“你总得给我点什么。”埃里克看着克努特，语气平静得近乎礼貌。
“也许你该赎回你的家人，”他说，“用金子。”
“他们不是奴隶！”克努特怒吼，指着船上堆放的金银，“而且你得到的还不够多吗！”
埃里克忽然像想起什么似的，转头看向队伍里的罗拉——那个魁梧、满脸疤痕、令人生畏的挪威人。
“奴隶？这主意不错。罗拉。”
“在，大人？”
“一个体面的丹麦男孩，在北海能卖多少钱？”
罗拉一本正经地答道：“够换一件上好的锁子甲，大人。”
“这么多？”埃里克眯眼打量那男孩，“这小子结实，肉也不少。北海有些人专收这种胖乎乎的丹麦小子。”
罗拉又扫了那女人一眼，从头到脚，慢慢摇头。
“女人嘛……长得还行。不过用过了，大人。也许还能卖几年。值一头驮马。要是会做饭，兴许还能多换点。”
“她是法兰克人！”克努特怒吼，“是法兰克的贵族！”
“那又怎样？”埃里克笑了起来，“她现在在北海。到了北海，就是北海的规矩。不是我的规矩，是这片海的规矩。对吧？”
风把笑声吹散。
埃里克转向奥黛丽。
“你会做饭吗？”
她站在雨里，脸色苍白，眼神却像刀子一样冷。
她没有回答。
埃里克耸耸肩，又看向克努特。
“一匹驮马，一件锁子甲。”他说着，像是在认真盘算，然后摇头，“不够。我想要的，比这多得多。”
“我可以让你安然离开，”克努特压低声音说道，“再给你金子。”
“多少金子？”埃里克不紧不慢地追问。
克努特盯着他，脸色阴沉。
“你的头盔。”他说。
“哦？”埃里克抬了抬眉。
“我会用金币把你的头盔装满。”克努特咬着牙，一字一句地说道。
海风卷着雨水，从两人之间掠过。
“那只够买你妻子，”埃里克淡淡地说，“那你继承人值多少？”
克努特的下颌绷紧。
“同样的价。”他说，声音里带着压抑的怒火。
“远远不够。”埃里克摇头，“不过，如果用他们三个换耶灵，我可以考虑。”
那一刻，连海风都像是停了一瞬。
“不！不！不！”
一艘小船从侧方摇摇晃晃地靠近。船上那老人——刚才被埃里克踢下船的孩子舅公——在萨姆斯岛士兵的护卫下站起身来，冲着克努特嘶声大喊。
“你不能给他！耶灵不能给他！”
那老人几乎是嘶吼着。
克努特的舅舅——那个把他从孩童养到成年的人。
斯文王荒淫无度，四处播种，从不关心自己留下多少儿子。
克努特不是最显赫的那个，却是活下来的那几个。
是这个舅舅教他骑马、握剑、算账、结盟。
他是日德兰的领主，是克努特最早、也最坚定的支持者。他抵押了自己的土地，典当了家族的银器，拆分了祖传的林地，只为给外甥筹集舰队与佣兵的银钱。
为了让克努特登上王位，他已经押上了一切。
哈拉尔站在埃里克身旁，嘴角慢慢扬起。
“对。”哈拉尔露出牙齿，“拿耶灵来换啊。混蛋。”
随即，哈拉尔侧过头，对埃里克低声说道：
“作为回报，英格兰之征，我应下了。我说到做到。哈拉尔从不食言。”
克努特冷笑一声。
“这是谎言。”他声音冰冷，“哈拉尔不过是个软弱的守财奴，王座上的寄生虫！一事无成的庸君！他一生的追求只是保住王位！玷污朗纳尔诸子血脉的废物！”
哈拉尔的笑意僵了一瞬。
克努特继续说道：“埃里克，你被欺骗得还不够吗？你身旁这个人，有什么能力？二十年碌碌无为。我一朝谋划，便让他从王座上跌落。”
他伸手指向自己。
“唯有我，克努特·埃斯特里德松，朗纳尔真正的后代，北海之王真正的继承者——只有我，才能让丹麦再复荣光！”
风把他的话卷向海面。
血鸦旗在远处猎猎翻飞。
埃里克盯着克努特，语气平稳得近乎冷酷。
“我再说一次。把属于他的还给他。”
他抬手，指向身旁的哈拉尔。
“我就把属于你的还给你。”
海风卷着雨水拍在甲板上，血鸦旗在远处翻飞。
“你可以再生儿子！”那老者嘶吼起来，声音因愤怒而发颤，“耶灵不是你能给的！耶灵不是你的！那是我押上土地、押上性命换来的！那是为你拼死的战士们的血换来的！”
克努特沉默了片刻。
他没有回头看儿子。
“耶灵属于能守住它的人。”他说得很慢，“而他失败了。”
他抬手指向哈拉尔。
“愚蠢、迟钝、无能。就算他夺回耶灵，他能守多久？而我——”他顿了一下，“不管代价多大，我都会守住耶灵。”
“代价是你儿子的命。”埃里克平静地提醒。
“不！”奥黛丽尖叫出声。
“我们不会付这个价。”老者冷冷说道。他抬头看向埃里克，眼神阴毒而坚定。“那就杀了那孩子。动手。是你开的价，我不付。现在杀了他。”
“舅舅……”克努特低声道，语气里第一次有了动摇。