但在全部这些复杂的目光中，最难受的，莫过于位于波托马克河畔的美利坚合众国联邦政府。
华尔街或许还在欢呼，但华盛顿的老爷们简直快要得心梗了。
华盛顿特区，白宫。
总统看完关于加州海外扩张的情报简报后，脸色黢黑。
在他对面，坐着国务卿和几位资深的参议员。
这些掌控着联邦权力的大人物们，此刻一个个都是一副便秘的表情。
“咳咳。”
一位来自新英格兰地区的参议员打破沉默：“总统先生，这太荒谬了！”
“加州曾经只是我们西部边陲的一个州，遍地是野牛和淘金客的蛮荒之地，现在居然在跟西班牙瓜分世界？”
“他们拿下了巴拿马运河，现在又把手伸向加勒比海和亚洲，菲律宾，波多黎各，那是我们联邦海军梦寐以求的加煤站啊，我们在太平洋上只有几个鸟不拉屎的鸟粪岛，而他们却拥有了海洋！”
“就像是你家一直被你瞧不起，觉得他只会惹是生非的叛逆儿子，突然有一天开着镀金的马车回来，告诉你他买下了半个欧洲，而且还顺便成了你的债主！”
这种比喻虽然粗俗，但却精准地击中了在座众人的痛点。
嫉妒啊！让人抓狂的嫉妒！
也就几十年前，加州还是需要联邦军队去保护，需要东部资本去输血的小弟。
华盛顿的老爷们习惯了用俯视的目光看西部，认为那里只有牛仔、妓女和没文化的暴发户。
可现在呢？
自从加州成了自治邦之后，一切就都变了！
加州的GDP已经超过了东部十三个州的总和，那里的战舰比联邦海军老式木壳船先进了整整两代！
而且，加州的卫生纸、可口可乐、剃须刀、瓶装啤酒等等，爆款产品直接卖到了全世界。
而联邦呢？
联邦还陷在战后重建的烂摊子里，陷在两党无休止的扯皮里。
“更可气的是……”
国务卿语气幽怨：“虽然他们名义上还是美利坚合众国加利福尼亚自治邦，但他们在国际上完全是自行其是！”
“他们跟西班牙签约的时候完全没经过国务院批准，轰炸东瀛的时候也没经过国会宣战，更过分的是，他们收购巴拿马运河时甚至都没跟我们打个招呼！”
“在伦敦巴黎柏林，那些欧洲的大使们现在只认旧金山的公使，根本不把我们华盛顿的大使放在眼里！甚至有谣言说，英国女王想把她的孙女嫁给安德烈，如果他愿意的话！”
“那我们成了什么？我们成了加州的穷亲戚，成了在乡下守着破房子的老父亲！”
“这也太他妈憋屈了！”
另一位将军狠狠地锤了一下桌子：“我们应该制裁他们，应该宣布他们违宪，应该，应该派军队去……”
说到派军队，将军的声音突然小了下去，最后尴尬地咳嗽了两声。
大家都想起了那场惨痛的教训。
那时候，联邦也想硬气一把，结果呢？
那三艘战舰直接开进了波托马克河，炮口对准白宫的窗户。
被大炮指着脑袋签城下之盟的屈辱，至今还是华盛顿官员们的噩梦。
打是打不过的，这辈子都打不过的！
“先生们，冷静。”
总统叹了口气。
作为一位以精明著称的政治家，他比这些愤怒的议员看问题更透彻，也更现实。
“嫉妒解决不了问题。愤怒也只会让我们显得更无能。”
总统起身走到窗前，看向外面灰蒙蒙的特区街道。
“我们不得不承认一个事实，加州已经飞走了。它虽然还在联邦的笼子里，但这只鹰已经大得连笼子都装不下了。”
“但是……”
总统转身，神色很是复杂：“从另一个角度想，这也许是一件好事？”
“好事？”
众人齐齐愣了一瞬。
“是的。”
总统苦笑着摊开手：“不管怎么说，加州毕竟还挂着美利坚的旗号。他们在海外扩张抢地盘，抢市场，虽然利润大头归了他们，但名义上，那也是美利坚势力的扩张，对吧？”
“以前欧洲人看不起美利坚，觉得我们是乡巴佬。现在呢？因为加州的强势，欧洲人开始敬畏美利坚这个词了。哪怕他们敬畏的是旧金山，但华盛顿也能跟着沾点光。”
这是典型的阿Q精神，被生活强后只能选择享受的无奈逻辑。
“好了，先生们。”
阿瑟总统终于整理好了自己的情绪：“关于加州和西班牙的协议，国务院发表一个声明吧。就说，联邦政府乐见其成，并认为这有助于西半球的稳定与繁荣。哪怕是装，我们也要装出一副这都在我们掌控之中的样子。”
“另外，派人去旧金山，跟加州的代表谈谈。”
“就说，既然他们拿到了菲律宾和波多黎各，那联邦海军是不是可以，哪怕是租借，能不能让我们也去那里的港口停靠一下？哪怕是加点煤也好啊。毕竟，大家都是美利坚人嘛。”
曾经不可一世的联邦政府，现在却要像个穷亲戚一样，小心翼翼地去蹭加州的光。
这是时代的悲哀，也是权力的讽刺。
而在旧金山。
洛森随手就把联邦发来的贺电扔进了垃圾桶。
“这群老家伙，鼻子倒是挺灵。”
洛森冷笑一声：“想来蹭港口？行啊。只要给钱，什么都好说。在我的地盘上，就算是总统，也得买门票。”
“联邦的心理建设已经完成了。他们已经习惯当配角，这很好。”
“接下来，该给这个世界一点新的震撼了。”
……
世界，好像已经习惯了来自美洲西海岸的频繁震动。
但这颗星球的政治神经，在这一天还是被狠狠挑动了一下，甚至差点崩断。
巴拿马城，总督府广场。
此刻被装点得像是一个盛大的嘉年华现场。
数万名巴拿马市民聚集在这里。
他们手里挥舞着一面融合了巴拿马地峡图案与加州孤星白虎标志的新旗帜。
达马索·塞尔韦拉正站在台前。
头发梳得油光锃亮，胡子修剪得整整齐齐，甚至还喷了点古龙水。
经过这几个月的加州式政治培训，这个昔日的土包子已经完全脱胎换骨。
他不再像个强盗头子那样只会吼叫拔枪，而是学会了像个真正的政客那样，用目光来控制观众的情绪。
“同胞们，我的兄弟姐妹们！”
塞尔韦拉朗声开口：“看看我们的脚下，就在几个月前，这里还是什么？是烂泥塘，是地狱，是黄热病的温床，是被波哥大那群吸血鬼遗忘的角落，我们像孤儿一样在这片丛林里哭泣！
眼睁睁注视着我们的孩子因为没有奎宁而死去，却没人理会我们的死活，波哥大的老爷们只知道派税务官来收刮最后一枚铜板，但连一条像样的路都不肯给我们修！”
他猛地指向港口，那里停泊着加州的战舰和商船。
“但是，是谁给了我们面包和药品？是谁正在帮我们挖那条即将改变世界命运的运河，让我们过上了像个人一样的日子？”
“是加州，是那个到处都是自由和繁荣的伟大邦国！”
台下，早已安排好的领掌者率先高呼，紧接着爆发出巨大的欢呼声。
“加州，加州，自由，自由！”
塞尔韦拉很满意这个效果。
他转身从新秘书手里接过一份厚厚的文件，高高举起。
“就在昨天，我们举行了一场神圣的全民公投，结果出来了，这是一个历史性的时刻！”
“92.7%的巴拿马公民，用他们神圣的一票做出了选择！”
“我们受够了，不想再做哥伦比亚的阑尾，不想再做被遗弃的孤儿！我们要拥抱文明，要回家，成为加州的一部分！”
“在此，我，达马索·塞尔韦拉，代表全体巴拿马人民，郑重向伟大的加州自治邦参议院、向尊敬的塞缪尔州长发出请求，请接纳我们，请让我们成为您的孩子，请让我们沐浴在星条旗的光辉之下！”
“万岁，并入加州！”
台下的掌声雷动，欢呼声更是震耳欲聋。
有些托甚至激动得痛哭流涕，跪在地上吻加州的旗帜。
当然，如果仔细看，会发现站在人群最外围的那些虎·平克顿安保人员，正把手按在腰间，冷冷注视着每一个不够狂热的人。
这就是加州式民主，你有选择的权利，但正确答案只有一个，而且必须大声喊出来。
这一幕通过电报和报纸，很快传遍了世界。
原本那些还在嘲笑塞尔韦拉是加州傀儡、卖国贼、土包子的国际观察家们，此刻都不禁有些目瞪口呆，甚至对这个胖子产生了一丝诡异的敬佩。
巴黎，《费加罗报》的一位资深政治评论家在专栏里写道：
“我们都看走眼了。这哪里是个傻瓜？这就是世界上最精明的投机者，他把自己卖了个好价钱。不仅卖了，还卖得如此冠冕堂皇，如此顺应民意。
他知道巴拿马现在是个穷地方，但他更知道，一旦运河开通，那里就是流淌着黄金的水道。与其跟着哥伦比亚破落户喝西北风，不如给加州当干儿子吃香喝辣。这叫良禽择木而栖，虽然这只禽长得有点像猪，但他的嗅觉比猎犬还灵敏。”
伦敦的外交官们则是满脸鄙夷，但又带着一丝嫉妒。
“真是个鸡贼的家伙。”
一位爵士在俱乐部里评价道：“他不仅洗白了自己的叛国罪名，还把自己包装成了追求幸福的英雄。现在，如果哥伦比亚再去打他，那就是违背民意，镇压自由。这招太高明了，肯定是有高人指点。加州人，真是把文明的规则玩透了。”
但对于这个请求，世界各国的第一反应是，加州会接吗？
巴拿马现在有什么？
除了成群结队的毒蚊子、一堆还没挖完的烂泥，就是一群文盲和还没开化的土著。
吞并这样一个地方，不仅要背上财政包袱，还要面临外交上的巨大压力。
这不像是在吃肉，倒像是在啃一块带毒的骨头。
“安德烈是个精明的商人，他应该不会做这种亏本买卖吧？”
不少华尔街的分析师猜测：“也许他们只会接受保护国的地位，而不会直接吞并。”
但他们错了。
他们低估那头白虎的胃口，也低估了塞缪尔州长的脸皮厚度。
更看不懂洛森的战略眼光，因为洛森看的不是现在，是二十年后的全球海权。
萨克拉门托，加州州长官邸。
新闻发布会现场，塞缪尔·布莱克州长便精神抖擞地出现在众人面前。
面对台下几百名记者关于吞并巴拿马是否合法、是否侵犯哥伦比亚主权的尖锐提问，塞缪尔不仅没生气，反而笑得很是悲悯。
“这位记者先生，请注意您的措辞。这不叫吞并，叫接纳，是爱的体现，更是文明的责任。”
“我们收到了巴拿马人民的呼声。那是渴望自由生存和摆脱贫困与疾病的呐喊。分明是一个被遗弃的孩子在寻回家的路。”
“作为美利坚自由精神的捍卫者，太平洋两岸文明的灯塔，加州怎么能对这种呼声置若罔闻？难道我们要眼睁睁让他们在烂泥里挣扎吗？不，那不是加州的风格。”
塞缪尔假装擦了擦眼角挤不出来的眼泪，嗓音略显哽咽：“经过参议院彻夜的讨论，以及我本人慎重的思考，我们认为，尊重人民的选择，是高于一切主权的最高原则。人权高于主权，生存权高于领土权！”
“因此，我很荣幸，也怀着沉重的责任感宣布。”
“加州自治邦正式接受巴拿马的并入申请，从今天起，巴拿马将成为加州的巴拿马特别行政区！”
“原来的塞尔韦拉总督，将出任首任特区区长。加州法律将延伸至那片土地，加州海军将保护那里的海岸线，加州的医生将去消灭那里的瘟疫，而加州的工程师将去开通那里的运河！”
“任何想要用武力或其他形式干涉巴拿马人民选择的行为，都将被视为对加州本土的入侵，我们将保留采取一切必要手段，包括且不限于战争手段，进行反击的权利！”
这番话震得众人心惊肉跳！
太不要脸了。
分明就是睁着眼睛说瞎话！
什么自由选择文明灯塔，说白了就是看上了那条运河，就是赤裸裸的掠夺，就是为了把那条黄金水道完全变成加州的私产！
但偏偏，塞缪尔说得那么大义凛然，无懈可击。
他站在道德的制高点上，让人想反驳都找不到借口。
他把强盗逻辑包装成了慈善事业，把侵略包装成了拯救。
世界各国都木了！
伦敦、柏林、巴黎的外交官们盯着报纸，只能无奈叹气。
甚至酸溜溜地说怪话。
“加州这头怪兽，胃口太好了。”
“刚吞了琉球，又吃了西班牙的港口，现在连巴拿马都吞下去了。他们就不怕噎死吗？这就是所谓的暴发户式扩张。”
“哼，那是他们自找苦吃。”
“巴拿马是个无底洞。那里的黄热病、泥石流、还有那些懒得要死的土著，会成为加州的噩梦。加州把赚来的钱都填进去也不够。等着看吧，他们会被这些烂地盘拖垮的。这就是帝国的消化不良。愿上帝保佑他们的钱包。”
当然，这些话完全影响不了洛森在地图上插旗的心情。
甚至在洛森看来，这就是弱者的赞美。
而在南美洲的安第斯山脉深处，哥伦比亚的首都波哥大，气氛却截然不同。
总统府内，拉斐尔·努涅斯总统正忙着发飙。
这一次，他是真的气疯了，气得五脏六腑都在疯狂灼烧着他。
之前巴拿马宣布自治，他忍了。
毕竟加州的战舰就在家门口，好汉不吃眼前亏，给个自治的名义，好歹面子上还过得去，地图上巴拿马名义上还是哥伦比亚的颜色，只是换了个管理方式。
但现在？
申请并入加州，成立特别行政区？
这就等于是在众目睽睽之下，把哥伦比亚的一条胳膊砍下来，然后还要说是胳膊自己愿意跟别人走的！
这是把哥伦比亚的脸皮扒下来，扔在地上踩，踩完了还要吐口痰，然后再碾两脚！
“欺人太甚，欺人太甚！”
努涅斯把办公室里能摔的东西全摔了，满地狼藉。
“塞尔韦拉这个叛徒，那个死胖子，我要杀了他，我要把他的皮剥下来做鼓，把他的肉喂狗！”
“还有加州，塞缪尔，什么自由选择？那他妈是我的领土，是哥伦比亚神圣不可分割的一部分，他们怎么敢的？哪怕是美利坚联邦政府也不敢这么干啊！”
会议室里，各州的州长们一个个缩着脖子，眼巴巴地盯着总统发泄，心里却在打着各自的小算盘。
“总统阁下……”
一位胆子稍微大点的州长哆嗦着开口：“现在怎么办？加州已经官宣了，生米煮成熟饭了。而且听说，加州要在那里驻军。咱们的海军根本出不了港。”
“怎么办？”
努涅斯恶狠狠地盯着他，一副要吃人的样子：“你问我怎么办？难道我们能当做什么都没发生吗？那以后谁还把哥伦比亚当回事？卡塔赫纳要是也想独立怎么办，安蒂奥基亚要是也想跟加州跑了怎么办？”
“那，打？”
一位将军试探着问道：“集结全国兵力，发动全面战争，夺回巴拿马？”
“打？”
努涅斯愣了一下。
他虽然气得想死，但他可不是傻子。
拿什么打？
拿那些还在用前膛枪、连鞋都穿不齐的民兵去打加州的机枪阵地？
用那些破木船去撞加州的铁甲舰？
那和送死有什么区别，说不定就直接亡国了！
一旦开战，加州那帮疯子说不定会直接打进波哥大，把他也变成流亡伦敦的西班牙国王。
到时候，他也得去伦敦啃土豆，甚至可能连土豆都啃不上！
“他妈的……”
努涅斯大口喘着粗气，理智和愤怒在他的脑子里疯狂交战。
最终，属于弱者的生存本能还是占了上风。
但他不能认怂，至少不能在嘴上认怂。
如果现在连个屁都不放，他的总统位置明天就得丢，国内的反对派会直接把他撕碎。
“打，是不能随便打的。”
努涅斯咬牙挤出这句话：“为了地区和平，不让生灵涂炭，我们要保持克制，是的，克制。”
听到这话，在座的全部州长都松了一口气。
还好，总统没疯，大家不用去送死了。
“但是！”
努涅斯猛地一拍桌子：“我们哥伦比亚绝对不能屈服，绝不承认这种非法的吞并，这是强盗行径，是十九世纪最大的丑闻！”
他指着外交部长，手指颤抖：“去召开记者招待会，立刻，把全部的外国记者都叫来！”
“我们要向全世界发表最强烈的谴责，我们要骂得塞缪尔狗血淋头！”
“直接声明，巴拿马自古以来就是哥伦比亚神圣不可切割的一部分，公投是伪造无效的，那就是加州人自导自演的闹剧！”
“我们得呼吁国际社会主持公道，让巴拿马人民迷途知返，回到哥伦比亚母亲的怀抱，警告加州不要在错误的道路上越走越远，否则，否则后果自负！”
外交部长飞快地记录着总统的这些豪言壮语，心里却在苦笑。
努涅斯所说的这些，也就是弱国唯一能用的武器了。
但也是最无用的武器。
这就像是一只被拔了牙的老狗，隔着栅栏，对着那只老虎发出几声无能狂吠。
除了证明自己的存在感，让那只老虎觉得有点吵之外，不存在任何意义。
第二天。
哥伦比亚的声明如期发布，措辞严厉，声泪俱下，甚至还引用了《圣经》和《国际法》。
但世界对此的反应是，翻了一页报纸，继续看加州新发行的巴拿马运河债券行情。
在绝对的力量面前，弱者的眼泪，甚至比不上报纸上的一个标点符号有分量。
洛森随手把充斥着强烈谴责和抗议的电报扔进了壁炉。
“谴责？”
“随他们骂去吧。骂得越凶，说明他们越无能。狗只有在咬不到人的时候，才会叫得最响。”
“二狗，通知下去，巴拿马特区的建设全面提速。我要在那条运河上，听到蒸汽机的轰鸣盖过波哥大的叫骂声。”
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