一眼望不到头的尸海，盛军与太平军纠缠在一起，肠穿肚烂，残肢断臂。
那处理过的画面把血色压得更深。
“这简直是地狱。”奕訢只觉得头皮发麻，胃里翻涌。
照片传到醇亲王奕譞。
醇亲王两眼一翻，直接栽倒。
“王爷！王爷！”
殿内顿时乱成一团。
那些平日里只会之乎者也的文臣，此刻一个个脸色土灰，连站都站不稳。
这些照片，狠狠把清廷统治者从戏文里拽出来，让他们第一次直观地意识到。
战争不是谈笑间灰飞烟灭，而是血淋淋的绞杀。
而这，恰恰是洛森想要的效果。
照片最后落到李鸿章手里。
他在尸堆里，看见了几个熟面孔。
是他安插在盛军里的心腹，是他埋在周盛波身边的钉子。
“死了……都死了。”
这说明真是一场遭遇战。
盛家兄弟真在拼命，所谓长毛复活是真的。
而且，能在这么短时间内拼光两千装备精良的盛军……
那长毛的战斗力该有多恐怖？
李鸿章背后发凉。
他原本以为勤王只是走个过场，没想到，是真的一脚踏进了鬼门关。
慈禧终于缓过一口气：
“少荃啊。”
“你也看了照片了。”
“这盛家兄弟，你怎么看？”
李鸿章合上照片，他郑重跪下，额头在金砖上磕出闷响：
“回老佛爷，老臣，老臣心里苦啊！”
“这马彪，老臣记得。剿捻那阵子，他还是个把总，是只会耍横的浑人。老臣骂过他，打过他，甚至想过把他赶出淮军。”
“可老臣怎么也没想到，国家危难之际，竟是这么个浑人，能做到这般刚烈！”
“您看这只手，头都没了，还死死攥着咱们大清的军旗。那是淮军的魂！”
李鸿章越说越动情，嗓子哑了，竟当殿哭出声来：
“这照片里，老臣还认出了几个熟面孔，都是老臣在天津武备学堂亲自点拨过的学生。他们还年轻，本该是国家栋梁，如今却、却成了这般模样！”
殿内鸦雀无声。
谁都知道李中堂会演，可这场戏里，有七分是真的，他确实见到了几个钉子的尸体，眼睛被拔了，心疼是真疼，也有三分是假，他必须把这份心疼，锻成政治资本。
让老佛爷觉得淮军的忠，是他李鸿章的忠，盛军的血，是替朝廷流的血。
慈禧坐在软榻上，看着跪地嚎哭的李鸿章，那点你是不是借勤王坐大的疑虑，被这份忠恸冲淡了不少。
她叹了口气，指甲套在烛光下泛冷光，抬手示意李莲英去扶：
“少荃，快起来。”
“你的忠心，哀家知道。盛家军的忠心，哀家也看见了。”
“马彪是个好样的。盛家兄弟，也是好样的。他们没给大清丢脸，也没给你李少荃丢脸。”
“老佛爷谬赞。”李鸿章顺势起身，抹着泪：“老臣只是恨，恨自己这把老骨头不能亲自上阵，替这些孩子挡刀子。”
慈禧点了点头，指尖轻敲炕几：
“盛家兄弟折子里说了，长毛势大，且似有妖法。盛军虽惨胜，两千精锐拼光了，他们要扩军，要兵源。”
她目光扫过底下一众王爷大臣：
“这件事，你们怎么看？”
扩军不是银子的问题，是兵权的问题。兵权在谁手里，夜里谁能睡得踏实，尤其是对慈禧这种人。
李鸿章眼珠一转，抢先开口：
“老佛爷，老臣以为，扩军刻不容缓。直隶乃京师门户，如今发逆余孽未除，暗处还潜着多少贼，谁也说不准。”
“盛军如今只剩一万余人，还要分兵把守南苑各处要隘，捉襟见肘。若贼人再来一次落马坡那样的围攻，后果，不堪设想。”
“李中堂言之有理。”军机大臣许庚身也出列附和：“贼势浩大，非重兵不能剿。若不及时补充，一旦贼人缓过劲来，再席卷京畿，朝廷就被动了。”
慈禧没点头也没摇头，直接抛出最核心的一问：
“那依你们之见，从哪里调兵？”
这一问，正问到满朝文武的死穴上。
兵部尚书刚想开口，一名御史先一步冲出来，满脸正气：
“启禀老佛爷！微臣以为何须扩军？京师重地，自有天兵坐镇！骁骑营、护军营、神机营，皆是八旗精锐。与其花银子招募不知根底的乡勇，不如派神机营去南苑协助盛军剿匪，一可壮声威，二可历练八旗子弟！”
话音落地，殿内气温像骤降。
恭亲王奕訢看那御史的眼神，像看一个把头伸进铡刀里还嫌刀不快的蠢物。
李鸿章低头盯着金砖，嘴角几乎压不住那抹嘲讽，神机营？那群提笼架鸟、抽大烟、逛戏园子的“爷”，你让他去听炮响？怕不是炮还没响，人先尿了。
“混账东西！”
慈禧猛地把茶盏摔在那御史面前，碎瓷四溅：
“你的书都读到狗肚子里去了？神机营是什么？那是拱卫紫禁城、护卫皇上的最后一道屏障！你让哀家把他们派出去，谁来保卫京师？谁来保卫皇上？”
“若长毛趁虚而入，这罪责你担得起吗？！”
御史吓得面如土色，扑通跪倒，连声磕头：
“微臣知罪！微臣知罪！”
众人心里都明白，老佛爷不派神机营，不仅是护城，更因为，如今的神机营早成了空架子。派出去不是剿匪，是送人头。
“叉出去！”慈禧厌恶挥手。
侍卫上前把那御史拖走了。
户部尚书阎敬铭苦着脸出列：
“老佛爷，咱们账面上兵多，可此时能调动的，真没多少。”
“八旗军驻防各地，名义上是定海神针，轻易动不得。剩下就是绿营，绿营账面六十万，可地方也不太平，盗贼蜂起，各处都要维持治安……”
他终究没敢把吃空饷三个字说出来，只换成更体面的说法：
“况且绿营久疏战阵，军械陈旧。若让他们去对付那等不知疼痛、力大无穷的贼寇，恐怕杯水车薪。”
李鸿章心里暗笑，什么维持治安？
绿营十成里四成空额，六成里三成老弱，两成在给军官当长工做生意。真能提刀提枪的，十不存一。指望他们，不如指望天上掉雷劈死长毛。
慈禧咬牙：“那淮军呢？湘军呢？”
李鸿章立刻接话，理由早备好，且无懈可击：
“回老佛爷，淮军主力一部在盛军，已到南苑。余部需驻守天津大沽口、北塘炮台，那是京津门户，是防洋人的，万万动不得。若调走了，洋人趁火打劫，后果更不堪设想。”
“至于湘军……”
他顿了顿：“中法之战方歇，湘军精锐多在福建、湾岛一带驻防，远水解不了近渴。北疆左公旧部更远，调过来黄花菜都凉了。”
讨论一圈，结论荒诞得像笑话。
拥有百万大军的大清帝国，在京畿危机之刻，竟然真无兵可派。
“荒唐！”慈禧气得发抖：“哀家每年拿出几千万两银子养兵，养出了什么？！到关键时刻，一个个都成缩头乌龟！大清养士二百年，就养出你们这群废物！”
光绪缩在一旁，连呼吸都不敢大声。
尴尬得几乎窒息时，军机大臣孙毓汶咳嗽一声，颤巍巍出列：
“老佛爷息怒。微臣倒想起一支队伍，或许可用。”
“讲！”慈禧冷声。
“前两年朝廷整顿绿营，曾下旨挑各省精壮，仿西法操练，组建练军。”
孙毓汶拱手：“练军虽不及淮军精良，但强过寻常绿营。微臣记得，在直隶保定府附近，驻有练军约三万人，离京近，调动便捷。”
“若令其与盛军汇合，正可解兵源不足之急。”
这确是条路。
但慈禧没有立刻点头，三万人加盛军一万，四五万兵马，若都握在汉人手里，她睡觉都要睁一只眼。
这时，一直眯着眼的恭亲王奕訢慢悠悠睁开了眼。
他太懂这个嫂子在怕什么。
“老佛爷。”奕訢不急不缓：“孙大人的法子，臣以为可行。”
“这支保定练军，臣也有所闻。兵丁多为汉人，但当初组建乃为拱卫畿辅，领兵统领选的是旗人里的一位好手，恩泽。”
“正蓝旗副都统。未必打过大仗，却胜在忠心，治军严谨，懂规矩。”
他把话说得滴水不漏，又轻轻加上一刀：
“盛军毕竟是客军，对直隶地理民情不熟。若令恩泽率练军去与盛军汇合，两军合并，盛军出枪炮，练军出人力，再由恩泽在旁协助调度，既可增强战力，也能使朝廷更加放心。”
慈禧眼底那点阴霾，终于散开一线。
好一个鬼子六。
这不是补兵，这是掺沙子，派个自己人去当眼睛、当绳子、当枷锁。名义上共商军务，实则分权制衡。
用汉人的兵去死，用旗人的将去管。
这就是大清的本能。
“六爷说得是。”慈禧露出几分笑意：“恩泽，哀家也有印象，老成持重。让他带练军去支援盛军，再合适不过。”
她把目光投向李鸿章：
“少荃，你看这样安排如何？周盛波那边会不会有什么想法？”
李鸿章心里跟明镜似的，这是派个满人祖宗去摘桃、去监军。
搁平时，他必定太极推手，或者据理力争。
但今天不一样。
朝廷愿意送三万肉盾，谁带队并不重要。
李鸿章念头一转，再次叩首：
“老佛爷圣明，恭王爷高见！周盛波正愁兵力不足，恩泽大人率练军前往，正是雪中送炭。”
“盛军上下，定当竭诚拥戴恩泽大人，同心戮力，共破贼寇！”
“好！”慈禧一拍软榻扶手，定案。
“传旨：着正蓝旗副都统恩泽，即刻率保定练军三万，火速开拔，前往南苑与盛军汇合。两军合并后，由恩泽、周盛波共商军务，务必半月之内肃清京畿长毛，还百姓一个太平！”
“嗻！”
军机处领命退下，拟旨发电。
殿里多数人都松了口气。
盛军火器、练军人数、旗人统领，他们自以为这是大清改革的完美范例。
北加州，洛森庄园。
洛森独自坐在棋盘前，左手执黑，右手执白，像在跟自己下棋。
蜂群思维的消息同步传来。
慈禧下旨，调恩泽率三万练军前往南苑，与盛军合并。
洛森捏着一枚黑子，黑子落下，啪，恰好拍在棋盘的死角。
“果然不出所料。”
“这帮满清权贵，到了什么时候都忘不了那一套帝王心术。”
“制衡、分权、掺沙子。”
他看着棋盘，代表盛军的白子似乎被黑子包围，处处受制。
可真正的陷阱，恰恰是黑子自己一步步走进来的。
“三万练军正是我需要的。”
“盛军这一万人，数量终究太少。要控制京城，我需要更大的基数。”
“练军装备差无所谓。”
“底子是汉人精壮，进了我的军营，吃什么、喝什么、听什么，就由不得他们。”
“至于旗人统领，这可是打仗。”
“战场上枪炮无眼，长毛贼又凶残。一位身先士卒的旗人统领，不幸被流弹击中，或者被潜入的死士割了脑袋。”
洛森轻轻一笑：“不是很正常吗？”