“屁！”
伯爵直接爆了粗口：“他带给我们的是一堆麻烦，是外交上的包袱，我们养着他，还得罪了马德里的新政府，我们为此承担了政治风险！”
“我们只不过是想要两个在地图上都快找不到的小岛，梅诺卡和费尔南多·波，那是多么微不足道的要求，那是我们庇护他的报酬，是等价交换！”
“结果呢？阿方索不仅不给，还跟我们摆谱，装出一副受害者的样子，他有什么资格跟尚泰比？尚泰把国家都卖了，这才换来富贵，他连两个岛都舍不得，还指望我们给他提供国王般的待遇？想什么呢？”
“他既然想当硬骨头，为什么还要抱怨没暖气？既然想保留尊严，那就别喊饿啊！”
莫大的无力感砸得格兰维尔伯爵想吐。
这就像是你和一个强盗比赛做慈善。
强盗抢了人家一栋豪宅，然后施舍给原主人一间狗窝，大家夸强盗仁慈。
你收留了一个流浪汉，想让他帮你干点杂活抵房租，流浪汉拒绝了，大家还都骂你刻薄！
“现在好了！”
伯爵沙哑着开口：“我们什么都没捞着，岛没拿到，钱没拿到，还要被全世界戳脊梁骨，被骂成吝啬鬼，而真正抢劫了国家的加州，却成了慈善家！”
“这还有天理吗？”
官员们面面相觑，默不作声。
虽然他们平时也勾心斗角，但此刻，他们都是同样的委屈。
明明自己才是受害者。
他们只是在按规矩办事，而加州完全是在作弊，用极小的代价买名声，还隐藏了获利！
“伯爵阁下。”
庞森比爵士叹了口气，站起身：“道理我们都懂。但民众不懂。报纸不会写地缘政治的账本，他们只看照片。照片上，阿方索确实很惨，尚泰也属实很幸福。这就够了。”
“女王陛下的意思是，无论如何，不能让这个笑话继续下去了。大英帝国的体面，比那两个岛更重要。”
格兰维尔伯爵闭上眼睛，一下泄了力气。
不得不承认，这场舆论战，英国确实是输了。
如果不赶紧止损，大英帝国的国际形象就要完全崩塌。
为了那点煤炭钱，两个拿不到的岛，而背上虐待流亡君主的恶名，不仅会让欧洲其他的皇室亲戚寒心，更会让英国在外交场上处于道德洼地。
“恢复吧。”
伯爵咬着牙，不甘心道：“赶紧恢复阿方索的一切待遇，不仅恢复，还要加倍！”
“给他送最好的无烟煤，送最好的牛排，把皇家卫队派回去，给我站得笔直点，让苏格兰场把那些混混全抓起来，我们要让该死的记者看看，大英帝国是有钱的，是大方的！”
“还有！”
伯爵指着布鲁克：“通知《泰晤士报》，让他们写文章反击，就说我们之前的疏忽是因为行政失误，是因为后勤部门的临时调配问题。总之，要把这个锅甩出去，我们一定要证明，大英帝国依然是文明的典范！”
布鲁克赶紧溜了出去。
格兰维尔伯爵走到窗前，凝视着窗外阴沉的伦敦天空。
他突然有预感，这个世界，真的变了。
曾经由英国制定规则，由绅士们在谈判桌上用法语划分利益的时代，已经离他们而去。
转而替代他们的，是一个由加州牛仔主导的，更为高效，也更加懂得操控人心的新丛林。
在丛林里，讲规矩的绅士会被饿死，而会演戏的强盗却能赢得掌声！
舆论是很奇妙的东西。
它像是一阵风，有时候能吹灭蜡烛，有时候却能助燃森林大火。
当那两份对比鲜明的报纸被摆在世界各国权贵们的早餐桌上时，微妙的化学反应就此产生。
维也纳，霍夫堡皇宫附近的一家顶级私人俱乐部。
这里的空气中飘荡着雪茄和咖啡的香气。
坐在这里的人，要么是哈布斯堡家族的旁支，要么是拥有几万农奴的俄国大公，或者是富可敌国的犹太银行家。
他们是这个旧世界的既得利益者，也是最缺乏安全感的一群人。
“知道那个琉球王吗？”
一位大腹便便的奥地利大公放下报纸，羡慕道：“他在加州的庄园，光是葡萄藤就种了五百英亩。加州政府不仅给他配了私人医生，甚至还专门为他修了一条通往旧金山的私人铁路支线。这就是所谓的退休待遇。”
“而阿方索呢？”
坐在他对面的俄国伯爵冷笑一声：“在伦敦啃土豆，还要被街头混混羞辱。就因为他不肯把那两个破岛给英国人。”
“先生们，虽然我们不喜欢加州的暴发户，虽然加州是个贪婪的强盗。但不得不承认，这个强盗，讲究。”
“没错。”
一位法国流亡贵族附和着：“英国人老了，变得吝啬刻薄，吃相难看。他们像是一群守着金库却舍不得花钱的守财奴，连体面都不要了。而加州，那里虽然是狼窝，但只要你交够了保护费，那头白虎是真的会护着你。”
“我想，我们是不是该考虑一下，分散投资？”
奥地利大公若有所思地摸着下巴：“我是说，仅仅把黄金存在伦敦或许不再安全了。也许在加州买一块地，或者买点他们的债券，是个不错的保险。”
“如果有朝一日，欧洲乱了，你们知道，那些社会党人最近闹得很凶，我们也得有个像样的地方养老，不是吗？我可不想像阿方索那样，在异国他乡为了煤炭发愁。”
这种思潮在欧洲上流社会快速蔓延着。
原本加州在他们眼里是野蛮的西部，是流放地。
但现在，它摇身一变，直接成了众人心里的至高无上的诺亚方舟。
无数封加密电报从欧洲发往旧金山，问土地价格、债券利息以及特殊移民通道的办理费用。
这就是人性的讽刺，你越是展示肌肉和慷慨，别人就越是想把身家性命托付给你。
越是精打细算、锱铢必较，别人反而觉得你不靠谱。
马德里，普拉多大道。
这里正在上演一场精心编排的政治大戏。
舞台已经搭好，就在著名的西贝莱斯广场。
广场上人山人海，数万名马德里市民聚集在这里，不少人手里还拿着刚刚分到的加州面粉。
迭戈这位西班牙的实际统治者，此刻正站在演讲台上。
但他并不是主角，主角是站在他身边的几位老头子。
这几位老头子可不简单，他们是西班牙最古老的几个公爵家族的家主，是真正的老钱和老保皇党。
在内战期间，他们因为害怕被清算而躲了起来。
但今天，迭戈把他们请了出来，或者说，是用根本没法拒绝的理由把他们请上了台。
“呜呜呜……”
一位满头白发的老公爵，对着记者们哭得一把鼻涕一把泪。
“陛下啊，我们在马德里吃着加州运来的白面包，您却在伦敦吃土豆，这是西班牙的耻辱，是我们做臣子的无能啊！”
老公爵颤颤巍巍地挥舞着《环球纪事报》，那张阿方索在寒风中瑟瑟发抖的照片被放大，挂在广场中间。
“看看英国人做了什么，他们是盟友吗？不，他们是落井下石的小人，他们趁着陛下落难，想要勒索我们的梅诺卡岛，想要我们的费尔南多·波岛，那是祖宗留下的土地啊！”
台下的民众被这悲情的一幕很快点燃。
西班牙人骨子里是骄傲的，甚至是狂热的。
他们可以接受内战，接受失败，但绝不能接受被外人，尤其是被英国人羞辱。
“打倒英国佬！”
“把梅诺卡岛守住！”
“国王万岁！”
情绪一下被调动到最高点。
这时，迭戈走到了台前。
“同胞们，我曾经和阿方索陛下的军队在战场上兵戎相见。我们有不同的政见，不同的理想。但是，在西班牙人这个身份面前，在国家主权面前，我们是一致的。”
“我要感谢阿方索陛下。”
“感谢他在最艰难寒冷的时刻，依然保持了西班牙人的风骨。他没为了五万英镑出卖祖国，宁愿在那间漏风的公寓里受冻，也没在卖国条约上签字，这才是真正的骑士精神！”
“在此，我代表临时救国委员会，代表全部的西班牙人民，向英国政府发出最强烈的抗议和谴责！”
迭戈直视着台下的外国记者镜头。
“梅诺卡岛和费尔南多·波岛，是西班牙的领土。除了西班牙人民，上帝来了也没资格决定它们的归属！英国人的勒索行径，是对文明世界的践踏！如果英国政府继续这种无耻的行径，新西班牙政府将不得不重新评估与英国的一切外交关系！”
“另外，我们再次呼吁阿方索陛下回国，马德里的王宫已经打扫干净，请回来吧，别在外面受气了，西班牙人民养得起自己的国王！”
一番话说得滴水不漏，大义凛然。
台下掌声雷动，经久不息。
就连那些原本对迭戈心存疑虑的老保皇党，此刻也不得不承认，这个瞎子扶持起来的首相，是个真正的硬汉。
……
伦敦，唐宁街10号。
英国首相盯着情报部门送来的马德里演讲记录，气得把烟斗都摔了。
“够了，受够了！”
首相揉着突突直跳的太阳穴，感觉自己就像是掉进了一个粪坑里，越挣扎越臭。
“迭戈，还有加州那些人，他们就是故意的，把我们当成了垫脚石，用来收买西班牙的人心！”
“首相阁下，那两个岛……”
外交大臣小心翼翼问道。
“还要个屁了！”
首相直接爆了粗口：“现在全世界都知道那是我们勒索来的。就算阿方索现在肯签字，我们敢要吗？只要我们敢派兵登岛，明天全世界的报纸都会说大英帝国是强盗，法国人、德国人正愁没借口恶心我们呢！”
“放弃，完全放弃！”
首相无力地挥了挥手：“告诉阿方索，让他闭嘴，我们也闭嘴。这件事到此为止。这两个该死的岛，以后谁爱要谁要，大英帝国不稀罕！”
“还有，去把那家《环球纪事报》的伦敦分社给我查封了，不，等等。”
首相突然想起什么，叹了口气：“算了，别查了。查了他们更兴奋，明天又是个大新闻。随他们去吧。”
一场针对西班牙领土的瓜分危机，在洛森的舆论操纵和迭戈的政治表演下，化解于无形。
英国人丢了面子，西班牙保住了里子，而加州，赢得了全部局势。
……
随着外部威胁的解除，西班牙的局势很快就稳定了下来。
在迭戈的铁腕统治下，加上加州资本的疯狂注入，这个饱受战乱摧残的国家开始回光返照。
马德里到巴塞罗那的铁路工地上。
数万名西班牙工人正在挥汗如雨。
他们穿着印有CP字样的工装，拿着加州生产的铁锹和镐头。
这在以前是不可想象的。
以前，这里到处都是罢工、怠工和无政府主义者的炸弹。
但现在，秩序井然。
因为有面包。
加州太平洋公司运来了成船成船的加州小麦和牛肉罐头。
只要干活，就能吃饱，只要不闹事，就能领到用比塞塔支付的工资，虽然这工资只有美利坚工人的一半，但在战后的西班牙，这已经是足以养活全家的高薪了。
“感谢迭戈首相，感谢加州公司！”
工人们在领工资的时候，由衷赞美着。
他们看向崭新的铁轨延伸向远方，一座座工厂拔地而起，满心希望。
“国家有救了，我们正在复兴！”
一位年轻的西班牙工程师站在铁路桥上，激动地对美利坚顾问道：“有了你们的技术和资金，西班牙一定能重现查理五世时代的荣光！”
美利坚顾问，其实是洛森派来的死士管理者，只是微微一笑，递给他一支烟。
“当然，我的朋友。未来是光明的。”
但他没说出下半句。
这光明的未来，并不属于你们。
在那些看似公平的合作协议背后，隐藏着一张张致命的毒契约。
铁路？是的，加州出钱修。
但根据协议，加州太平洋公司拥有这条铁路99年的特许经营权、沿线土地的优先开发权、以及自由定价权。
西班牙人以后每坐一次火车，每运一吨货物，都要给洛森交税。
加州也确实出设备建工厂。
但全部的技术专利都掌握在加州手里，无论什么原材料，都必须从加州或者其控制区进口，全部的成品定价权也在加州手里。
西班牙只提供最廉价的劳动力和土地。
而阿尔马登汞矿、力拓铜矿，这些国家的命脉，其开采权已经作为国债的抵押品，无限期地抵押给了加州银行。
挖出的每一吨矿石，利润的80%要用来偿还天文数字般的债务利息。
这就是资本的可怕之处。
这东西不像军队那样耀武扬威，引起反感。
它披着建设、援助、复兴的外衣，带着面包和微笑走进你的家门。
它让你有饭吃，让你有房住，让你觉得生活在变好。
但它却悄无声息地拿走了你未来的全部可能性。
它把一个国家变成了一个工厂，把全部的人民变成了终身为其打工的契约奴隶。
你以为你在建设自己的国家？
不，你是在帮债主装修他的庄园和田地。
……
马德里，王宫。
“老板，他们很开心。”
迭戈在意识中汇报道：“他们觉得好日子来了。”
远在旧金山的洛森，此刻正坐在壁炉前，翻着西班牙最新的财务报表。
那些密密麻麻的数据，每一行都代表着源源不断的黄金。
“开心就好。”
洛森冷冷笑着：“只有快乐的奶牛，产奶量才高。我们要在这里待上一百年，不把这头牛挤干，我们是不会走的。”
“告诉下面的经理们，对工人们好一点。多发点糖果，多建几个戏台。要让他们在娱乐和劳作里忘掉思考，忘掉自己是谁。”
“这叫，快乐的奴役。”
“另外你准备一下，还有一些更深层次的合作需要签订。”
“是，老板。”
两天后，马德里。
另一场签字仪式，正在王宫的偏殿里进行。
这依然是一场典型的加州式交易，表面上充斥着鲜花、香槟和兄弟情谊。
“为了繁荣。”
迭戈微笑着举起酒杯，向加州太平洋公司代表朱利安·韦恩致意。
“为了未来。”
韦恩优雅地回礼。
摆在他们面前的，是一份名为《西加海外领地联合开发备忘录》的文件。
这份文件甚至在西班牙国内都没引起太大的波澜。
因为对于刚刚经历了内战、还在为面包和工作发愁的西班牙民众来说，那些远在万里之外的岛屿，波多黎各和菲律宾，实在是太遥远、太虚幻了。
只要不卖本土，能换来加州的投资和订单，把那些荒岛租出去又何妨？
但在洛森的战略版图上，这两个地方的价值，甚至超过了伊比利亚半岛。
洛森站在那张世界海图前，手拿一支红色的铅笔，在地图上重重画了两个圈。
“老板，这真是天才的布局啊。”
二狗站在一旁，满眼崇拜。
虽然他不懂地缘政治，但他能闻到金钱和权力的味道。
“有了这两个支点，太平洋就真的成了加州的内湖。”
洛森笑了笑，笔尖点在加勒比海的那颗明珠。
“不仅仅是内湖，二狗。这是两条锁链而已。”
“看看这里。波多黎各。它是加勒比海的东大门，是通往大西洋的哨塔。虽然我们几年后就能开通巴拿马运河，但如果大门口不在我们手里，运河就是不安全的。”
“西班牙人守不住它，他们甚至连像样的海军都没有。我们不拿，早晚会被英国人或者德国人盯上。现在，我们以共同开发的名义进驻，建设深水港，部署海军基地，就能把这把钥匙牢牢攥在手里。”
“有了波多黎各，再加上古巴和巴拿马，我们就构建了一个完美的加勒比铁三角。任何试图从大西洋威胁我们运河的势力，无论是英国皇家海军还是其他什么人，都要先问问我们的岸防炮同不同意。”
洛森的笔尖划过太平洋，落在东亚的那片群岛，菲律宾。
“而这里，才是真正的宝藏。”
菲律宾群岛，这个拥有七千多个岛屿的庞大群岛，在19世纪末的战略价值简直无法估量。
“这里有世界上最好的马尼拉麻。你知道那意味着什么吗？那是造船业的命脉，是海军缆绳的唯一原料。控制了马尼拉麻，就等于扼住了全球海军的喉咙！”
“这里还有漫山遍野的椰子林，可以提炼椰子油，那是工业润滑油和炸药的重要原料，这里还有还没开采的金矿和铜矿，有肥沃的土地可以种些蔗糖和烟草。”
“但这些都只是添头而已。”
“战略上，它是通往亚洲大陆的跳板。”
“控制了菲律宾，我们就等于在亚洲拥有了一个永不沉没的航空母舰，哦不，是前沿基地。”
“我们可以把这里建成加州商品的集散中心，把我们的棉布、煤油、机械倾销到拥有四亿人口的庞大市场，也可以在这里部署舰队，随时敲打一下不听话的东瀛，或者威慑一下想要在远东扩张的沙俄和法国。”
“这就是西太平洋锁链。”
洛森转身看向二狗：“通过这次共同开发，我们就会获得这些殖民地的矿产开采权、铁路修筑权、港口经营权，以及最重要的，驻军权！”
“名义上，它们还挂着西班牙的旗帜，让阿方索倒霉鬼保留一点面子，但实际上，那里大大小小的东西，都得我们说了算！”
“这就是我们要的日不落。不需要承担殖民地行政管理的沉重包袱，只需要享受殖民地的经济和战略红利就行了。”
当加州与西班牙达成共同开发协议消息传出后，世界各国的反应是复杂的。
羡慕嫉妒恨！
德国首相俾斯麦在柏林凝视着地图，沉沉叹了口气：“我们还是来晚了。世界已经被瓜分完了，连最后一点残羹冷炙都被那头美洲白虎抢走了！”
法国人则是一如既往的酸葡萄心理：“哼，不过是捡了西班牙的破烂。加州暴发户，胃口倒是挺大，小心撑死。”