当那辆挂着皇室徽章的黑色马车停在酒店门口时，门厅都沸腾了。
“上帝啊，是皇储殿下！”
“他不是刚回来吗？听说他脑子受了伤？”
“看这架势，伤肯定好了，我就知道，咱们的鲁道夫殿下是离不开萨赫的！”
身穿燕尾服的酒店经理几乎是跪着滑到了马车前，恭敬拉开车门。
“晚上好，各位。”
洛森摘下礼帽，对着围观的人群微微致意，引得周围的贵妇和小姐们发出一阵压抑的尖叫。
走进宴会厅，一股热浪扑面而来。
洛森的出现，一下引起了众人的注意。
那些平日里矜持的贵族小姐，此刻一个个神色火热，那些渴望攀附权贵的交际花，更是挺起了胸脯，想要吸引这位帝国未来主人的注意。
“殿下，能见到您真是太荣幸了！”
“您的伤好些了吗？我那里有最好的匈牙利药膏……”
“殿下，今晚的华尔兹，您愿意赏光吗？”
无数莺莺燕燕像蝴蝶一样围了上来。
但洛森只是保持着微笑，从这些脂粉阵中穿过。
他对这些庸脂俗粉没兴趣。
他的猎物，不是这些只会围着光亮打转的飞蛾。
他在找一个人。
蜂群思维早已锁定了目标。
宴会厅的角落，一个女人正独自坐在那里，端着杯红酒。
她很美，但不是俗艳的美。
她穿着一件深紫色的露肩晚礼服，皮肤白皙如雪，黑色的长发盘成一个精致发髻，展示着修长优美的天鹅颈。
最引人注目的是她的眼睛。
这么漂亮的美人，却有一双忧郁的眸子。
安娜·冯·埃弗鲁西。
维也纳最大的犹太银行家族，埃弗鲁西家族的千金。
埃弗鲁西家族，有着谷物之王的称号，他们发迹于俄国的敖德萨，控制着欧洲大部分的粮食贸易。
安娜作为银行家的女儿，从小就在父辈的账本和密信中长大，掌握着半个欧洲的粮食和金融情报。
她是带刺的黑玫瑰，是维也纳最难摘的一朵花。
此刻，她正冷冷地打量着被人群包围的洛森，嘴角挂着一丝嘲讽。
“还是老样子。”
安娜暗想：“即使去了一趟美国，即使撞破了头，鲁道夫还是只知道在女人堆里打滚的浪荡子。帝国交到这种人手里，真是……”
她摇了摇头，准备起身离开。
她对这种无聊的猎艳游戏没兴趣。
但就在这时，一道阴影笼罩了她。
“埃弗鲁西小姐。”
一个富有磁性的声音在她头顶响起：“如果你现在走了，你父亲可能会损失至少三千万克朗。甚至会丢掉他在敖德萨的半壁江山。”
安娜猛地抬起头。
洛森不知何时已经摆脱了那群狂蜂浪蝶，站在她的桌前。
“殿下？”
安娜起身行了个屈膝礼：“您是在和我开玩笑吗？”
“坐。”
洛森径直在她对面坐下：“我不开玩笑。”
“我知道，你的父亲，那位精明的谷物之王埃弗鲁西男爵，最近正在疯狂收购俄国的小麦期货。他赌定今年乌克兰平原会歉收，赌定欧洲会缺粮，所以他甚至抵押了在维也纳的房产，在做多粮食价格。”
安娜的瞳孔剧颤。
这是家族的最高机密，父亲这几天一直在密室里和合伙人商议，连家里的仆人都被清空了，这个刚回国的花花公子是怎么知道的？
“您听谁说的？”
安娜的喉咙有些发紧：“这只是市场的谣言。”
“是不是谣言，你自己心里清楚。”
洛森死死盯着安娜：“但我给你一个免费的建议，看在你这么漂亮的份上。”
“告诉你父亲，赶紧抛掉。全部抛掉。一股都别留。”
“为什么？”
安娜下意识地反问：“现在小麦价格一直在涨，伦敦的分析师都说今年是卖方市场。”
“因为加利福尼亚来了。”
洛森冷笑一声：“你父亲只盯着乌克兰的麦田，却忘了看看太平洋。”
“加利福尼亚今年的小麦大丰收，不仅如此，他们还控制了美国中西部的粮食出口。就在昨天，一支由五十艘万吨级巨轮组成的白色舰队已经驶离了旧金山港，满载着五十万吨最优质的硬质红小麦。”
“下周二，这支舰队就会抵达利物浦。他们将以低于俄国小麦30%的价格，向欧洲倾销。”
“到时候，俄国的小麦就是喂猪的饲料。崩盘，就在一霎那。”
安娜呆呆地看向他。
她想反驳，想说这不可能。五十万吨？那是天文数字，怎么可能突然出现？
但面对洛森那笃定的神色，她竟然莫名的想要信服。
加州，那个总是产生奇迹的地方。
如果是他们，也许真的可能。
“为什么要告诉我这些？”
安娜强行自己冷静下来：“如果这是真的，这可是价值连城的情报。您想要什么？钱？”
洛森嗤笑一声：“我是帝国的皇储，我最不缺的就是钱。或者说，我对小钱没兴趣。”
“我要人。”
安娜的脸色一变，眸底闪过一丝羞恼：“殿下，请您自重，我不是萨赫酒店里的那些舞女，我也不是……”
“别误会。”
洛森打断了她，笑得意味深长“我对你的身体，当然，很有兴趣。但我更感兴趣的，是你的脑子。还有你那张覆盖全欧洲的犹太金融情报网。”
洛森举起酒杯，轻轻碰了一下安娜面前还没动过的酒杯。
“我们打个赌吧，安娜小姐。”
“如果我预言错了，下周二小麦价格还在涨，我输给你五万金克朗，外加我在加州买的红宝石矿。”
“但如果我预言对了，你父亲因为我的情报而避免了破产，甚至反手做空大赚了一笔。”
“那么，我要你做我的私人财务顾问。”
“以及，我的夜间读报人。”
“夜间读报人？”
安娜重复着这个陌生的词汇，心跳莫名加速。
“是的。”
洛森微笑着解释：“因为我白天很忙，忙着治理这个该死的国家。所以我需要一个聪明、懂几国语言、又知晓天下大事的人，深夜，在我的床边，把这一天欧洲发生的全部秘密，读给我听。”
“当然，穿什么读，怎么读，那由我来决定。”
安娜涨红了脸，又羞又恼。
她本该泼他一脸酒，然后转身离去。
但不知为什么，此刻她的脚却像生了根一样，挪不动半步。
她咬着嘴唇，眸色复杂地看向他：“殿下，您的名声，在维也纳可不太好。”
“大家都说您是个……”
“是个混蛋？是个疯子？”
洛森毫不在意地接过了话茬，还得寸进尺地抓住了安娜放在桌上的手。
“那都是过去式了，安娜。”
“怎么样？敢赌吗？维也纳最聪明的女人？”
安娜盯着他，久久没说话。
周围的喧嚣好像都消失了，世界只剩下这个男人那极具侵略性的眼睛。
良久。
她深吸一口气，没抽回自己的手，而是端起酒杯，仰头一饮而尽。
“好，我赌了。”
维也纳，贝尔维尤宫。
这是皇储鲁道夫的私人宫殿，位于维也纳森林的边缘。
寝宫内，弥漫着慵懒的甜香。
斯蒂芬妮皇储妃醒来时，下意识地缩了一下身子。
昨夜疯狂带来的羞耻感，以及对这位喜怒无常丈夫的本能恐惧，让她依旧紧绷着神经。
她有些忐忑地睁开眼，生怕昨天的一切只是丈夫的一时心血来潮，醒来后又要面对那一双冷漠厌恶的眼睛。
“醒了？”
斯蒂芬妮抬起头，正好撞进那双深邃的眼眸里。
洛森正靠在床头，拿着一份当天的《维也纳日报》，另一只手则随意地搭在她的肩膀上。
“鲁，鲁道夫……”
斯蒂芬妮有些结巴，环顾四周，发现房间里那些平时像乌鸦一样盯着她的老嬷嬷们都不见了。
取而代之的，是两排年轻貌美、穿着新式女仆装的维也纳少女。
她们低着头，安静地站在角落里。
“老巫婆呢？”
斯蒂芬妮小心翼翼地问道。
“你是说那个普鲁士老太婆？”
洛森漫不经心地翻过一页报纸：“我让人把她送回柏林养老了。至于路费，是用她的假发抵扣的。”
斯蒂芬妮噗嗤一声笑了出来，随即又赶紧捂住嘴，生怕自己失态。
“想笑就笑。”
洛森放下报纸，沉沉盯着她：“在这个房间里，我是法律，你是法律的执行者。我们不需要看别人的脸色。”
说着，他把报纸一扔。
“啊，现在是早晨，还要去……”
良久，风暴平息。
洛森靠在床头，懒懒点了一支烟。
“斯蒂芬妮。”
“如果以后，我带几个别的女人回来，你会生气吗？”
斯蒂芬妮猛地僵了一下。
哪个妻子愿意和别人分享丈夫？更何况是刚刚尝到甜头的她。
但她很快就想起了自己的身份，她害怕失去这一切。
她咬着嘴唇沉默了几秒，随后把头靠在洛森胸口。
“只要您还愿意回家。”
“只要您还记得我是您的妻子，是耶尔齐的母亲，我就没意见。”
她抬头，努力挤出一个贤惠的笑容：“毕竟，为了哈布斯堡家族开枝散叶，是皇储的责任。也是，帝国的需要。”
洛森很满意她的表现。
不仅仅是因为她的顺从，更是因为这代表着他的驯化成功了。
“斯蒂芬妮，你要记住。”
“在这个世界上，女人分两种。一种是用来消遣的玩具，一种是用来供奉的神像。”
“外面的那些女人，无论多漂亮，她们只是玩具。她们只能跪在我的脚边，乞求我的一点施舍。”
“而你。”
洛森的手指划过她的嘴唇：“你是唯一的。你是我的正妻，是未来的皇后。你和我，是站在一起受人膜拜的。”
“我不要求你像那些玩具一样取悦我，那太廉价。我要求你做的，是崇拜我、信任我，把我看作你唯一的神。作为回报，我会给你无上的荣耀，和谁也无法撼动的地位。”
这番话无耻，却又极其有效。
它是高级的精神控制，把斯蒂芬妮从被抛弃的怨妇心态里拉了出来，赋予了她虚幻的神性和优越感。
斯蒂芬妮沉沉望着洛森的眼睛，完全沦陷了。
没错，她是皇后，那些外面的妖艳贱货算什么？
她们只是用来生孩子的工具，而她，是拥有神之爱的女人。
“我明白了，鲁道夫。”
斯蒂芬妮凑上去，虔诚地吻了吻洛森的手背：“您是我的神。伺候您，是我的荣幸。”
洛森笑着摸了摸她的头发：“乖女孩。现在，我要去军队了。你也该起床了，记得穿上那件加州的长裙，让维也纳都知道，我的皇妃有多美。”
维也纳郊外，阿斯珀恩练兵场。
这里曾是拿破仑战争的古战场，如今是奥匈帝国近卫军的驻地。五千名全副武装的士兵早已列队完毕。
这是一支混杂的部队。
从他们军服上的徽章和那一脸茫然或桀骜的表情就能看出来，这简直就是一个微缩版的巴别塔。
左边方阵是奥地利德意志人，站得笔直，一脸傲气。
右边方阵是匈牙利马扎尔人，留着八字胡，神色挑衅。
后面还有捷克人、克罗地亚人、波兰人、罗马尼亚人……
奥匈帝国的军队，是世界上最奇葩的军队。
一个团里可能塞了五个民族，士兵们平时交流靠比划，打仗时候听命令靠猜。
在原本的历史上，一战爆发时，很多斯拉夫士兵根本听不懂德语军官喊的冲锋，结果傻乎乎地站在战壕里被俄国人当靶子打。
洛森骑着一匹高大黑马，缓缓而至，身后跟着汉斯等三名死士随从。
“敬礼！”
值班将军高喊一声。
“唰！”
五千人的动作虽然还算整齐，但喊出来的口号却是五花八门。
“Heil！”
“Eljen！”
“Zdar！”
洛森勒住缰绳，冷笑着：“这就是帝国的军队？”
“我听到的不是军队的怒吼，是一群鸭子在叫。”
值班将军的脸一下涨成了猪肝色，却不敢反驳。
洛森翻身下马，径直走到检阅台中央，朗声道：“我是鲁道夫。从今天起，我是你们的最高指挥官。”
“我不管你们以前是怎么打仗的，也不管你们来自哪里，信天主教还是东正教。在我的部队里，只有一个规矩。”
“那就是，只能有一个声音。”
全场寂静。
军官们面面相觑，不知道这位摔坏了脑子的皇储要干什么。
“从即刻起。”
“这支模范部队的全部口令、全部文书、全部日常交流，必须且只能使用，德语！”
“任何人在军营范围内说第二种语言，哪怕是说梦话，也是违抗军令！”
这下不仅士兵，连军官们都变了脸色。
统一语言？
这是老皇帝几十年来想做却做不到的事！
为什么要选德语？
洛森的目标可不是维持这个松散的二元帝国，而是要建立一个中央集权的、以德意志为核心的神圣罗马帝国。
而且，未来吞并德国也是计划的一部分。
如果不统一语言，这支军队就是一盘散沙，根本没法进行现代化战争的高效指挥。
更重要的是，这就是服从性测试。
逼迫他们说德语，就是逼迫他们向皇权低头，向他洛森低头。
“我不服！”
一名身材魁梧的上校军官大步走了出来。
“殿下，我是伊斯特万伯爵，匈牙利皇家第十团的团长。根据1867年折衷方案，匈牙利部队有权使用匈牙利语作为指挥语言，您这是在践踏匈牙利王国的宪法，是在侮辱马扎尔民族的尊严！”
他的话音刚落，身后的几百名匈牙利军官和士兵立刻附和叫喊着。
值班将军吓得冷汗直流，生怕引发兵变。
洛森瞥着一脸桀骜不驯的伯爵，缓缓逼近他：“伊斯特万伯爵？”
“你说，我在践踏宪法？”
“没，没错！”
伯爵虽然被洛森的气场压得有些心慌，但想到身后有匈牙利议会撑腰，还是硬着头皮挺起了胸膛：“就算是皇帝陛下，也不能强迫我们……”
“啪！”
众人齐齐愣住。
伊斯特万伯爵难以置信地看向自己的胸口。
那里出现一个焦黑的血洞，鲜血狂涌，随后便栽倒在地。
“这是军队，不是议会。”
洛森吹了吹枪口的烟：“在这里，我就是宪法。”
“杀人了，皇储杀人了！”
匈牙利方阵直接暴动。
几个年轻气盛的中尉拔出佩刀，红着眼睛想要冲上来。
“为伯爵报仇，他不配当指挥官！”
“这就是暴君！”
另外几个捷克籍的军官也趁机起哄。