八月初五，未时。
溧阳郡城，码头。
江面烟波浩渺，远处官船的轮廓在雨幕中若隐若现。
郡守高长禾率领溧阳郡衙一众官员及士绅代表，早已在码头等候多时。
“来了。”
不知谁低语一声。
官船缓缓靠岸，船板放下。
率先下船的是一队护卫迅速分列两侧。
随后，两人并肩走下船板。
左侧一人年约五旬，温文尔雅，三缕长须，如同饱学之士，正是江州州牧许元直。
右侧那位老者年约六旬，身材精干，虽鬓发微霜，却步履沉稳，行进间自带一股行伍出身的肃杀之气，正是奉旨南下的英国公。
高长禾连忙上前，躬身行礼：“下官溧阳郡守高长禾，率溧阳同僚，恭迎国公、州牧莅临。”
身后众官员齐声附和：“恭迎国公、州牧。”
英国公只是淡淡“嗯”了一声，目光如电，在众人面上掠过，尤其在洛平渊身上稍作停留，随即收回。
许元直目光扫过众人，笑了笑，道：“雨势虽小，却也恼人。诸位同僚不必在此处寒暄了，先回行辕。”
高长禾侧身引路：“国公、州牧请。下官已备好车马，行辕一应物事均已安排妥当。”
英国公与许元直不再多言，登上早已备好的马车。
高长禾松了口气，转身使了个眼色，众人各自上车，车队缓缓驶离码头，朝城内而去。
……
孙家宅邸，如今已换了“陈府”匾额。
车队抵达时，早有仆役撑伞等候。
高长禾亲自引着英国公、州牧许元直入内。
一众随行官吏则由郡衙各司司业等官员引领，前往早已分配好的厢房安顿。
穿过几重院落，来到正堂。
堂内布置雅致，竹火熏笼带着香炭，驱散了雨日的潮湿之气。
英国公与许元直一左一右自然在主位落座。
高长禾在下首第一位坐下，依次是郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦，以及溧阳五县县令。
侍女悄步上前，奉上清茶，又无声退下。
堂内一时寂静。
许元直端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，目光扫过堂下众人，最后落在洛平渊身上，开口打破沉默：“前些日子，江州城内，有些流言蜚语，传得沸沸扬扬。”
他语气平淡，仿佛闲谈：“说是洛县令被高郡守私自囚禁，甚至废了修为。高郡守，可曾听闻此事？”
高长禾心头一紧，急忙起身道：“回州牧，此乃市井谣传，无稽之谈。下官自到任溧阳，一向恪尽职守，断不敢行此悖逆朝廷法度之事，请州牧明鉴！”
今日洛平渊来之前，他确实提心吊胆，毕竟只有一日时间，谁知能否见效？
直到今早见到洛平渊，察觉到对方身上那属于灵境一关通脉关的气息，他悬着的心才落地。
许元直不置可否，目光转向洛平渊，淡淡道：“洛县令，市井所传，可有此事？”
堂内所有人的目光，瞬间聚焦在洛平渊身上。
洛平渊起身，拱手行礼，神色坦然：“回禀州牧大人，断无此事。高郡守自到任以来，对下属多有关怀，绝不可能作出此等骇人听闻之事。”
他顿了顿，继续道：“此谣传之源，实乃下官妻族蒋家，因不满下官坚持法度，未能应其所请，动用镜山县衙之力强征生丝，故而心生怨恨，捏造谣言，意图构陷，以泄私愤。”
说到此处，更是深深一揖：“此事风波，皆因下官治家不严、牵连上官而起，罪在下官，请州牧责罚。”
许元直静静听着，面上看不出喜怒，待洛平渊说完，他嘴角那丝笑意似乎真切了些许，神情也明显松弛下来。
作为江州州牧，辖下若真发生郡守囚禁废黜县令这等丑闻，一旦闹上朝廷，即便他未必受重责，但仕途染瑕、圣眷受损却是必然。
如今结果，不过是地方世家挟怨造谣，虽也麻烦，但终究好处理得多。
他侧首看向英国公，语气轻松：“国公，看来是一场误会。”
英国公一直闭目养神般坐着，此时睁开眼，目光如炬，在洛平渊身上又扫了一眼，点头道：“既如此，便好。”
高长禾是他从京中带来的人，若真闹出这等丑事，他脸上也无光，当即询问：“这蒋家，什么来头？竟造谣朝廷命官，视国法如无物？”
许元直答道：“松江蒋家乃是二百年前宁州总兵蒋万安之后，算得上是江州本地世家。可惜后辈子孙不甚争气，近几十年都未有人踏入官场。如今族中尚有一人，名唤蒋宏信，是藏剑派长老，拜在青崖剑客门下，江湖上有些名头。”
英国公冷哼一声：“即便是官宦之后，亦不能如此肆意妄为。造谣诽谤朝廷命官，搅乱地方，此风不可长。许州牧，此事你看如何处置？”
许元直颔首，看向洛平渊：“洛县令，此事虽非你之过，但终因你在江州造成不良影响，便罚你俸禄三年，望你日后洁身自好，谨言慎行，莫再让家门之事，累及朝廷体面。”
洛平渊躬身：“下官领罚，多谢州牧大人开恩。”
许元直又看向英国公：“至于蒋家，其族已无官身，便交由江州靖武司，以造谣诽谤朝廷、扰乱地方秩序之罪查办，依律处置。国公以为如何？”
英国公颔首：“可。”
高长禾此时也适时开口，语气恭谨：“国公与州牧明察秋毫，处置公允，惩奸罚恶，实乃溧阳之福。”
许元直摆摆手：“坐吧。”
众人重新落座，堂内气氛缓和了些许。