花山院的宅院。
风卷着残雾掠过回廊时，莫名腾起一股灼热的强风，与初冬的冷气流交汇之际，在庭院中形成清澈的旋风。
旋风最中心的气流缓缓平复，残叶与尘土同步沉降。
伊然的身影由虚转实，袍袖在最后一缕涡流中轻轻垂落，悄无声息地重回了现世。
“被强行遣返了……”
他抬眼望向天际，方才还翻涌着浓雾的异象已彻底消散，天色碧蓝如洗，几缕白云点缀其上。
“花山院家的异变正在消退，那两发炎祸……终究是对那片画京造成了实质损伤。”
伊然收回目光，环视四周。
浓雾散尽后，庭院恢复了往日的清新秀丽。
那片枯竹竟重归原处，池水复清，菊圃再绽，先前所有被交换走的部分，此刻都随着他的回归，被一同遣返了原处。
仿佛方才那场笼罩宅邸的阴风浓雾，只是虚幻的海市蜃楼。
但是空气中残留的腐朽气味，与墙角尚未散尽的“雪花”，证明着先前的恐怖入侵并非幻觉。
花山院兼实第一个反应过来。
他深吸一口气，压下眼中的震撼与余悸，快步上前，深深一礼：
“长明殿……辛苦了。”
“只能说，暂时告一段落。”伊然轻拂宽袖，一股无形气流从容托起对方：
“但真相，恐怕远超你的预料。”
“超乎……预料？”兼实抬起头，声音里带着难以掩饰的疲惫与恐惧：
“这可如何是好！？”
伊然的目光掠过他，扫过廊下众人。
千咲紧抓着桐叶的手，脸色苍白如初雪，那双眸子却清亮得惊人，正毫不避讳地望着他。
斋宫清彦蜷在廊柱阴影里，神官袍服凌乱不堪，眼神涣散迷离……仿佛魂魄已丢了大半，只剩一具空荡荡的躯壳。
而兼实身后那几名老家臣，虽强作镇定扶刀而立，扶刀的手却在微微发抖。
清直没有回来。
大约……的确是回不来了。
巡视一圈后，伊然收回目光，重新看向面前的家主：
“不必多虑，我已出手重创了那邪物，纵使卷土重来……它要寻的，也该是我。”
兼实闻听此言，惨白的面容终于恢复了几分血色。
他长舒一口气，仿佛卸下了心头重负，随即转向左右，扬声吩咐道：
“快！速去备好谢礼，稍后随我恭送长明殿回寮！”
片刻之后，两名仆役抬上一只沉重的黑漆木箱，置于廊下中央。
箱盖敞开，满箱金锭排列整齐，灿灿光芒几乎要溢出箱沿，将廊下映得一片刺目堂皇。
这绝非寻常谢礼，数目庞大到了足以令公卿动容。
“此番幸得长明殿护佑，花山院家才得以保全，这份恩情，老朽没齿难忘。”兼实的声音恢复了家主的平稳：
“些许薄礼，不成敬意，还望长明殿笑纳。”
“事情未毕，收礼不合规矩。”伊然抬手止住了对方的话。
“可长明殿出力至此，若不收些心意，花山院家实在难安。”兼实言语恳切，随即又补上一句：
“至于阴阳寮那份，老朽明日必当亲自送到！”
“兼实公。”伊然眉梢微抬，目光如剑般落在他脸上：
“你这般急着结清，倒像是要与我两不相欠……告诉我，你之后究竟作何打算？”
兼实话音一滞。
他沉默了半晌，再开口时，措辞已带上了公事公办的严肃：
“此番灾祸牵涉甚广，老朽思忖，或应禀明朝廷，由阴阳寮与神宫共议善后……”
话说得圆融周到，俨然一位老成持重的家主在处理棘手事务。
但伊然看得分明：
对方的眼神里藏着一丝闪躲，微微颤抖的衣袖更是泄露了不安，连那过分端正的措辞，都透着一股欲盖弥彰的疏远感。
这个人，在怕！
花山院家一系列异变，已经动摇了他对上皇的忠诚，产生了与法皇一派妥协的念头。
倒也正常。
想通了这一层，伊然没有任何顾忌，直接挑明了他的心思：
“兼实公，你莫非是打算改换门庭？”
兼实额角渗出细汗。
“长明殿误会了。”他勉强笑道：
“老朽只是觉得……如此大事，非一家一族能担。若朝廷能出面主持，阴阳寮与神宫协力……”
伊然闻言，忽而低笑一声。
虽是笑声，却似浸透了初冬的寒露，令回廊间的空气都凝重了几分：
“家主可是觉得，将我礼送出门，与阴阳寮撇清干系，并且改换门庭，他们就会放过花山院家？”
兼实的喉结微微滚动，没有答话。
沉默已是最坦白的答案。
在他眼中，伊川长明确是强援，可鸟羽法皇手握的，却是煌煌正统之名与深不可测的诅咒之力。
崇德上皇一系胜算渺茫，与其同舟共沉，不如及时割席，或许还能为家族……也为自己，挣得一线生机。
“退一万步说。”伊然注视着他每一分表情变化，声音再度转冷：
“纵使他们真愿放过你。”
他话音稍顿，如利刃出鞘：
“你又凭什么觉得，我会放过你？”
兼实脸色骤白，周身空气仿佛瞬间冻结。
无形的威压如潮水般覆下，令他呼吸骤窒。
身后老家臣本能地欲要上前，却被一股不容抗拒的气劲悄然拂开，半步难进。
“家主怕是弄错了一件事。”
伊然转过身，拂袖之间，将那箱黄金震得粉碎：
“不是花山院家选择了我，是我选择了花山院家。”
廊柱旁，千咲指间攥紧的衣角渐渐松开。
她抬起头，望向伊然一袭雪白狩衣的背影，眼中情绪翻涌如云，唇瓣轻启似想说什么；最终却只是化为一声极轻的叹息，消散在清风里。
“今日非我在，花山院家早已化作血海。”
“事已至此，岂容你首鼠两端？”
“或许从前你有的选，但这一次，你无路可退！”
兼实猛地昂起头，全身都在剧烈颤抖，眼中布满血丝，近乎狰狞地深吸一口气：
“所有人！退下！”
他这一声嘶吼用尽了力气，在寂静的回廊中炸开。
“家主！”
身后的老家臣惊呼，手已按上刀柄。
“祖父大人！”千咲也上前一步，声音里带着惊惶与不解。
“退下！”兼实背对着他们，声音嘶哑却不容置疑：
“全部退到中庭以外！没有我的命令，任何人不得靠近这处回廊……违者，以叛逆论处！”
家臣们面面相觑，最终还是选择服从家主的命令，咬牙躬身：
“……遵命。”