夜色如墨汁浸透的棉絮，沉沉压在安喜城头。
戌时三刻，西街安喜客栈后院的角门悄无声息地滑开，三道黑影鱼贯而出。
玄清走在最前，青色道袍外罩了件深褐色斗篷，兜帽拉起，遮住大半面容，只露出下颌紧抿的线条。
他背上负着一个狭长的青布包袱，那半枚青铜虎符，已用油布与符纸层层包裹，贴身藏于胸前，青布包袱不过是掩人耳目的幌子。
左侧是那虬髯大汉，此刻换了一身猎户装束，鹿皮坎肩，腰间牛皮鞘中插着两把尺长短刃，刀柄缠着防滑的粗麻。
他叫鲁洪，幽州本地人，早年行走江湖，擅使双刀，性子烈如火。
右侧文士唤作沈文渊，此刻一身灰布长衫，肩上挎着药箱，扮作游方郎中。
他袖中那枚传讯竹筒已空空如也，两个时辰前，他以采买药材为名从南门出城，竹筒内暗藏的传讯符在半炷香内可飞遁百里，却不知是否已落入黑冰台布下的罗网。
三人没入小巷阴影，贴着墙根疾行。
齐云便在三丈外一处屋檐的翘角阴影中，青袍与夜色几乎融为一体。
他目光平静地看着下方三人，玄清周身气机含而不露，如古井深潭，但修为只不过是受箓巅峰的修为。
鲁洪气血旺盛如烘炉，步伐沉猛，但气机流转间偶有滞涩，应是早年暗伤未愈，受箓中期的修为勉力维持。
沈文渊气息最弱，步伐却最稳，每一步都精确踩在阴影与光影的交界处，这是长期潜伏刺探养成的本能。
他袖中虽无兵器，但齐云“看见”他腰间缠着一条三寸宽的牛皮软带，内嵌三十六枚淬毒透骨针。
三道身影在小巷中穿梭，如同溪流中的三尾黑鱼。
齐云无声无息地跟随着，距离始终保持在五六步外。
在玄清等人眼中，他所在之处不过是寻常的夜色、空荡的屋角；在黑冰台暗哨眼中，那处连一丝异常的气流扰动都没有。
一切正如齐云推演的那般上演。
玄清行至距南门尚有百步的一条岔巷时，忽然驻足，抬手示意。
鲁洪与沈文渊立刻贴墙屏息。
巷口外，原本该空无一人的馄饨摊旁，此刻竟蹲着个抽旱烟的老头，烟锅里的火星在夜色中明灭。
老头身旁摆着个破竹筐，筐中堆着蔫了的青菜。
“不对。”玄清低声道，声音压得极细，“戌时三刻，城门已闭一个时辰，寻常菜贩早该归家。
那竹筐里的菜，是今早的品相，叶缘还未全蔫，是故意摆出来做样子的。”
沈文渊眯眼细看：“烟锅火星的节奏……三次快吸，一次长吐，是军中斥候传递‘无异状’的暗号。”
鲁洪握紧刀柄：“绕路？”
玄清摇头：“路上黑冰台眼线密布，只有南门外三里有一片芦苇荡，可借水路迂回北上。”他沉吟一息，“我来引开他，你二人从右侧屋檐走，在城墙下汇合。”
只见玄清从怀中摸出一枚铜钱，屈指一弹。
铜钱划过一道弧线，“叮”一声落在老头身后三丈处的青石路上，滚了几圈。
老头烟锅火星骤然一暗，他未回头，但肩颈肌肉瞬间绷紧，这是听到异常声响的本能反应，伪装得再像老农，身体的战斗记忆却骗不了人。
就在这一瞬！
玄清身影如鬼魅般飘出，不是冲向老头，而是扑向巷口左侧一处堆放的破木箱！