下半夜，炮声终于歇了。
京城街巷仍旧死寂，狗不敢叫，连更夫的梆子声都没有。
紫禁城里的人总算能喘一口气，可城外的工作才刚开始。
七队车马悄然汇合。
车轱辘碾过冻硬的土路，发出沉闷的嘎吱声。
每辆大车都压得低，车板上堆满尸体，肢体交错，衣甲与血泥黏成一团，有的头颅不见，有的肠肚外翻，冻住的血痂在月光下泛着黑亮。
汇合地点选在落马坡。
这地方地势微起，两侧有土沟和荒草洼，远处还有防风林，既能遮人眼，又方便摆阵。
更妙的是，从南苑方向望过去，落马坡恰好像一块天然的舞台，天一亮，薄雾一罩，什么破绽都能被滤镜抹平。
“动作快点。”
一个脖子上挂着相机的死士站在高处：“晨光一出来，就是最好的光。”
他的代号：光影。
相机不是清廷里常见的那种笨重木箱机，而是从加州体系里配出来的改良机型。
快门利索，底片装换快，配合镁粉闪光，能在灰暗晨雾里硬生生撕出清晰。
光影抬手一指土坡顶端：“把马彪拖过来。对，就放那儿，构图中心。”
两名死士把那具无头尸体从车上拽下。
尸体已经僵硬，拖行时在地上刮出一条暗红的痕。
“给他塞把刀。”
光影盯着坡顶的位置：“刀口要卷刃的。姿势摆得壮烈点，一条腿跪着，身体前倾，像是冲锋时被斩的。”
死士照做。
无头的躯体被硬掰成一个近乎诡异的姿势。
单膝跪地，另一腿前探，肩膀微耸，手里还紧握着一面残旗。
血污涂在断颈处，混着冻土黏成暗黑的结块，远看竟真像死战不退。
“好。”
光影点头：“那边烧几堆湿柴火，我要黑烟。烟要厚、要脏，越像硝烟越好。”
几个死士立刻搬柴，特意掺了潮草与湿土，火一点起来，烟就滚滚往上冒。
与此同时，另一侧的平地上，几百名死士开始躺下装死。
“注意细节。”一名小队长挨个检查：“别露馅。脸多抹点锅底灰，衣服弄破点。躺下之后，不准动。”
死士们纷纷倒地。
再加上预先布置的稻草人、破旗、折断的长矛和散落弹壳，刚才还空荡荡的荒野，转眼就变成一片修罗场。
两千多具盛军尸体被杂乱地抛在四周。
战场中心则铺着四千余具“太平军尸体”，层层叠叠，密得吓人。
乍一看，就像两股洪流在这里狠狠撞击、绞杀，最后同归于尽。
光影把眼睛贴在取景器上，忍不住低声赞了一句：
“完美。”
东方天际泛起鱼肚白，薄雾在地表浮游。
朦胧的晨光恰到好处地抹平了细节，再加上烟雾缭绕，看不清真皮假皮，也看不清死士的呼吸起伏。
“各就各位！”
“预备。”
镁粉闪光在晨雾里炸亮。
一瞬间，画面被定格，黑烟滚滚，尸横遍野，残旗猎猎，仿佛硝烟还在纸上呼吸。
构图中心的马彪，无头，跪姿，握旗，刀卷刃，那种殉国的荒谬壮烈，足以让任何没见过真战场的人热泪盈眶。
“远景够了，拍特写！”
光影动作麻利地换底片，扛着相机冲进尸堆里。
他专挑戏剧性最强的角落，几具太平军号衣尸体胸口插着长矛，姿势夸张。
盛军尸体倒伏其旁，像是拼尽最后一口气也要拉人垫背。
快门咔嚓咔嚓。
他甚至找到了那两个书办的尸体。
“摆背靠背。”光影命令：“塞笔塞纸。”
纸上用血歪歪扭扭写两字：绝笔。
“这叫文官死节。”光影冷笑：“最能打动那些读书人的心。”
快门落下。
这一组照片，被命名为《南苑血战图》。
它的叙事逻辑简单粗暴。
两千盛军精锐，遭遇四千太平军主力伏击，浴血死战，全歼敌寇，最后壮烈殉国，无一生还。
惨胜，即大捷。
它把屠杀改写成血战，更给了清廷最缺的东西，希望。
也给了周盛波（伪）最需要的东西，名正言顺的扩军筹码。
“收工！”
光影拍完最后一张，挥手催促：“底片拿去冲洗。显影液在车上，马上洗出来，这是呈给老佛爷的祥瑞！”
与此同时，远处传来隆隆车轮声。
地平线尽头，一支更庞大的车队出现，所谓八百督战队。
他们负责把尸体运回大营。
死士们从地上爬起来帮忙，重新把两千多具尸体装车。
当第一缕阳光照进南苑大营时，一车车尸体被拉回，直接倾倒在校场空地。
活着的盛军士兵，哪怕见惯生死，此刻也脸色惨白，双腿发软。
昨夜还在一起吹牛打屁的人，今早就成了烂肉。
没头的、没腿的、肠子拖着的……
周盛波（伪）站在高台上，面色阴沉：
“都把头抬起来。”
“看看他们。睁大眼睛看看，这才是爷们儿，这才是盛家军的种！”
校场上静得可怕，只有风吹过旗帜的啪啪声。
周盛波（伪）抬手指向那堆尸体：
“昨夜，落马坡。马彪带着两千一百三十名弟兄，撞上四千多长毛贼的主力！”
台下顿时一阵骚动。
四千多？
“贼想偷袭咱们，想把勤王之师扼杀在摇篮里。”
周盛波（伪）加重语气：“可咱们的弟兄，跟他们拼了一夜！”
“弹药打光了，用刀砍。刀卷刃了，用牙咬。”
“最后，两千一百三十名弟兄，全部壮烈殉国！无一生还！”
“但是，那四千多长毛贼，也一个没跑掉！全被咱们拖下了地狱！”
“这是一换二，血赚，大捷！”
“老佛爷已经知道了他们的英勇，每人抚恤银五十两，家属终身免赋税。马彪追封游击将军！”
“五十两……”
命在这个年代不值钱。
可五十两银子，足够一家人熬过荒年，甚至能买地、还债、娶媳妇。很多兵的眼神开始变了。
怕仍怕，但那怕里多了一丝“也许值”的算计。
周盛波（伪）下令在营外挖坑，把这些阵亡士兵入土安葬。
一个时辰后，照片送来了。
周盛波（伪）接过牛皮纸袋，抽出一沓照片。
周盛波（伪）盯着那张马彪断头死战的特写，冷冷一笑：
“好。好极了。”
“有了这些东西，足以让那帮没见过血的满洲亲贵把苦胆都吐出来。”
他一甩袖：“笔墨伺候！”
中军大帐内，奏折铺开。
“臣周盛波、周盛传冒死泣血上言：臣率部抵京，未及安顿，即遭发逆余孽四千余众疯狂围攻。贼势浩大，皆亡命之徒，且似有妖法助阵，不知疼痛，力大无穷……
臣部先锋马彪，率两千健儿死战不退，血流漂杵，尸积如山。苦战一夜，终将四千贼寇尽歼于落马坡。然臣之部曲，亦伤亡殆尽，马彪身首异处仍手握战旗，二千余将士无一生还……
直隶境内，发逆流毒甚广，余孽尚众。臣所部虽首战告捷，然元气大伤。恳请太后、皇上恩准：急调内帑，准臣就地招募新勇，扩充军备，以备再战。否则贼势复燃，臣恐独木难支，有负圣恩……”
写罢，他把奏折与厚厚一沓照片一并封进紫檀木匣。
“加急！”
“送进宫。告诉老佛爷，这是盛家军用两千条人命换来的捷报。”
紫禁城，养心殿。
慈禧坐在炕上，光绪坐在下首。
殿内站着一圈人。
恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻，还有那位李鸿章等大臣。
“报，盛军加急捷报！”
李莲英尖细的嗓音打破死寂。
“捷报？”慈禧眯起眼：“快，呈上来！”
紫檀木匣被呈到御案。
慈禧只说一个字：“念。”
李莲英展开奏折。
当读到“全歼四千贼寇”“二千将士无一生还”“马彪身首异处仍手握战旗”这些句子时，殿内呼吸声都轻了。
慈禧猛地一拍案，声音里终于有了久违的喜：
“好！好一个盛家军！好一个周盛波！”
“两千换四千，这是大捷！这是，除了当年曾国藩攻破金陵以来，最大的捷报！”
“老佛爷圣明！”王爷大臣们立刻跪了一片，山呼万岁。
“还有什么？”慈禧问。
“回老佛爷，还有周军门呈上来的战场实录。”李莲英咽了口唾沫：“说是洋人的照相法子拍的，为证战功。”
纸袋打开。
第一张照片抽出来的瞬间，李莲英手一抖，纸角差点掉地上。
那画面太真，真到像有人把尸体搬进殿里。
“怎么了？”慈禧脸一沉：“拿给哀家看！”
李莲英硬着头皮，将马彪断头死战的特写递上去。
慈禧只看了一眼，像手被烫到，猛地把照片甩了出去。
照片飘飘荡荡，正落在光绪脚边。
光绪下意识低头。
画面里，无头的身躯跪在尸堆上，断颈处血肉模糊，暗红血痂与白色骨茬清晰可见，那种逼真的质感，像那死人正趴在他脚边，抬着断颈向他索命。
“呕！”
光绪当场吐了出来，吐得狼狈不堪。
“皇上！皇上！”翁同龢吓得魂飞魄散，扑上去扶。
慈禧脸色铁青：“这是什么鬼东西！”
她杀人无数，可杀人对她而言是“懿旨一落、人头落地”，从来不是这种直面尸山血海的真实。
照相纸像一面镜子，把血腥和恐惧硬塞到她眼前。
“老佛爷，这是盛军死战的铁证啊！”
李莲英赶紧把照片捡起来，这回不敢再递给慈禧，转手递给前排王爷：“王爷们也瞧瞧，盛军为了大清，把命都豁出去了！”
恭亲王奕訢颤巍巍接过。
第二张，是全景图。