刀柄上的红绸垂落，拂过他的手臂。
这狼崽子近来变化极大。
身上那股子野性，在陆诚的刻意打磨中，被强行收敛。
他看着手中这把即将伴随师父出征的刀，眼神炽热。
就在这时。
后院通往前院的月亮门洞那厚厚的棉帘，被一只稳定的手轻轻掀开。
陆诚走了出来。
他已换了一身行头。
一身墨绿色的软靠，丝绸质地，上头用金线隐约绣着云纹。
里头衬着雪白的水衣子，领口袖口一丝不苟。
脚下是厚底官靴。
没勾脸，脸上干干净净，头上只简单挽了个髻。
但他这一出来，院子里仿佛骤然被抽空了声音。
那种感觉很怪，难以言喻。
明明还是那个陆诚，眉眼鼻唇，分毫未变。
可院中所有人，在目光触及他的一刹那，心脏都像是被一只手攥紧，呼吸一窒。
随即涌起的，竟是一种想要顶礼膜拜的冲动。
仿佛走过来的不是那个和他们朝夕相处，会说会笑，会骂人的陆老板，而是一尊刚刚从千年古庙的神龛上步下，自漫漫历史烟尘与凛凛忠义传说中走出来的……神祇。
带着一身洗不去的香火味，和斩不断的千古英魂。
陆诚走到台前，目光先与周大奎对视一眼，微微颔首。
周大奎心头一热，重重点头回应。
然后，陆诚转向陆锋，伸出右手。
陆锋深吸一口气，将手中大刀高高举起，奉上。
陆诚单手握住刀杆中段，手腕一翻，那八十二斤的镔铁大刀便如灯草般被提起，随即刀纂向下，轻轻一顿。
“当！”
刀纂下的青砖，应声出现蛛网般的裂纹。
他环视了一圈众人，目光在每一个人的脸上扫过。
没有开口。
只是微微点了点头。
但就在他点头的那一刹那，所有人心头那根紧绷的弦，莫名其妙地就松了一扣。
悬在半空的心，咚一声落回了实处。
踏实了。
就像是三伏天喝下了一碗冰镇酸梅汤，五脏六腑都妥帖了。
这就是主心骨。
天塌下来，只要这根柱子还在，就觉得还能撑得住。
“班主。”
陆诚终于开口了。
周大奎立刻躬身：“诚子，你说。”
“明儿个去天桥，”
陆诚目视前方。
“咱们不坐车。”
“啊？”
周大奎一怔，下意识道。
“不坐车？那天桥离咱们这儿，穿街过巷，足有五六里地呢。还得扛着这些箱笼行头，刀枪把子……”
“走着去。”
陆诚打断他，语气平淡。
“我要一步一步，走着过去。”
“把这四九城的老胡同、青石板，把这沿途街坊邻居的眼神，把这一路上的民心，地气，”
“全都一步一步，踩实了，吸足了。”
“聚成一股势。”
“一股神鬼皆避、万夫莫当的势。”
“带到天桥，”
他眼中，那内敛的金光似乎闪动了一下。
“压死那帮东洋鬼子。”
……
三月三，生轩辕。
老皇历上说，这是个吉日，宜祭祀，宜出行，宜……决断。
北平城里刚下过一场罕见的“桃花雪”，雪瓣里夹着粉色的桃花蕊，落地即化，弄得满地泥泞未干，空气湿冷。
随之而来的还有一股子混杂着煤烟，炸酱面和早春柳芽的特殊味儿。
这是北平独有的烟火气，也是这乱世里老百姓唯一的慰藉。
前门大街，陆宅。
大门口的那对汉白玉石狮子，被昨儿个的雪水洗得锃亮。
门房老张手里端着个紫砂壶，正跟几个蹲在墙根底下晒太阳的洋车夫侃大山。
“要我说，咱陆爷这回，那是请来了关老爷武圣附体，真真切切的下凡临世。”
老张压低了嗓门。
“知道吗？昨儿个后半夜，我起来撒尿，清清楚楚听见后院里有‘嗡嗡’的龙吟声，不高，可直往人耳朵里钻，心里头发颤。”
“那就是青龙偃月刀，感知到煞气，自个儿在鞘里鸣响，宝刀通灵啊。”
“得了吧老张头儿，”
一个年轻些的车夫把脖子上的白毛巾扯下来，擦了擦并不存在的汗，嗤笑道。
“您就可劲儿吹吧，那是风吹过烟囱的动静。”
“你懂个屁！”
老张急了，眼一瞪，“黄口小儿，那是……”
“不过话说回来，”
另一个年长些的车夫打断了争执，吧嗒一口旱烟，眯着眼看着陆宅紧闭的大门，幽幽道。
“今儿个，可就是那个什么‘中日亲善武术戏曲交流大会’的正日子了。”
“我拉座儿路过天桥，好家伙，那阵势……听说黑市的票，都炒到五块大洋一张了，还只是站票。”
“挤得进去挤不进去还得两说。”
“咱们这些拉车的、卖力气的苦哈哈，是没那个眼福，也没那个闲钱咯。”
“看戏？”
老张回过头，眼皮一翻，凑近了些，声音压得更低。
“哥几个，今儿个那台上，演的可不是寻常的《古城会》、《华容道》，那是真刀真枪，要见血的。那是赌命！”
“赌的是咱陆爷的命，是咱们庆云班的脸面，更是……咱们中国人的一口气。”
“这口气，能不能在这帮东洋鬼子的刀片子底下，挺直了，立住了。”
“你们说，这是看戏吗？”
正说着，院子里隐约传来一阵脚步声。
“吱呀——”
沉重的黑漆大门，被从里面缓缓拉开。
没有往日戏班出门时的喧哗笑闹，没有“齐啰！驾衣！箱笼小心！”的吆喝，甚至连脚步声都刻意放得极轻。
顺子第一个迈出门槛。
他今日也是一身崭新的黑色扎绑练功服，腰束二指宽的红绸板带，脚蹬薄底快靴。
他目光如电，先扫了一眼门外众人。
紧接着，陆锋、小豆子，庆云班年轻的徒弟们，一个接一个，鱼贯而出。
全都是一样的黑衣红带，神色肃穆，紧闭嘴唇。
他们两人一组，抬着那些封得严严实实，贴着“庆云班”封条的樟木戏箱，步伐稳健，沉默无言。
队伍中间，只走着一个人。
陆诚。
他走在队伍的正中央，不前不后。
身上披着一件宽大的墨绿色绸缎斗篷，无风自动，微微起伏。
斗篷下摆，隐约露出一角金线密绣的龙纹战袍，鳞爪飞扬。
头上未戴任何盔冠，乌黑的头发梳得一丝不乱，却只用一根简单的红头绳，在脑后松松地系了一束。
而他的脸……
那是尚未施以任何油彩的素脸，肤色因连日斋戒略显苍白。
但那双眼睛，半开半阖，目光下垂，眼观鼻，鼻观心。
最引人注目的，是他右手倒提的那把青龙偃月刀。
刀长丈二，此刻刀头部分被厚厚的红绸紧紧包裹。
即便如此，依旧掩不住那股子寒意。
八十二斤。
寻常壮汉，双手挥舞都觉吃力。
陆诚就这么单手提在身侧，倒拖于身后。
沉重的刀纂随着他的步伐，在湿润的青石板上拖行。
奇的是，竟没有发出“刺啦刺啦”恼人的摩擦声。
那刀纂仿佛长了眼睛，总是堪堪掠过石板缝隙。
这不仅是臂力惊人，更是对力量精妙绝伦的控制，已达化境。
刀不离身，口不言语。
这是“闭口禅”，也是在养最后一口“神”。
“陆爷！”
门口聚集的车夫、闲汉、早起谋生的小贩，乃至几个被这肃杀气氛吸引驻足的行人，一见陆诚这副“神鬼皆惊”的装扮和气度，心头都是巨震。
有人下意识就想上前抱拳行礼，有人想喊一句“陆爷威武”，更有人想道一声“珍重”。
“嘘——！！！”
走在最前面的顺子，猛地转身，对着人群，竖起一根食指，抵在自己唇前。
“都别出声。”
“我师父正在‘请神’，正是最关键的时候。这口气，这精神，不能散，不能乱。”
这一嗓子，瞬间将所有骚动压了下去。
那些张开的嘴，举到一半的手，全都僵住了。
他们不再试图表达什么，只是自发地向街道两旁退去。
挤挤挨挨，却硬生生在长街中央，让出了一条足有两丈宽的通道。
……
很快，消息就已传开。
队伍刚行至第一个十字路口，警察局派出的巡警已经气喘吁吁地赶来维持秩序，驱散可能拥堵的人群。
没过两条街，连马大帅府的宪兵队也出动了。
一个个扛着步枪，面色冷硬，在街道两旁拉出警戒线，将围观百姓隔在更外围。
但即便没有他们，也没人敢在这个时候造次。
人们默默地目送着。
那感觉，不像是一个戏班名角去赶场唱戏。
倒像是……一尊神祇正从尘封的庙宇中苏醒。
拖着祂那饮血无数的神兵，一步步，迈向妖魔盘踞的巢穴，要去行那斩妖除魔，澄清玉宇的天罚。
“来了，来了！”
前方，珠市口大街的路口，不知是谁，嘶喊了一声。
等待已久的人群，轰然涌动起来。
千百个脑袋齐刷刷转向长街来处，千百道目光急切地搜寻。
只见长街尽头，一面巨大的杏黄色旗帜，率先闯入视线，猎猎招展。
旗面足有一丈见方，杏黄底色，象征着忠义与皇家正统。
旗上，用浓墨重彩，力透布背的笔法，绣着四个斗大的隶书。
精忠报国！
笔力千钧，气势磅礴。
这面旗，是燕京大学、清华园等北平各校热血学生们，听闻陆诚应战之后，连夜奔走，凑钱买布，请老绣工带着女学生们，一针一线，熬了整整两个通宵绣成的。
那上面不止有丝线，更有年轻人的热血，有读书人的气节。
旗手，是陆锋。
这少年换上了一身更利落的黑色紧身短打，腰缠红带，足蹬快靴。
他双手稳稳擎着那面比他身高还长出大半的沉重旗帜，手臂上肌肉贲起，走得虎虎生风。
在他身后三步，便是陆诚。
一人，一刀，步履沉凝。
斗篷下摆随着步伐微微摆动，宛如龙行。
再往后，是四民武术社的弟子、铁拳馆的弟子。
甚至还有那日被陆诚救下的老索头，也穿着一身新衣裳，背着那把旧胡琴，混在队伍里。
浩浩荡荡，如同一条沉默的长龙，直奔天桥而去！
……
天桥，剧场。
这地方本是清末一个颇有名气的戏园子“广和楼”，后来几经转手，被有洋人背景的商人买下。
仿照西洋剧院模样改建了一番，弄了个带弧形台口，上有葡萄架的舞台，楼上楼下，能容纳近三千人，在北平算是个大场子。
今儿个，这剧场周围三条街口，都已戒严。
不是普通的警察巡逻，而是张师长麾下最精锐的警卫营士兵，以及日本华北驻屯军派出的宪兵队，联合设卡。
双方士兵相隔着几步距离，各自持枪而立，彼此警惕。
剧场正门上方，悬挂着巨大的白布横幅，上面写着刺目的黑色大字。
【大东亚共荣·中日武术戏曲亲善交流大会】
红布镶着边，瞧着竟像婚庆的喜饰。
可布上的字，却如钝刀割剐，扎进每个仰头望见的中国人眼里，剜在心上。
后台。
这里被一道厚重的幕布隔成了东西两半，气氛比外面的街道还要压抑。
东边，是日本代表团专属的休息区，占地宽敞，显然经过了精心布置。
地上铺着散发着草香的榻榻米，门口垂着绘有精致樱花图案的细竹帘。
里面隐隐传来压低声音的日语交谈，语气傲慢。
休息区正中央，千叶斩正襟跪坐。
他穿着一身深蓝色的和服，腰间束着宽大的黑带。
面前矮几上，横放着他的佩刀……名刀“村正”。
刀鞘漆黑，没有任何装饰。
千叶斩正用一块真丝方巾，擦拭着已然雪亮的刀身。
其眼神阴鸷如鹰隼，嘴角向下撇着。
用只有身边几名亲信能听到的声音，低语道。
“诸君，今日，便是在这些支那人最看重的‘戏台’之上，用他们崇拜的‘宗师’之血，来洗刷我千叶流昔日之耻，祭奠我大日本帝国武运昌隆！”
“陆诚的头颅，将是我最好的战利品。”
而在幕布的另一边，西侧后台，庆云班所在之处。
这里被刻意布置成一个庄严肃穆的神堂。
正中墙上，悬挂着一幅巨大的关圣帝君工笔画像。
丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣。
长髯飘飘，手持青龙偃月刀，不怒自威。
画像前设着香案，三牲祭品俱全。
周大奎亲手点燃的儿臂粗高香，烟气笔直上升，弥漫了整个后台，压下了灰尘的味道。
陆诚端坐在香案侧面的一张硬木太师椅上，依旧保持着“坐宫养神”的姿态。
双目微闭，青龙偃月刀横放于膝头，右手轻按刀杆。
他依旧一语不发。
专程请来的“容妆师”黄三爷，正屏息凝神，进行最后，也是最重要的工序……勾脸。
黄三爷是正经宫里如意馆出来的老人，伺候过前清的王公贝勒，民国后隐退。
若非周大奎用尽老脸去请，等闲绝不出山。
他此时也摒弃了所有杂念，手持一根极细的狼毫笔，笔尖蘸着特制的油彩，在陆诚脸上，一笔一划，精心勾勒。
先从眉骨开始，画出那两道斜飞入鬓、威严无比的卧蚕眉。
然后是眼线，勾勒出丹凤眼的神韵。
眼角上扬，不怒自威。
接着是面庞的主色，用特殊的红彩，一层层淡淡染上去，直至呈现出那种忠义赤诚，又带神性的“面如重枣”。
最后是唇廓，法令纹……
每一笔落下，陆诚身上的“人味儿”就淡一分，“神味儿”就重一分。