阿方索看向王后，王后再次对他点头，神色坚韧。
“好。”
阿方索坐直了身子：“你要采访，我就给你采访。我会把英国人对我说的每一个字，做的每一件事，都告诉你。我要让维多利亚女王看看，她的政府里养了一群什么样的流氓！”
“既然他们想让我当乞丐，那我就当给全世界看。我要让维多利亚女王看看，她的政府是如何对待她的亲戚的。索恩先生，带上你的相机，开始拍摄吧。”
索恩便审视了一圈这里的环境。
“光线太暗了，但这很好，这正是我们要的氛围。”
索恩指着墙角那堆已经见底的劣质煤炭，对着随行的摄影师打了个响指。
“拍，给个特写。要让读者看清楚，那里面混着多少石头。这是大英帝国给一位国王的供暖配额。”
“还有那里。”
索恩指着桌上还没来得及收走的晚餐，两块干硬的黑面包，半颗煮得发黄的卷心菜，以及几个带泥的土豆。
“这就是今晚的皇家御宴。把缺了口的盘子也拍进去。这很有艺术感。”
阿方索和玛丽亚·克里斯蒂娜王后站在一旁，静静盯着这群人忙碌。
起初，王后还有些局促，想要去整理一下凌乱的床铺，或者把那几件挂在椅背上晾干的破衣服收起来，那是女性本能的体面。
“不，王后陛下。请不要动。”
索恩温和制止了她，神色诚恳：“真实往往有着粗糙的力量。如果您把这里收拾得像个中产阶级的公寓，那我们的报道就失去了灵魂。我们要让世界所看到的，不是您如何维持体面，而是这种环境是如何试图摧毁您的体面。”
王后愣了一下，随即很快明白了他的意思。
“好了，现在是重头戏。”
索恩退后几步，指挥着两位君主站位。
“陛下，请您站在窗前，背稍微佝偻一点，不要太佝偻，要有虽然被生活压弯了腰，但依然试图站直的倔强感。对，就是这样。看向窗外，哪怕窗外只有一堵墙。”
“王后陛下，请您坐在那张破椅子上，拿着那件您正在缝补的衬衫。您不要看镜头，看陛下。眼睛里要有心疼，不仅是妻子对丈夫的心疼，更是一位母亲对孩子的担忧。”
“准备……”
摄影师高高举起镁粉盘。
“砰！”
白光闪过，这间破败公寓里的凄凉无助，被永远定格在底片上。
这张照片，后来被称为《伦敦冬夜的弃儿》，成为了新闻摄影史上的经典之作，也成为了大英帝国外交史上的一块无法洗刷的污渍。
接下来的采访进行得异常顺利。
阿方索没像之前的演讲一样用任何华丽的辞藻。
在索恩的高情商引导下，他只是平静地讲述着过去一个月的生活。
“是的，肯辛顿的房子太贵了，我们住不起。”
“我的怀表？哦，那是在上周当掉的。换了这周的房租和一些面粉。”
“王后的首饰，那是她母亲的遗物。昨天她去典当行的时候哭了一路，但没办法，如果不当掉，我们就没钱买药。我的风湿病犯了。”
“至于那些混混……”
阿方索指了指自己腿上的淤青，苦笑一声：“也许是因为我不够听话吧。在某些大人物眼里，一个不听话的流亡者，连呼吸都是错的。”
索恩一边速记，一边在心里感叹，这位国王陛下如果去演话剧，绝对是影帝级别的。
卖惨的艺术，被他拿捏得恰到好处，既没像乞丐一样哭天抢地，又保留了贵族的自尊，这种反差，才是最致命的。
采访持续了两个小时。
结束时，索恩合上笔记本，起身深深鞠了一躬。
“感谢您的坦诚，陛下。您不仅是一位君主，更是一位值得尊敬的斗士。”
此时，随行的几名黑衣保镖走了进来，提着几个沉甸甸的箱子。
“正如我所说，这是采访费。”
索恩指了指箱子：“里面有一些来自加州的牛肉罐头、面粉、无烟煤，还有一些奎宁和止痛药。另外……”
他掏出一个信封，放在桌上。
“这里有两千英镑。是现金，这是预付给您的稿费。我们报社计划为您开辟一个专栏，名字就叫《流亡日记》。只要您愿意写，我们就愿意付钱。”
阿方索沉沉盯着信封，喉结动了动。
两千英镑。在这个时代，这就是一笔巨款，足够他们在伦敦体面地生活一年。
他自然也没拒绝，正如王后所说，生存是第一位的。
“替我谢谢你们的老板。”
阿方索沙哑道：“虽然我知道他在利用我，但这笔交易，我很满意。”
“互惠互利，陛下。”
索恩再次行礼，带着人消失在雨夜中。
门关上后，房间里陷入短暂寂静。
玛丽亚·克里斯蒂娜王后凝视着桌上的钱和物资，神色担忧。
“阿方索……”
她轻声唤道，手抓着丈夫的衣袖：“这真的行吗？一旦这篇报道发出去，英国方面肯定会知道是我们说的。如果他们恼羞成怒怎么办？如果他们把我们驱逐出境，或者，让我们直接消失？”
这是最现实的恐惧。
寄人篱下，还要打主人的脸，这在常理看来就是取死之道。
“恼羞成怒？”
阿方索眸色变得锐利，冷冷一笑。
“克里斯蒂娜，你太高看这群政客的道德底线，但也太小看他们的面子工程了。”
“英国是什么？是超级大国，世界霸主，是标榜文明与绅士的灯塔。他们最在乎的是什么？不是那一两个小岛，也不是我这条烂命，而是，体面。”
“如果《环球纪事报》不报道，我们就像是死在阴沟里的老鼠，没人知道，没人关心。那时候，他们真的可以让我们悄无声息地消失，或者随便找个理由把我们扔进泰晤士河。”
“但是现在，一旦这篇报道见报，一旦全世界的目光都聚焦在我们身上。”
阿方索拿起一块黑面包，狠狠咬了一口：“我们就成了聚光灯下的瓷器。英国人不仅不敢动我们，甚至还得哪怕是装样子，也要把我们保护好。因为如果我们在这种舆论风口浪尖上出了事，那就是在全世界面前打大英帝国的脸，那就是坐实了他们迫害流亡君主的罪名！”
“他们丢不起这个人。为了保持超级大国的脸面，为了不让欧洲其他王室寒心，他们不仅不会驱逐我们，反而得捏着鼻子，把之前停掉的煤炭、撤走的卫兵，统统给我送回来！”
“这就是政治，亲爱的。当你弱小得像一只蚂蚁时，你要做的不是躲藏，而是爬到狮子的鼻子上，让全部人都注意到你。狮子为了不被人嘲笑，是不敢在众目睽睽之下拍死自己鼻子上的蚂蚁的。”
王后听着丈夫的分析，眼底担忧逐渐散去，进而漫上莫大的崇拜。
“你依然是我的国王，阿方索！”
……
次日清晨。
无数份散发着油墨香气的《环球纪事报》被送到了世界各地的报摊上。
那一天的报纸，比往常厚了一倍。
头版头条狠狠砸在了文明世界的早餐桌上。
照片上，破败的墙壁，漏风的窗户，那堆混着石头的煤渣，以及站在中间那对神色凄凉却又保持着最后尊严的夫妇。
《国王的晚餐：两个土豆，半颗白菜，以及大英帝国的慷慨》
文章用近乎白描的手法，客观记录了他在那间公寓里的所见所闻。
“当我们谈论文明的时候，我们在谈论什么？是泰晤士河畔宏伟的议会大厦？还是肯辛顿宫里奢华的舞会？
或许，我们应该看看白教堂区漏雨的小巷。在那里，一位曾经统治着伊比利亚半岛的君主，正在为了几块无烟煤而发愁。
而他的保护者，自诩为世界领袖的帝国，给予他的庇护，就是撤走卫兵，让街头流氓在他的门口撒尿。”
读者的情绪一下就被引爆了。
巴黎的咖啡馆里，人们议论纷纷。
“天哪，这也太惨了，那可是阿方索啊，虽然他是个失败者，但他毕竟是国王！”
“英国人怎么能这么干？太没品了，太小家子气了！”
“这就是所谓的英国绅士？我看是英国吝啬鬼吧！”
柏林的啤酒馆里，德国人幸灾乐祸地嘲笑着英国人的虚伪。
“看啊，这就是约翰牛的嘴脸。用得着你的时候叫你陛下，用不着你的时候连煤炭都不给。”
而在伦敦。
这篇报道狠狠给了那些所谓英国绅士一耳光。
无数市民读完报纸，无不莫名地开始羞耻。
他们的大英帝国，怎么能做出这种像是刻薄房东才会干的烂事？
这太丢人了，太不体面了！
甚至有激进的学生和家庭主妇自发组织起来，拿着面包和毯子，要去东区寻找那位可怜的国王。
“我们不能让英国蒙羞！”
最致命的一击，藏在文章的最后一段。
那是索恩用极度隐晦，却又能让聪明人一眼看穿的笔法写下的点睛之笔：
“或许有人会问，为什么？为什么待遇会突然变得如此恶劣？据某些不愿透露姓名的知情人士透露，这一切的改变，仅仅是因为阿方索陛下拒绝在一份关于地中海某座岛屿和非洲几内亚湾某座岛屿的租借协议上签字。陛下说：我失去了王位，但我不能出卖祖国。看来，在伦敦，体面是有价格的。而阿方索陛下，付不起这个价格。”
前面的描写只是让人同情，但这一段，直接让公众恍然大悟。
原来如此！
原来是因为英国想要那两个岛，想要趁火打劫！
阿方索不给，英国政府就恼羞成怒，断水断煤，甚至派混混去骚扰！
这也太下作，太卑鄙了！
这哪里是超级大国？
这分明就是黑社会收保护费不成改砸场子！
舆论立刻一百八十度大转弯，原本对流亡国王的鄙视，直接变成了对英国政府的道德审判。
“无耻！英国政府竟然在用这种手段勒索！”
“这是国耻，女王陛下知道这件事吗？”
“必须给国王道歉，必须恢复他的待遇！”
伦敦社会议论纷纷，议会里反对党议员拿着报纸一脸兴奋，准备在下议院对内阁发起猛烈质询。
《环球纪事报》如果只报道这些，那也就配不上全球销量第一的报纸了。
他们还有第二波报道。
昨天的《环球纪事报》还只是一记耳光，今天的报纸，则正是一记重重的左勾拳，狠狠轰在大英帝国的脸上，打得这位世界霸主眼冒金星，颜面扫地。
清晨，伦敦。
当市民们习惯性地拿起那份如今已是全球风向标的报纸时，他们发现，今天的头版不再是黑白悲剧，而是变成了一副灿烂的田园牧歌。
《当某些国王在伦敦数煤块时，另一位国王正在加州的阳光下钓鲑鱼》
在这行带着挑衅意味的标题下，是一张占据了整整半个版面的巨大照片。
照片的背景是一片广袤的葡萄园。
远处是连绵起伏的青山，被薄雾环绕，近处是一条清澈见底的小溪。
在溪边，一位穿着宽松舒适的丝绸唐装的中年男人，正站在没过膝盖的溪水中。
他提着一根昂贵的定制鱼竿，双手高高举起一条还在活蹦乱跳的大鲑鱼。
脸上还挂着发自内心的灿烂笑容。
在他的身后，是一栋精致优雅的维多利亚式白色别墅，宽大的回廊上坐着他的妻子和孩子们。
仆人们正在旁边伺候，银质的茶具在阳光下熠熠生辉，桌上摆着从世界各地运来的新鲜水果和点心。
照片下方的配文写着：
“尚泰，前琉球王国君主。现居加州纳帕谷琉球庄园。拥有2000英亩私产，每年享受加州自治邦政府提供的5万美元免税生活津贴。据其私人医生透露，困扰国王多年的哮喘病，在加州纯净的空气和顶级医疗护理下，已经完全痊愈。图为尚泰先生昨日在自家领地上钓鱼的快乐瞬间。”
这种把两份报道放在前后两期，甚至在某些欧洲大报转载时直接左右并列的排版方式，那就是新闻学上的重力打击。
左边是西班牙国王阿方索，住在贫民窟，吃土豆，受冻，被混混打，像条丧家犬。
右边则是琉球国王尚泰，住在城堡里，吃海鲜，晒太阳，被当作上宾，像个退休的亿万富翁。
同样是亡国之君，寄人篱下，同样是失去了权力的流亡者。
一个在世界第一强国英国，受尽屈辱，一个在后起之秀加州，享尽荣华。
强烈的视觉与心理反差，一下击碎了大英帝国那层名为体面的镀金外壳。
社会各界齐齐炸锅。
巴黎，花神咖啡馆。
“上帝啊，这也太讽刺了！”
一位原本对美利坚暴发户有些偏见的法国诗人，此刻指着报纸，满脸激动：“看看这个尚泰，看看他那红润的脸色，再看看可怜的阿方索，这哪里是流亡？这就是去天堂度假！加州人对待一个失去了领土的小国国王都能如此慷慨体面，而英国人？哼，他们连几块煤炭都舍不得给自己的亲戚，这就是老牌帝国的气度吗？我看连葛朗台都不如！”
“这就是格局！”
另一位银行家拍着桌子感叹道：“英国人老了，变得小家子气，变得刻薄。而加州，虽然他们做事霸道抢了琉球，但人家讲究，既然答应了优待，那就真的是优待，这是骑士精神在新大陆的复活，这是契约精神的最高体现！”
这一对比之后，世界各国的军阀、王室、甚至那些正在台上执政但心里不踏实的政客们，都有了极其清晰的认知。
英国这个老牌的第一帝国，格局太小，做法恶心又让人失望。
相比之下，加州更像是世界文明的新中心。
虽然加州做事霸道不讲理，动不动就派战舰堵门，但是人家那只是对敌人，对外界。
对于自己人，对于那些肯合作肯交出筹码的人，加州是真给钱，真办事。
是加州答应的事情，就一定会做到。
只要成为加州的一份子，就会享受到加州的福利。
如果说要让一些亡国之君或者落魄贵族再选择栖身之地的话，
他们的第一选择，毫无意外的是加州。
……
伦敦，白厅街，外交部大楼。
外交大臣格兰维尔伯爵的脸紫到发黑。
“无耻，下流，卑鄙！”
“这是污蔑，分明就是在向大英帝国泼脏水，他这是在用我们的脸面擦他的皮鞋！”
“看看这份报道，写得多么客观感人，全世界都在骂我们吝啬刻薄，骂我们不懂得待客之道，连女王陛下早餐时读完这份报纸，都气得没吃下饭！”
在会议桌的另一端，坐着一位表情严肃的中年人。
名叫亨利·庞森比爵士，他是维多利亚女王的私人秘书，代表着白金汉宫的意志。
“伯爵阁下。”
庞森比爵士冷冷开口：“女王陛下让我问您，外交部到底在搞什么鬼？为什么我们会陷入这种被动的局面，全世界都在把大英帝国当成笑话看？”
“这能怪我们吗？”
格兰维尔伯爵摊开手，满脸委屈：“这根本就是不公平的对比，这是一场精心策划的舆论诈骗！”
“那些该死的记者为什么不写写背景？啊？他们为什么不提尚泰给了加州什么？”
“他把琉球群岛，几百个岛屿，几万平方公里的领海，那是西太平洋的战略枢纽，是通往满清的门户，他把这些毫无保留地送给了加州，甚至配合加州驱逐了东瀛人，把国家变成了加州的一个县！”
“加州得到了什么？得到了一个战略支点，十几万廉价劳动力，得到了控制东亚航线的钥匙，相比之下，那每年五万美元的生活费算什么？
那连九牛一毛上的毛尖尖都算不上，那是打发叫花子的钱，如果是我们，如果是大英帝国得到了琉球，我也愿意给尚泰十万英镑，我也愿意给他盖城堡！”
“这是一笔再划算不过的买卖，是加州赚翻了，结果呢？结果全世界都在夸那边仁慈慷慨，这简直是滑天下之大稽！”
伯爵猛地转身，死死盯着负责具体事务的副次官布鲁克，杀气毕露：“再看看我们，我们得到了什么？阿方索这个倒霉鬼给我们带来了什么？”
布鲁克缩着脖子，额头冒汗，小声嗫嚅道：“呃，一些道义上的责任？还有，王后的几件旧首饰？”