甲板上的风忽然冷了下来。
奥黛丽一把将儿子护在身后，声音发颤却倔强。
“我是法兰克的贵族！我要求得到配得上我身份的待遇！”
埃里克没有立刻回应。
他看了她一会儿，像是在衡量一件兵器的重量。
“佛兰德斯伯爵的名声，”他缓缓说道，“在北法兰克确实如雷贯耳。商路、骑士、港口、金币——没人愿意轻易得罪他。”
他微微一笑。
“但问题在于，你现在在北海。”
奥黛丽咬紧牙关。
“你们是诺曼人！我的姑母是你们的公爵夫人！”
“是的。”埃里克点头，“一门好姻亲。”
他向前一步。
“可你刚才已经告诉了我们一件事。”
“什么？”
“你很愤怒。”
他语气平静得近乎温和。
“我们毁了你的婚姻、你的安稳生活、你的未来。等你回到佛兰德斯，你会怎么说？”
她沉默。
“你会告诉伯爵，是诺曼人劫持了你。你会告诉他，我们羞辱了你。你会告诉他，我们威胁要卖掉你儿子。”
他轻轻叹了口气。
“那对我们来说，可不是好消息。”
她的眼神第一次闪过迟疑。
“那你想怎样？”
“我在想，”他说，“我们接下来最稳妥的选择是什么。”
她愣了一瞬。
“立刻……立刻把我送回佛兰德斯？”
声音已经没了刚才的锋利。
埃里克走到她面前。
风掀起她被雨水打湿的发辫。
他伸手，捏住她的下巴，力道不重，却让她无法躲开。
“不是。”他的声音低得只有她能听见，“是让你在伯爵面前，没有理由与能力，说出不利于我的话。”
她脸色发白。
埃里克笑了起来，“我没打算割你的舌头。因为那样太粗鲁，也太浪费。所以你最好听话点。”
埃里克继续说道：“告诉我，你父亲为什么会让一个丹麦人娶你？”
“是啊，克努特有什么？”哈拉尔也有些无法理解，“他被我打得一无是处。”
“现在一无是处的人是你。”她冷冷地顶了回来。
“是啊，克努特会有一个新妻子，生一个新儿子，你也一无是处。”哈拉尔反驳。
“哦，他当然能。”她凶狠地说，“他生私生子就像狗下崽一样。他更喜欢生私生子，不过他以哈拉尔为荣。”
她语气里突然爆发出的狠意让埃里克惊讶。
她带着挑衅的目光看着埃里克。
她骨相硬朗，下颌坚实，却被丰润的嘴唇和淡蓝色的眼睛柔化。
那双眼睛像海一样，泛着银色的光点。
很多骑士显然也这么想，自从上来后，他们几乎没把目光从她身上移开。
“那你丈夫是个傻子。”埃里克坐在一边，同情地说道。
“那你还要割我的舌头。”
“只是随便说说而已。”埃里克说道。
“这还差......”
“我说克努特是个傻子，这句话是说说的。”埃里克笑着说道，随后他拍了拍哈拉尔，“他是个聪明人，对吗？”
奥黛丽：“........”
奥黛丽猛地抓了抓自己的头发，“他是个脑子有问题的，他喜欢肥胖又黑发的女人。”
她的儿子一直在听，这时因为母亲苦涩的话皱起了眉。
埃里克对那男孩咧嘴一笑。
“这是什么臭味？”奥黛丽突然愤愤地问。
“多半是尼亚尔。”埃里克立刻指了指坐在他后边的尼亚尔。
“是埃里克大人。”尼亚尔立即说道。
“是船帆的味道。”莱夫向她解释，“上面抹了鳕鱼油和羊脂。”
她露出厌恶的神情，“鳕鱼油和羊脂？”
“确实很臭。”埃里克承认。
“还招苍蝇。”尼亚尔补充。
“那为什么还要这么做？”
“因为这样更能兜风。”埃里克说。
她皱起脸。
“佛兰德斯家的小姐，你不习惯坐船？”
“不习惯。我想我讨厌船。”
“为什么？”
她看着埃里克，沉默了几拍，然后皱起眉头。“你说为什么？我是船上唯一的女人。”
男人方便很简单，只要对着船外解决，记得别迎着风站就行，可奥黛丽显然不能那样。
“埃尔德格里姆！”埃里克喊道，“在舵台下面放个桶，再挂上帘子！”
埃里克回头对她说：“下面有点挤，不过能遮住你。”
当她从舵台下去时，奥斯伯特想跟着母亲。
“留下，孩子。”埃里克说道，“我教你掌舵。”
奥黛丽弯腰消失在帘后。
........
船队航行得很快，船行得顺畅。