酒馆里的嘈杂声不知何时已经彻底消失。
所有听到这段话的人都停下了动作，震惊或怀疑地看向吧台。
雷诺脸上的冷淡和怀疑瞬间凝固，继而化为一种沉重的、近乎实质性的锐利。
他放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了，却带着迫人的压力：“生物集群？说清楚点，什么样的生物？有多少？证据？”
“具体生物学分类未知，但其能量特征呈现高度的吞噬性与侵略性扩张模式。至于证据……”瓦莱丽从文件夹中取出一个精巧的便携投影装置，在两人之间的吧台上方投射出一幅经过处理的动态星图。
一个不断脉动的、代表高生物质浓度的红点，正清晰地向代表玛·萨拉的图标逼近，旁边附有滚动的简化数据流。
“这是宏观趋势示意。详细探测数据属于联合体资产，不便完全公开。但我可以保证，此情报的可信度基于多重交叉验证。”
雷诺死死盯着那幅星图，脸色变得极其难看。
某些深埋的记忆被粗暴地撬开，异虫那令人作呕的嗡鸣与甲壳摩擦声仿佛又在耳畔隐约响起。
他太熟悉这种不详的预兆了。
“为什么告诉我？”雷诺的声音沙哑，眼神复杂地锁住瓦莱丽，里面交织着对威胁的凝重、对情报来源的极度不信任，以及一丝不得不重视的挣扎：“地球圈的好意？还是说，这又是你们某种‘评估’的一部分？”
“告知风险，是基于最基本的道德底线和长期商业投资的风险规避原则。我们也不希望潜在的未来市场在评估完成前就化为废墟。”瓦莱丽收起投影仪，表情恢复到专业的平静。
“其次，”她将那份文件夹推向雷诺，里面是一份简明的合作意向草案，“这也可以视为一份‘诚意’。
我们正在物色能够深入理解本地环境、具备应对复杂局势能力的本地合作者，进行安全保障与情报支持方面的合作。
‘雷诺的游骑兵’在我们的初步名单上。
如果贵方愿意在此期间，为我本人及一个小型技术评估小组提供安全庇护与行动便利，我们可以提供相当可观的资源，以预付佣金形式支付，帮助你们……加固门窗，储备弹药。”
雷诺的目光扫过意向书上那个确实令人心动的数字，又看向瓦莱丽，再瞥了一眼她身后那尊沉默的钢铁护卫。
一个来自地球圈、带着惊人预警和丰厚合同的神秘女人，在虫群可能再次降临的前夜出现。
这感觉不是巧合，更像是一个精心设计的、让人无法拒绝又毛骨悚然的陷阱。
“你想跟着我们？”雷诺缓缓问道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“在可能要和那些虫子拼命的时候？就为了你的‘风险评估’？”
“第一手的实地观察，是任何可靠评估的基础，尤其是在危机情境下考察合作者的真实成色。这符合我们双方的利益。”瓦莱丽的理由听起来无可挑剔，“我和我的安全小组不会干扰你的决策和指挥，我们只进行有限度的必要跟随观察与记录，并拥有在极端情况下的基本自卫权。