正是吉姆·雷诺，他正坐在吧台前的高脚凳上，面前摆着半杯琥珀色的酒液。
瓦莱丽的进入，尤其是她身后那尊明显不属于本地产品的“钢铁保镖”，瞬间吸引了酒馆内几乎所有的目光。
低语声停了下来，各种意味不明的视线落在她身上，有好奇，有审视，也有不加掩饰的警惕。
雷诺也转过头，原本有些涣散的目光在接触到这不协调的组合时迅速聚焦。
他放下酒杯，身体略微转向瓦莱丽的方向，眼神里的疲惫被一种近乎本能的、带着审视与距离感的锐利所取代，如同经验丰富的老兵评估着不明来意的闯入者。
瓦莱丽无视了那些目光，径直走到吧台前，在雷诺旁边的空位坐下。
她的“保镖”如同一座雕塑般立在她侧后方一步远的位置。
“看来今天生意不错，至少还有酒喝。”瓦莱丽开口，声音平和清晰，带着一种训练有素的职业性，既不过分热情也不显冷漠。
“酒一直有，就看喝的人是谁，为什么喝。”雷诺收回打量保镖的目光，重新拿起自己的杯子，语气平淡，但带着一丝不易察觉的疏离：“生面孔。旅游？路过？还是……迷路了？”
“算是公务出差，雷诺先生。”瓦莱丽没有绕弯子，从风衣内袋中取出一张设计简洁但工艺精湛的名片，轻轻放在吧台上：“瓦莱丽。目前代表一家对科普卢星区发展潜力感兴趣的投资联合体进行前期调研。”
雷诺瞥了一眼名片，上面的信息简洁，但“地球圈注册”的几个小字让他端着酒杯的手指微微一顿。
他抬起头，再次看向瓦莱丽时，那份疏离感里掺进了一丝清晰的冷淡和毫不掩饰的怀疑。
“地球圈？”他嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“真是稀客。怎么，你们的‘理事会’又想出新招了？这次不派UED舰队，改派……商务代表了？”
“我的个人履历与地球联合理事会（UED）的军事行动没有关联，雷诺先生。”瓦莱丽平静地回应，对那明显的敌意并未表现出意外或恼怒：“我代表的联合体是独立的商业实体，资金来源与构成复杂，与理事会的征服企图无关。
我们的兴趣在于长期、稳定的商业可能性评估，而非军事占领。”
“说得挺好听。”雷诺啜了一口酒，显然并未完全相信。“那么，这位来自地球圈的‘独立’代表，跑到玛·萨拉这个穷乡僻壤来评估什么‘商业可能性’？总不会看上这里的沙子了吧？”
“越是看似贫瘠的边缘之地，往往越能反映一个星区真实的韧性与未被充分认识的机遇，当然，也隐藏着更独特的风险。”瓦莱丽不疾不徐地说，同时将随身携带的合金公文箱放在膝上打开，取出一份薄薄的文件夹：“事实上，在初步接触潜在合作伙伴之前，基于我方的义务和初步观察，我有一项与商业无关、但关乎此地所有人安危的信息需要告知。”
她抬起眼，目光直视雷诺，语气变得更为正式：“我们进入星区时搭载的远程侦测系统，捕捉到一股异常的大规模生物质信号集群，正从外层空间向玛·萨拉方向移动。
根据轨迹与特征模型分析，预计在四到七天内，其前锋将可能与本行星发生接触。
信号强度显示其规模……绝非自然迁徙，威胁等级极高。”