一声低鸣，非从空气中传来，而是从冰层深处、从山体内部、从每一粒雪晶的结构本身。
一道半透明的光幕，自南极大陆边缘升起。
不是瞬间完成。
它从各处遗迹同时开始蔓延，如油渍浸润宣纸，一寸寸、一片片，将整片大陆的边缘包裹。
光幕约三丈高，通透如静水，却坚不可摧。
一小时前，挪威考察船“北极光号”试图派出直升机穿越光幕。
直升机触及光幕的刹那，旋翼停转，仪表归零，整机如被抽去灵魂的蝉蜕，直直坠落于冰海。
十二分钟后，残骸被打捞上岸。
舱门完好。座椅完好。
通讯器屏幕还亮着，显示最后一帧传输失败的图像。
但机舱内，空无一人。
同一时刻。
东南极，拉斯曼丘陵边缘。
一支和国队伍正沿冰裂隙向南推进。
他们昨日刚接收一批空投补给，士气尚可。
领队阴阳师安倍和也已六十二岁，鬓发霜白，却仍身姿笔挺。
十七时二十二分。
队伍后卫，最年轻的式神使小林瞬，突然停步。
“安倍君！”
他开口。
然后他消失了。
没有声音，没有灵机波动，没有挣扎。
只是从“存在”的状态，瞬间切换为“不存在”。
他身侧三步的同僚，上一秒还在与他交谈，下一秒便对着空气继续说了半句话，才猛然顿住。
“小林？”
无人应。
所有人回头。
冰原空旷，风雪呼啸，十七人的队伍只剩下十六道足印。
安倍和也的瞳孔收缩。
他以秘术探查方圆五百丈。
无灵机残留，无空间波动，无任何攻击的痕迹。
仿佛那个人，从未存在过。
之后，队伍之中便不断有人蓦然消失。
二十分钟后，他发现了规律。
被“带走”的，皆是独自走在队伍边缘、且在某一瞬间，未被任何同伴视线覆盖之人。
安倍当即下令：三人一组，目不交睫，彼此目光必须在任意时刻保持接触。
但恐惧已经生根。
没有人再敢眨眼。
二十二时。
毛德皇后地，不列颠圣殿骑士团主力营地。
骑士长威廉·德·韦尔手持圣剑，立于营地中央。
他甲胄覆霜，却纹丝不动。
远处，冰丘尽头。
一支队伍正在走来。
不是他麾下的骑士。
那支队伍约四十余人，队列松散，步伐却整齐得诡异。
他们身着古老的粗麻丧服，面容被兜帽阴影遮蔽，抬着一具无棺盖的黑木灵柩。
没有哀乐。
没有诵经。
只有脚步声。
每一步落下，冰面便结出细密的霜花。
霜花是枯叶形状。
“闭眼！低头！不可直视！”威廉骑士长暴喝。
晚了。
营地边缘，三名刚轮岗的见习骑士，怔怔望向那支送葬队伍。
他们的眼神从困惑，转为恍惚，再转为一种奇异的平静。
然后他们迈步。
自行走向队伍末端，加入队列，接过不存在的挽幛。
动作自然而流畅，仿佛他们本就是这支队伍的一员。
威廉拔剑。
圣光燃起。
但他没有挥出。
因为他看见，那黑木灵柩的缝隙中，隐约透出一线眸光。
那眸光没有看他。
只是静静注视着冰原上方那片由遗迹光芒交织成的天幕。
似乎在等待什么。
二十三点四十一分。
西南极，埃尔斯沃思山脉。
自由联邦“第七区”第三战术支队的临时冰洞内，队长麦克·霍顿中校正在分发最后一批应急口粮。
七人。
他数了三遍。
七份压缩饼干，七袋自热流食，七管微量元素补充剂。
这是此前空投按照人头所精准供给的！
他皱眉。
出发时小队满编十二人，四日前遭遇空间裂隙，阵亡五人，余部七人。
七人，为何物资却是八份？