埃里克仍坐在长桌后，低头翻阅着手中的书，仿佛根本没有听见安代克斯伯爵的话。
安代克斯伯爵单膝跸在地上，等待片刻，只得再次开口：
“巴伐利亚的公爵阁下，您的封臣安代克斯伯爵，前来回应您的问责。”
埃里克没有抬头，只将书页轻轻翻过。
帐内一片寂静。
侍立两侧的伯爵和男爵彼此交换着眼神。几名与安代克斯伯爵素有交情的贵族暗暗叹息，却没有人敢在这时候出声求情。
安代克斯伯爵又重复了一遍。
没有回应。
到了第四遍，他的声音已经有些发涩。第五次开口时，他仍旧维持着单膝跪地的姿态，只是低垂的脸庞已涨得通红。
“公爵阁下，您的封臣——”
“你是什么时候进来的？”
埃里克仿佛直到此刻才从书中的世界里醒来。他抬起头，略显惊讶地看着跪在面前的安代克斯伯爵，随后合上书，将它随手放在桌边。
“抱歉，我方才看得入神，竟没有瞧见你。”
帐内的几名贵族神情愈发难看。
谁都知道，公爵不可能没有看见一个跪在长桌前、连续问候了五次的人。
安代克斯伯爵沉默了一瞬，还是压下心中的屈辱，重新说道：
“巴伐利亚的公爵阁下，您的封臣安代克斯伯爵，前来回应您的问责。”
埃里克靠向椅背，像是听见了什么颇为有趣的话，脸上露出笑容。
“公爵？”
他轻轻重复了一遍这个称呼。
“我可当不起你的公爵。”
安代克斯伯爵抬起头：“阁下何出此言？”
“世上哪有封臣受到问责以后，仍旧安坐于自己的城堡之中，等着封君率军跨越半个公国，亲自走到他的领地里？”
埃里克伸手点了点桌上的地图。
“我经过你的村庄，走过你的道路，敲开你的一座座城堡，最后来到你的驻地。直到我的军队把安代克斯山围得水泄不通，你才终于肯从城堡里走出来见我。”
他脸上的笑容没有消失，语气却渐渐冷了下来。
“依我看来，你才更像巴伐利亚的公爵，而我，不过是个带着军队前来觐见你的边境封臣。”
帐内无人敢笑。
安代克斯伯爵身后的格勒格林伯爵悄然向前挪了半步，似乎想要替朋友开口，却被埃里克淡淡看了一眼，只得重新退了回去。
安代克斯伯爵低下头。
“我无意藐视您的权威。”
“无意？”埃里克拿起桌上的问责书，将它展开，“你庇护公国通缉的叛乱者，拒绝将他们交给公爵法庭；你在回信中要求我重新调查此案，仿佛我的书记员不会查账，我的法官不懂法律，我的使者也都是瞎子。”
他将问责书扔到安代克斯伯爵面前。
“现在，那些叛乱骑士就在你的城堡里，我的军队也已经站在你的城堡外面。”
埃里克身体微微前倾，盯着安代克斯伯爵的眼睛。
“告诉我，安代克斯伯爵——你究竟是来回应问责的，还是来向我提出条件的？”
安代克斯伯爵抬起头。
“那些骑士并非以劫掠为生的盗匪，也并非蔑视封君、贪图土地的叛徒。
他们原本拥有富足的庄园、受人尊敬的身份，有些人还在伯爵、主教和修道院长的宫廷中担任官职。他们有家室，有土地，有臣属，也有可以传给子孙的荣耀。
这样的人，为何要舍弃自己原本安稳富足的生活，去招惹远比他们强大的教会？
他们如今流窜于森林与村庄之间，失去了土地、财富和名誉，如同盗匪一般遭人追捕。难道这样的生活，会比他们从前更加舒适吗？
他们之所以拔剑，并非为了抢夺财物，而是不忍看见不义之事横行于眼前；不忍看见老妇人的粮食被夺走，农人的耕牛被牵走，交不出重复税赋的人遭到鞭打；不忍看见那些既不懂巴伐利亚惯例、也不在乎巴伐利亚人的外来税吏，以教会的名义搜刮这片土地。”
“够了！”埃里克一掌拍在桌上，墨水瓶与烛台同时震动，“这就是你的回答？”
他站起身，厉声斥责道：“纵使那些税吏确有罪责，也应当交由法庭审判。纵使那些骑士自认为遭受不公，也应当前来向公爵申诉！
他们聚集乡民，杀死税吏，击败教会军队，焚毁修道院，又在受到追缉之后躲进你的城堡。而你不但没有将他们交给我的法官，反而写信诘问我的命令！”
埃里克从桌后走出，停在安代克斯伯爵面前。
“你享有我的保护，拥有公爵授予你的权利，却胆敢庇护公国的通缉犯，公开抗拒我的敕令。这还不算背弃忠诚吗？”
安代克斯伯爵低下头，却没有立刻为自己辩解。
帐内寂静得可以听见火盆中木炭碎裂的声音。
过了片刻，他缓缓摘下手套，将右手按在胸前。
“我知道自己的所作所为触怒了公爵。失去公爵的恩宠与宽恕，足以令我的家族失去权势，使我祖辈积累的荣耀与财富顷刻动摇。对此，我并非毫无畏惧。”
他停顿了一下，声音却愈发坚定。
“然而，我以天主的教诲与自己的灵魂起誓：我绝不能为了保全自己的土地和头衔，便将那些信赖我、投奔我，并且愿以性命践行忠义之人交出去处死。”
几名与安代克斯交好的贵族微微动容。
“我知道自己有罪，也知道自己无权向公爵提出条件。”
安代克斯伯爵再次俯下身体。
“因此，我并非前来讲价，而是前来恳求。
我愿将公爵授予我家族的一切封地、权利与荣誉交还于您。
我恳求我的封君，将惩罚只施加在我的身上。凭借基督的仁慈，平息您的怒火，宽恕那些为了保护乡民而拔剑的人。”
安代克斯伯爵解下了佩剑，将佩剑呈于埃里克面前，“他们或许违背了法令，却并未背弃骑士的荣耀。
我愿以此身负起他们的罪恶。
我在此祈求您的仁慈与宽容，我由衷地请求您，今日，此地，此时，真正悖逆公国之法的罪者，唯我一人。”
此言一出，帐内顿时响起一阵压抑不住的议论声。
格勒格林伯爵猛然转头看向身旁几人；布格豪森伯爵下意识地向前迈出一步，似乎想要阻止安代克斯继续说下去。几名男爵更是脸色骤变，彼此低声交谈。
他们原本以为，这只是一场关于庇护权与封君威严的争执。
庇护公爵追缉之人，当然并非轻罪。若封臣始终拒绝执行命令，公爵完全可以处以罚金、拆毁堡垒、收回部分封地，甚至暂时剥夺其司法权与护教权。
但只要安代克斯伯爵没有公开否认效忠义务，没有举旗号召诸侯反抗，也没有率军与公爵交战，此事便尚未严重到足以夺走整个家族领地的地步。
帝国诸侯之间的争斗从来不少。
自帝国建立以来，被罢黜、废黜乃至剥夺爵位的公爵不在少数，可即便失去公爵头衔，其家族通常仍能保留大量世袭领地，继续以伯爵或者大领主的身份存在。
因为爵位可以由皇帝收回，封地也可以因罪被剥夺，但一个家族世代继承的私有土地、婚姻财产、教会保护权和层层交错的亲族权利，却很难凭借一道敕令全部抹去。
在这种情况下，安代克斯竟主动提出，将公爵授予的封地、权利乃至家族荣耀全部交还埃里克裁断。
这已经不是普通的认罪。
这是在用整个安代克斯家族的前途，换取那些叛乱骑士的性命。
安代克斯伯爵的话音刚落，布格豪森伯爵便再次向埃里克躬身。
“公爵阁下，安代克斯伯爵既然已经亲自出城请罪，又愿意将受庇护者交由公爵法庭审理，此事便应当——”
“应当如何？”
一声冷笑突然从贵族席间传来。
说话的是弗罗恩贝格伯爵。他的领地紧邻安代克斯伯国北部，两个家族为几处森林、渡口与磨坊争执了近三十年。
“应当当作什么都没有发生吗？”
弗罗恩贝格伯爵走出人群，对埃里克行礼。
“公爵阁下，请恕我直言。安代克斯伯爵并非今日才知道那些骑士受到追缉，也并非今日才收到您的敕令。
他有足够的时间将罪犯交给公爵法庭，却选择关上城门，召集军队，储备粮食，等待公爵亲自率军来到他的城堡之下。”
布格豪森伯爵转过身，“他没有召集军队与公爵交战。”
“因为他的城堡一座接一座地开了门！”弗罗恩贝格伯爵毫不客气地打断了他。
“若那些守堡骑士没有背叛，若公爵的威名不能令他们畏惧，你以为安代克斯伯爵今日还会独自走下山来吗？
倘若沿途那些城堡仍然服从于他，此刻摆在我们面前的，只怕不是他的请罪，而是他送来的条件！”
布格豪森伯爵脸色一沉，“你是在揣测尚未发生之事。”
“我是在判断已经发生之事！”弗罗恩贝格伯爵指向跪在地上的安代克斯伯爵。
“他庇护叛乱者，拒绝公爵的命令，又让五千名士兵在他的土地上耗费粮食。如今见大势已去，才走出来谈论忠义与慈悲。若这也不受惩罚，今后公爵的每一道敕令，是不是都要先送到安代克斯，请伯爵审阅以后才能施行？”
帐内立刻响起几声附和。
“说得不错！”