跃迁后，陈瑜抵达目标星系。
星系中央悬着一颗暗淡的K型恒星，行星系统由三颗行星构成——两颗气态巨行星运行在恒星雪线之外，第三颗是岩石行星，轨道压在宜居带边缘，表面温度极低。
信号源来自第三颗行星。
穿梭机进入行星轨道后，导航系统屏幕上跳出碰撞预警。
不是微流星体，也不是轨道碎片，是行星赤道上空环绕着的一圈巨大环带。
陈瑜在距离环带约三千公里处关闭推进器，任由穿梭机凭惯性滑行。
环带宽度并不均匀，最宽处数百公里，最窄处仅数十公里。
它并非完美圆环，某些区域向外鼓胀，另一些区域向内收束，像一只被拉长的、不对称的椭圆。
环带表面嵌满大小不一的金属模块，排列无明显规律：有些区域密集如鳞，模块间只留几厘米缝隙；有些区域稀疏如散落的棋子，彼此相隔数百米。
模块形状各异——立方体、棱柱、球体，以及一些难以用简单几何概括的多面体。它们在星光中映出暗淡金色，色调随体积变化：大模块偏暗，近古铜；小模块偏亮，近黄金。
环带并非静止。它在缓慢旋转，转速与行星自转不同步。
陈瑜用传感器测得，环带转速约为行星自转速度的四分之三。
旋转中，金属模块表面泛起流动的光泽，从环带前沿向后沿扩散，如同某种波形在金属表面传播。
他盯着环带看了片刻，随即打开传感器记录。
环带直径约为行星的六倍。
若将行星视作球体，环带便是套在赤道上的轮子。它与地表的距离并不均匀：赤道上方约两万公里，朝向两极则逐渐扩大到约六万公里。
环带厚度远小于宽度，最厚处不过十公里，最薄处不足一公里。
侧面看去，截面如一片弯曲的刀锋。
金属模块总数——陈瑜运行粗略估计算法——约在一千二百万到一千五百万之间。
每个模块都是独立信号源，发射低功率电磁波。频率在模块间存在漂移与偏差，却共同构成覆盖整圈环带的通讯网络。
信号并非随机，而是依循某种协议交换数据，速率超出穿梭机传感器的分辨上限。
陈瑜在数据板上记下环带特征参数。
尺寸、模块分布模式、转速与行星自转的异步关系、模块间的通讯网络——所有特征都指向大规模并行计算架构。
这不是自然天体，不是废弃的前文明空间站，是一台仍在运转、规模空前的计算设备。
传感器探测到环带表面的能量流动。
流向与环带旋转同向，速度更快，如同电流沿导线奔涌，循着表面某种路径从一端输往另一端。
输送线路并非直线，而是分形树状结构：主干分出支干，支干再分出更细的分支，最终抵达每个金属模块。
能量强度在末梢衰减至接近本底噪声，但在主干处——环带最宽的几段——密度已超过舰用聚变反应堆的输出。
陈瑜将能量频谱与数据库中的已知波形比对。
结果：无匹配。
频谱峰值落在几个特定频段，分布不均，呈现出某种稀疏编码模式。
这种模式与他曾在宇宙大帝神经网络中记录到的某种能量脉动，在组织方式上可相互类比——并非同一种能量，但编码逻辑相近。
环带下方，行星表面在旋转中缓缓展开。
灰褐色的地表覆盖着厚冰，颜色斑驳：有的区域纯白，有的灰蓝，还有些地方冰层下透出暗色基底。
极地冰盖庞大，从两极延伸至中纬度；赤道冰层较薄，在环带阴影下呈深灰色。
地表没有海洋，没有植被，没有任何生命迹象。
环带结构搁在行星赤道上空，像有人将一只巨大金属环套在了星球上。
环带与行星之间存在某种引力锁定，使它既不坠入大气，也不飘向深空。
陈瑜调整轨道，让穿梭机切入一条与环带平行的环形轨迹，在外侧约百公里处缓慢飞行。
这个距离上，环带表面的细节清晰了许多。
金属模块表面带有纹理。
线条、弧线、多边形的组合，有些像电路图，有些像某种未知的符号系统。
图案复杂度不一，从简单几何到高度分形均有。模块越大，表面图案越复杂；越小则越简单。
穿梭机掠过一个大型模块——直径约两公里，形似不规则的二十面体。
近距离观测下，其表面纹理呈分形图案：从数米到数厘米，相同图案在不同尺度上重复，细节相似却又不尽相同，每个尺度都有独特的变形。
他用数据板拍摄纹理图像，运行模式识别算法。结果：无匹配。
穿梭机继续沿环带飞行。
陈瑜注意到表面存在一些无模块区域，分布均匀，每隔约三百公里出现一处，宽约两公里。这些空白区域覆盖着光滑金属，颜色比周围模块更深，近暗金色。
中央有一道纵向缝隙，宽数米，长度与空白区域相当。
他用传感器探测缝隙内部。里面是一处标准圆柱形空腔，直径刚好容下一艘穿梭机。
内壁设有导轨与接触点，结构类似星际飞船的对接舱口。
他在备忘录中标注空白区域的位置与数量——当前轨道可观测范围内，至少有上百处类似入口。入口间距固定，精确度落在传感器误差范围内的整数倍上。
环带并非浑然一体，而是由上万段独立区段拼接而成，每段都设有自己的入口接口。
穿梭机掠过一处正在传输能量的主干。主干表面温度高于周围，在红外波段呈现明亮暖色。能量向分支扩散时，亮度逐级衰减，颜色由暖转冷。到了分支末端，已衰减至接近背景水平。
环带继续缓慢旋转。陈瑜站在表面，几乎感受不到转动——转速太低，离心力趋近于零。但行星在地平线上的位置正在改变，灰褐色地表在下方缓缓移过，冰层纹路在星光中时深时浅。
他以此反推环带总质量。结果：约为行星质量的百分之三。若由已知合金构成，其体积无法匹配这一质量。
环带密度远高于表象——要么中空且内部填充高密度物质，要么构成材料本身远超任何已知合金的密度。
他在备忘录中写下：“环带密度异常。可能内部嵌入高密度能量核心，可能构成材料并非已知元素周期表中的任何元素。”
穿梭机在环带上空漂行约三小时，绕行了约四分之一周长。
期间，陈瑜记录各项参数，标注了一千两百余个金属模块的位置与特征，识别出约三十处入口接口，并建立起环带表面能量流动的初步模型。
模型显示，能量源头位于环带内部——并非从外部接收，而是内部产生。能量自核心向外扩散，经主干、分支、末梢，最终注入每个金属模块。
模块消耗约六成，剩余四成以电磁波形式射向行星，波束覆盖整个赤道区域，宽度达数千公里。
环带正对行星施加某种影响。它不是被动的计算设备，而是在主动与行星交换能量。
穿梭机在一处入口附近悬停约二十分钟。近距离观察下，缝隙边缘显出更多细节：磨损痕迹方向一致，说明曾有物体反复进出。磨损不深，但宽度颇大，似在某段集中使用期后被长期闲置。