白特曼-33看着他。
“能复现吗？”
马库斯-11沉默了三秒。
“能。”他说，“但需要时间。至少六个月，如果一切顺利的话。而且——”
他停顿。
“而且就算复现出来，也只是复制品。真正的价值不是这根柱子本身，是它能做到的事。不进入亚空间，从一个星系到另一个星系。没有混沌，没有污染，没有那些——”
他没有说完。
但所有人都知道他想说什么。
那些东西。那些潜伏在亚空间里的东西。那些等着每一个粗心的导航者、每一个信仰不坚定的舰长、每一个在亚空间里停留太久的船员的东西。
如果不需要进入亚空间，那些东西就碰不到你。
白特曼-33的处理器里闪过一组数字。
帝国每年因为亚空间航行损失的舰船——精确数字不在他的数据库里，但粗略估算，足够组成一支完整的舰队。
那些被混沌腐化的船员，那些永远没能抵达目的地的远征军，那些在亚空间风暴中消失的整支舰队。
如果帝国在大远征前就掌握这个技术——
他收回思绪。
“继续。”他说。
正要分配下一阶段任务，另一条通讯链路突然接入——不是来自任何一个终端，是来自舰载机魂。
“赫尔曼-33高阶神甫。”机魂的声音在球形空间里回荡，“火种源碎片监测单元请求接入。优先级中。”
赫尔曼-33的光学镜闪烁一次。
“接入。”
一个新的全息投影在球形空间中央展开。
那是永恒寻知号最深处的一个隔离舱——特制的、多层力场封闭的实验舱，内部原本悬浮着三块火种源碎片。
现在悬浮着的是一块完整的立方体。
边长大约三十厘米，表面覆盖着细密的、缓缓流动的能量纹路。幽蓝的光芒从立方体内部透出，均匀，稳定，像一颗沉睡的心脏在缓慢呼吸。
赫尔曼-33的机械臂停在半空。
马库斯-11的数据触手停止摆动。
卡蒂娅-7的十二根触手同时静止。
球形空间里所有技术神甫的视线都转向那个投影。
监测单元的技术神甫——代号阿尔文-4——出现在投影边缘。他的改造程度很轻，还保留着完整的躯干和四肢，只是头颅后方多了一组传感器阵列。
“按计划汇报。”阿尔文-4说，声音平稳，但带着一丝例行公事之外的认真，“火种源碎片已于四小时前完成最终融合。”
赫尔曼-33没有说话。
阿尔文-4继续说：“融合过程符合之前的预测曲线。最后七十二小时的能量吸收速率持续稳定，碎片之间的能量共鸣强度在达到峰值后开始衰减——那是融合完成的标志。整个过程没有出现异常波动。”
他的传感器阵列微微转动。
“现在的结果就是这个。完整的立方体。体积固定，边长三十点二厘米，误差在零点零三厘米以内。表面纹路与赛博坦文献记载的火种源完全一致。”
马库斯-11开口，声音比平时慢：“能量读数呢？”
阿尔文-4调出一组数据。
“表面能量辐射稳定，频率和波长都在预期范围内。但内部——”他停顿了一下，“内部有一个核心，能量密度极高，处于惰性状态。它在吸收我们提供的能量，吸收之后没有任何输出。和我们之前的监测结果一致。”
赫尔曼-33的处理器快速运转。
“吸收效率？”
“百分之百。”阿尔文-4说，“和之前一样。所有输入能量全部吸收，没有损耗，没有溢出。吸收之后储存在核心内部，没有产生任何可观测的物理变化或能量释放。”
他停顿。
“它在继续储存。等某个阈值被触发。”