城堡顶层。
长廊比下层更宽阔，墙壁上的装饰也更繁复。
每隔三丈便有一盏水晶壁灯，幽蓝火焰在水晶罩里静静燃烧，将光影切碎，洒在深红色的地毯上。
阿拉斯托尔走在最前。
霍华德的步伐依旧沉稳。
安倍面色仍有些苍白，但脚步未乱，狩衣在无风的走廊里竟微微飘动，那是式神残存的气息在护持。
路易与克莱门斯并肩而行，圣殿骑士与大导师之间没有任何交流，但气息交织，隐隐形成一层无形的屏障。
张静虚负手而行，白发微动，目光平静如古井，每一步落下都与这长廊的韵律暗合。
齐云走在他身侧。
他能感知到，越往深处，那股弥漫城堡的规则之力便越发浓稠。
它从墙壁渗出，从地毯升腾，从那些紧闭的门缝里悄然溢出，如雾气，如潮水，无声无息地包裹着每一位踏入者。
“诸位。”
阿拉斯托尔忽然开口，脚步未停。
“女王陛下方才的态度，若有怠慢之处，还望见谅。”
他顿了顿，声音低沉下去：“陛下此刻的状况……有些特殊。”
霍华德挑眉：“大主教是指......”
“规则同化。”
阿拉斯托尔没有回头，声音在长廊里回荡，带着淡淡的回音。
“诸位皆知，踏罡之路，是与天地交融，与规则共鸣。
但此处的规则，并非寻常天地灵机，而是……鬼蜮本身的权柄。”
他抬手，指向长廊尽头那扇半掩的门。
“陛下以自身为容器，承载这童话世界的三道根本规则之一。
日日夜夜，那规则在她体内流转、沉淀、扎根。
她借其力登临踏罡，却也……被其改变。”
“那张脸，”古尔托缓缓开口，“便是改变的结果？”
阿拉斯托尔点头。
“规则在重塑她。
容貌、性情、乃至存在的形态，都在向某种……更契合这童话本质的方向演变。”
他看向众人，目光复杂。
“诸位方才见她，只觉稚嫩如孩童。
但若仔细感知，当能察觉，那稚嫩之下，压着多少东西。”
众人默然。
齐云眉心微动。
他感知到了。
阿拉斯托尔这话，只说了一半。
女王体内那道规则，远不止“重塑”这么简单。
它在喂养她，也在镇压她；她在掌控它，也在被它同化。
这是一种比死更深的纠缠。
“这处鬼蜮，”安倍和也开口，“究竟是何来历？”
阿拉斯托尔沉默片刻，缓缓道。
“不列颠最古老的传说之一。
亚瑟王长眠之地，阿瓦隆的投影，精灵与巨人的战场……说法很多，但无一能证实。”
“荆棘教会探索此地上百年，付出的代价，远超诸位想象。”
他抬手，捋起左臂袖口。
手臂上，一道狰狞的伤疤从手腕延伸至肘部，那伤疤不是寻常的创口，而是规则的烙印。
边缘处，有细密的符文在缓缓蠕动，试图愈合，却永远无法愈合。
“这道伤，是老夫三十年前留下的。”
阿拉斯托尔放下袖口，声音平静，仿佛在说别人的事。
“那时老夫初入踏罡，以为凭一己之力，可探清这鬼蜮的底细。结果——”
他摇了摇头。
“三头根本鬼物，彼此制衡，彼此依存。
你若触碰其一，便是触动其三。
老夫当年，只差半步，便被永远留在此地。”
霍华德眉头紧锁：“连大主教都……”
“此处不是外界。”阿拉斯托尔声音里多了几分凝重，“外界踏罡，可与天地交融，借天地之力。
但此处，天地是鬼蜮的天地，规则是鬼蜮的规则。”
他看向众人，一字一顿。
“即便诸位皆为踏罡，今夜，也请务必遵守禁忌。”
“哪些禁忌？”克莱门斯开口，声音如金属摩擦。
阿拉斯托尔竖起三根手指。
“第一，夜间若闻叩门，不可应。
无论门外唤谁之名，无论声音有多熟悉，不可应。”
“第二，不可窥视窗外。
无论窗外出现何事、何物、何人，不可拉开窗帘。”
“第三——”
他顿了顿。
“夜晚不可开门。即便门外有人呼救，有婴啼哭，有……诸位最想见之人叩门，也不可开。”
“诸位切记。”
众人颔首。
阿拉斯托尔这才转身，继续前行。
片刻后，他在一扇门前停下。
门是深褐色的橡木，上面刻着一棵巨树。
那树的形态，竟与南极天穹上那道虚影有几分相似。虬结的枝干，垂落的根须，遮天蔽日的树冠。
“齐观主，此间便是你的住处。”
阿拉斯托尔推开门。
门后是一间极大的卧室，约莫五丈见方。
穹顶极高，绘着星空图。
但不是寻常的星空，那些星辰的位置错乱，有的连成诡异的形状，有的在缓缓移动，拖曳出细长的光尾。