正低声议论间，雅间的门被“吱呀”一声推开，众人顿时噤声，齐齐望向门口。
只见县令张鹤鸣缓步走了进来。
他身着藏青色常服，头戴方巾，面色如常，步履沉稳。
目光平静地扫过在场众人，虽未言语，却自带一股不容置疑的威严，令原本就紧张的气氛更添几分凝滞。
径直走到主位坐下，并未寒暄，直接平淡地开口：“有劳诸位久候。今日请诸位来，是为共商保境安民之大计。”
语气平淡，却仿佛带着千钧重压，让众人心中不由得猛地一跳。
“前番本官暂离县衙，诸多事务有所耽搁。”
张鹤鸣话锋一转，语气依旧平淡，却冷了几分：“此前着令各保编练乡勇、联防地方之事，听闻诸位推进迟缓，甚或有阳奉阴违、敷衍塞责者，不知是否确有此事？”
“县尊明鉴，断无此事啊！”
“县尊交代之事，我等均用心去做，只是人力物力实在有限，确是力有未逮啊！”
此言一出，在座几位保长额头顿时渗出细汗，纷纷低头，或连声解释，或诉苦不迭。
张鹤鸣并未理会他们的辩解，面无表情地继续道：“以往之事，本官可既往不咎。但如今水匪猖獗，剿匪大军云集境内，地方防务刻不容缓。
今日起，各保须即刻严格依先前章程，组建、操练乡勇，乡勇名册和操练情形需定期上报县衙，本官会派员不时检视。若有再敢敷衍塞责者，严惩不贷！”
“是，是……谨遵县尊吩咐！”
众保长擦了擦冷汗，连忙应声，不敢有丝毫异议。
紧接着，张鹤鸣语气依旧平淡，却抛出了一个更沉重的任务：“还有一事。朝廷已派大军平叛，大军人吃马嚼，每日粮草消耗甚巨，亟需地方士绅百姓捐输，以尽忠义之心。”
他目光扫过众人瞬间煞白的脸，不容置疑地下达了指令：“镜山县各保需于一月之内，筹措粮食五千石，运抵县衙官仓，不得延误！”
“多少？五…五千石？”
一位保长失声惊呼，声音发颤：“县尊明鉴啊！去岁水匪刚洗劫了敝村，粮仓被焚，存粮劫掠一空，百姓至今食不果腹，这……这实在是无粮可筹啊！”
“县尊，五千石……这数目实在太巨大了，我等小民实在难以承担啊……”
另一人也苦着脸，几乎要哭出来。
也有人忍不住与身旁之人交换眼神，心中疑窦丛生。
一保五千，十三保便是六万五千石。
这都够朝廷这三万大军吃用两季了，县令真要这么多粮作甚？
更何况，朝廷即便派军剿匪，粮草也应由朝廷统筹调拨，怎会全压到镜山一县头上？
场面一时有些骚动，怨气与气愤交织。
张鹤鸣冷眼扫过，表情依旧淡漠，只轻轻哼了一声，便将所有骚动压了下去：“此乃军国大事，更何况今岁朝廷已免了镜山田税，岂容尔等推诿？诸位皆为一保之长，当体谅朝廷艰难，竭力而为！若有完不成者，哼……”
那一声轻哼，冰冷刺骨，让所有人噤若寒蝉。
最后，他的目光落在了始终沉默不语的陈立身上，语气平淡：“陈立。”
陈立拱手，不卑不亢：“县尊。”
“灵溪及左近数村，今岁幸免于水匪蹂躏，田亩无损，仓储想必颇为丰裕。本官对你期望甚高……”
张鹤鸣看着他，嘴角扯起一丝极淡的、毫无笑意的弧度：“你保便筹措一万石粮吧。望你莫要推辞，也好为诸位同仁做个表率。”
……