而现在，这件剪裁精良的加州长裙，完美地剥去了那层泥土。
她的身材出乎意料的好。
腰肢纤细却不干瘪，胸部的曲线在丝绸的映衬下显得饱满而挺拔。
皮肤在湖蓝色的衬托下，白皙得近乎发光。
除了性格木讷一点，其他地方简直是顶级配置。
“旧鲁道夫真是个瞎子。”
洛森心里吐槽着已经魂飞魄散的前任：“放着家里的珍馐海味不吃，非要去维也纳的红灯区翻垃圾桶找东西吃。这就像是守着一座金矿去乞讨。”
“木讷一点怎么了？不懂风情怎么了？”
洛森盯着斯蒂芬妮那羞涩得快要滴血的耳垂，征服欲大起：“那是因为你小子太弱，根本不会调教。一块好的璞玉，是需要大师来雕琢的。”
“既然你不行，那就让老子来好好照顾你的妻子吧。”
“很美。”
洛森走到她面前，毫不吝啬夸奖之词。
“这才是你应该有的样子，斯蒂芬妮。那些维也纳的老裁缝应该被统统绞死，他们把你包得像个粽子。只有这件衣服，才配得上你的美丽。你就像是从油画里走出来的女神，不，比油画更生动。”
听着男人低沉的嗓音，斯蒂芬妮心脏狂跳。
她从未被这样直白地夸奖过。
以前鲁道夫只会挑剔她的发型不对、礼仪不周，或者是嫌弃她无趣。
而现在，这种被丈夫认可的感觉，让她一时间竟有些迷迷糊糊的感觉。
“谢，谢谢您，鲁道夫。”
她结结巴巴道，想要行个屈膝礼：“我不知道该怎么……”
她的话还没说完，洛森直接一把揽住了她那腰肢，将她猛地拉进怀里。
“啊！”
斯蒂芬妮娇呼一声：“这不符合宫廷礼仪！”
“第十二章第五条规定，夫妻之间不能在非寝台区域……”
“嘘！”
洛森掏出一个亚麻布袋，把里面的东西直接倒在梳妆台上。
几十颗大小不一的石头滚落出来。
“这是……”
斯蒂芬妮有些茫然：“石头？”
“这是给我的？”
她不敢相信，刚才还是衣服，现在怎么送石头了？
洛森抓起她的手，将那颗最大的原石按在她的手心。
“这是钻石原石。”
“斯蒂芬妮，看它，它像不像你？”
斯蒂芬妮还是有些迷茫，不明白他到底是什么意思。
“被那些腐朽的泥土和岩石包裹着，灰扑扑的，没人知道它多值钱，也没人知道它一旦被打磨出来会有多耀眼。”
洛森柔声道：“我父皇把你当成政治联姻的摆设，觉得你只是一个连接奥地利和比利时的纽带，我母后嫌弃你不够优雅，觉得你像个乡下姑娘。就连以前的我，也跟他们一样，是个有眼无珠的蠢货。”
他认真盯着斯蒂芬妮的眼睛：“但死过一回后，我明白了。你不是摆设，也不是乡下姑娘。你是最好的璞玉。只要经过打磨，你就是这世上最璀璨的钻石，是未来的帝国皇后。”
“嗡……”
斯蒂芬妮的脑子里像是有什么东西炸开，人都傻了。
这些话，真的是鲁道夫说的吗？
从前只会冷嘲热讽、用沉默来伤害她的鲁道夫，怎么会说出这种话？
但这番话，说得她心里一颤一颤的，连她自己都不知道是为什么。
从未有过的酸楚和感动混合在一起，再次涌上鼻腔。
原来，在这个宫廷里，还有人能看见真正的她吗？
“鲁道夫……”
她刚想说什么，洛森却不想再给她思考和退缩的机会，直接把她打横抱起。
斯蒂芬妮双脚腾空，本能地搂住了洛森的脖子。
这种公主抱的姿势，在维也纳宫廷里简直是闻所未闻的粗鲁行为，只有在骑士小说里才会出现。
洛森却不管这么多，抱着她大步走向四柱床。
“鲁道夫，不要……”
斯蒂芬妮下意识地想要抵抗：“还没熄灯，没祷告，女官长还在外面……”
“老巫婆已经被我扔出去了。”
洛森把她放在床铺上，高大的身躯覆了上来。
“今晚，忘了那些该死的西班牙礼仪。你不是比利时公主，我也不是皇储。”
“你是我的女人，我是你的男人。”
接下来的几个小时，对于斯蒂芬妮来说，完全颠覆了她对的认知。
以前的鲁道夫总是敷衍了事，但今晚……
斯蒂芬妮理解不了，为什么曾经爬两层楼都会喘气的丈夫，突然变得这么强壮？
那些长期被压抑甚至连她自己都不知道存在的渴望，被完全释放。
她发现自己并不是木讷的皇储妃，她也能感受到快乐。
深夜，风雪依旧在窗外呼啸，但寝宫内却温暖如春。
斯蒂芬妮蜷缩在洛森的胸口，小脸红扑扑，这种幸福的感觉像做梦，如果是梦那就让这个梦永远不要醒来吧。
翌日。
按照哈布斯堡家族沿袭了数百年的《西班牙宫廷礼仪》，皇储与皇储妃的早餐是不能在同一张桌子上进行的，甚至不能在同一个房间。
他们应该在各自的寝宫，由一大群侍从围着喂食，全程保持肃穆，不得交谈，不得发出咀嚼声。
但今天，霍夫堡皇宫的规矩被完全粉碎了。
洛森坐在主位上，右手边，坐着斯蒂芬妮。
这位昨天还木木的皇储妃，今天却粉面含春。
她正小口地喝着牛奶，时不时偷偷看向正在大快朵颐的男人。
“殿，殿下！”
一个尖锐的声音在餐厅门口炸响。
那是那位昨晚被扔出去、今天却依然像个没事人一样准时出现的女官长。
她脸色铁青地站在门口，身后跟着一排端着银盘的侍从。
“这成何体统，这简直是，简直是亵渎！”
女官长气得直哆嗦：“根据《宫廷礼仪法典》第四章第七条，皇储与皇储妃必须分食，而且早餐不得食用红肉，这不符合皇室的养生之道，也不符合……”
“汉斯。”
洛森脸色一沉。
站在阴影里的汉斯几步就跨到了门口。
“你想干什么？我是陛下亲自任命的……”
汉斯面无表情，直接抓住女官长的后脖颈：“皇储殿下说，让你滚。”
下一秒，女官长直接从窗户被扔了出去。
侍从一个个被吓得死死低着头，大气都不敢出。
“好了，苍蝇赶走了。”
洛森插起一块鲜嫩多汁的牛肉，递到斯蒂芬妮嘴边：“来，亲爱的，张嘴。这块最好吃。”
斯蒂芬妮虽然不喜欢带血丝的肉，但毕竟这是丈夫笑着递给自己的，她还是毫不犹豫含住了那块肉。
那一刻，她觉得这是她这辈子吃过的最美味的早餐。
这种快感让她感到眩晕，好像她也成了这个男人的共犯，成了这个古老宫廷里的叛逆者。
“好吃吗？”
洛森笑着问。
“嗯。”
斯蒂芬妮用力点头，眼波流转：“只要是你喂的，都好吃。”
“这就对了，只有吃肉，才能长力气。你太瘦了，抱起来有点硌手。我希望你能再丰满一点，那样手感会更好。”
斯蒂芬妮小脸一红，想到昨晚的种种场景，下意识夹紧了腿。
这时，乳母抱着刚醒来的小女大公耶尔齐走了进来。
一见到凶神恶煞的保镖汉斯，乳母吓得腿一软，差点跪下。
“把孩子抱过来。”
洛森招了招手。
乳母战战兢兢地把婴儿递了过去。
这是鲁道夫唯一的孩子，伊丽莎白·玛丽。
洛森接过这个才六个月大的小东西。
她有着一双和鲁道夫一样湛蓝的眼睛，粉嘟嘟的小脸像个苹果。
见到洛森，小家伙非但没哭，反而伸出胖乎乎的小手，抓住了洛森的领子，咯咯笑着。
“看，她喜欢我。”
洛森刮了刮婴儿的鼻子，神色宠溺。
这孩子有着哈布斯堡最纯正的血统，在未来的棋局中，这孩子也许会成为一颗重要的棋子。
“她当然喜欢您。”
斯蒂芬妮盯着丈夫抱着女儿的样子，心都要化了。
在她的记忆里，鲁道夫从来没这样抱过孩子。
他总是嫌弃孩子吵闹，连看一眼都觉得多余。
而现在，这个像山一样的男人，却小心逗弄着女儿。
这就是家，她梦寐以求的家。
洛森一边逗着孩子，一边大口吃着煎蛋和培根。
他的四颗肾脏正在像高功率引擎一样运转，急需大量的热量补充。
昨晚的运动也是消耗了他不少体力。
斯蒂芬妮看丈夫狼吞虎咽的样子，也觉得食欲大开，破天荒地吃了两片吐司和一根香肠，这在以前是绝对不敢想象的暴饮暴食。
她几口吃完，自然地接过孩子。
“鲁道夫，你也快吃。今天的牛排虽然生了点，但很新鲜。”
洛森点头，继续切着盘子里的肉。
但他的意识，已经沉浸在了蜂群思维里。
【时间：1884年3月12日】
【地点：欧洲，布鲁塞尔/柏林/伦敦】
【关键事件推演：柏林会议前夕，刚果河流域的争夺进入白热化。】
1884年，对于斯蒂芬妮的娘家，比利时王室来说，是一个生死攸关的年份。
她的父亲，贪婪精明，却又带着赌徒性格的利奥波德二世，正面临着他人生里最大的危机。
这位国王有一个疯狂的梦想，他想在非洲拥有一块属于自己的私人殖民地。
为此，他成立了一个名为国际刚果协会的空壳公司，雇佣了著名的探险家亨利·斯坦利，在刚果河畔疯狂地圈地，和那些甚至不识字的部落酋长签订了数百份欺诈性的转让协议。
但他现在没钱了。
他在这个无底洞里已经投入了上千万法郎，几乎掏空了家底。
而现在，回报还遥遥无期。
要开发刚果，必须修筑一条绕过刚果河下游大瀑布的铁路，通往斯坦利湖。
那需要天文数字的资金。
更糟糕的是，他的生意引起了列强的注意。
葡萄牙人声称拥有刚果河口的主权，英国人为了遏制法国，居然支持葡萄牙，而法国人则挥舞着皮埃尔·德·布拉柴签订的条约，要在刚果河北岸分一杯羹。
利奥波德二世现在就像是一只被狼群包围的狐狸。
他急需资金续命，需要大国的承认，给他一个合法的身份。
“刚果？”
那是地球上资源最丰富的地方之一。
那里，洛森最看重的就是橡胶了。
随着自行车、汽车的普及，橡胶将成为下一个世纪的黑色黄金。
而刚果拥有着全世界最大的野生橡胶林。
还有铜、钴、铀、钻石……
“这块肥肉，不能让英国人或法国人独吞。也不能让它烂在利奥波德老狐狸手里。”
洛森眯起眼睛，既然是老丈人的产业，那作为女婿，不帮一把说不过去。
当然，帮忙是有代价的。
加州的资本需要一个进入非洲的跳板。
直接去抢太远了，而且吃相难看。
借壳上市，才是最高明的手段。
利奥波德二世缺钱，加州有的是钱。
利奥波德二世缺外交支持，奥匈帝国虽然在海外没殖民地，但在欧洲大陆，依然是说话有分量的列强。
“斯蒂芬妮。”
“嗯？”
斯蒂芬妮抬起头，笑道：“怎么了，亲爱的？”
“我听说，你的父亲最近在布鲁塞尔过得不太好？”
洛森语气随意：“我听维也纳的银行家说，他在非洲的项目，叫什么来着？国际刚果协会？似乎资金链断了。而且英国人正在联合葡萄牙人，威胁要封锁刚果河口，想把他这几年的心血一口吞掉。”
斯蒂芬妮僵了一瞬。
她当然知道。
虽然她身在维也纳，但她和布鲁塞尔一直电报往来。
她的父亲在信里不止一次地抱怨过资金的短缺，甚至暗示过想让奥匈帝国出面借点钱，或者在外交上说句话。
但以前的鲁道夫对此嗤之以鼻。
旧鲁道夫是个反殖民主义者，也是个彻头彻尾的利己主义者。
他嘲笑利奥波德是个做着皇帝梦的杂货铺老板，根本不愿意搭理。
斯蒂芬妮为此羞愧无助，只能眼睁睁看着父亲陷入绝境，娘家在列强面前像个乞丐一样。
“是，是的。”
斯蒂芬妮抱着孩子的手紧了紧：“父亲他确实很难。他把全部的积蓄都投进去了。如果这次失败，比利时王室可能会面临破产的丑闻。”
她有些紧张地看向洛森，生怕他也像以前一样说出什么讥讽的话。
但洛森却轻轻握住了斯蒂芬妮的手：“给他写信。现在就写。”
“写什么？”
“告诉他，我不但支持他的刚果自由邦计划，我还能给他解决两个让他想上吊的问题。”