埃里克拍了拍自己的额头，轻轻呼出一口气。
总算是把这个喋喋不休的家伙送走了。
然而他还没来得及想清楚接下来要做什么——
下一刻，房门猛地被人从外面推开。
木门狠狠撞在墙上，发出一声闷响。
是哈拉尔。
他几乎是拖着一个人闯了进来。
被他架着的，正是埃里克的撒克逊侍从——西赫特里克。
那人已经失去了力气，双腿拖在地上，背部直挺挺地插着一根箭矢，箭羽仍在轻微颤动。血顺着锁子甲往下淌，在地板上拖出一条暗红色的痕迹。
哈拉尔刚要开口，像是要解释什么——
埃里克却抬手，直接止住了他。
没有多余的话。
凭借那被强化过的听觉，他捕捉到了空气中一丝极不自然的声响，不是脚步，不是呼吸，
而是绳索骤然绷紧、木架受力时发出的低沉呻吟。
埃里克原本以为这是他的错觉，但是很快他便排除了这个可能。
“趴下！”
埃里克几乎是吼出来的。
他猛地扑向哈拉尔与西赫特里克，用身体将两人一并压倒在地。
下一瞬——轰隆！
巨响撕裂了夜色。
坚固的长屋屋脊像是被什么东西从上方硬生生撕开，木梁断裂，瓦片四散飞溅。
一块巨石裹挟着碎木与尘土，从破口处猛然坠下，狠狠砸进屋内。
地面剧烈震颤，空气被瞬间挤压，尘雾翻滚而起。
长屋有将近一半被那块巨石砸塌，屋顶断裂，横梁崩落，原本封闭的室内直接暴露在夜色与火光之中。
碎木与瓦片雨点般落下，好在坠毁的梁柱没有砸向埃里克等人。
埃里克抖落身上的灯心草和木屑，立刻将哈拉尔与西奥特里克一把拉起。
他抬头，看清了长屋外的景象。
夜空中，巨石一块接一块划过，带着低沉的呼啸声，重重砸向王宫内部。
木制殿宇、栅栏、塔楼，在这种石弹面前几乎没有任何抵抗能力，撞击声、断裂声、崩塌声此起彼伏。
“投石机！”埃里克顶着震落的木屑吼道，“北海什么时候有这种东西了？我记得我手下的北海人说，你们打仗不用这个！他们之前甚至都没真正见过这个。”
“克努特！”哈拉尔怒吼，声音几乎被爆响撕碎，“肯定是克努特！他妈的，说不定还是你们这些诺曼人卖给他的！征服者威廉最喜欢用这个。”
“放屁！”埃里克几乎是条件反射地回骂。“我们用的投石机射得比这远得多。我设计的！”他抬头扫了一眼石弹的轨迹，“这是牵引式的，靠人拉绳子抛的，不是配重的。”
早在对付征服者威廉的时候，他就已经联合工匠，对诺曼底的投射器做过彻底改造——配重箱、绞盘、轴臂比例，完全不是这种粗糙玩意儿能比的。
然而下一刻——一颗巨石从更远的夜空中出现。
没有先兆。
没有呼啸由近及远的过程。
它像是直接从黑暗里被扔出来的。
石弹越过了之前所有的落点，越过了被轰塌的殿宇与火线，直直坠入王宫最深处——国王寝宫。
撞击声迟了一瞬才传来，
沉闷得像是整座王权被敲了一下。
距离，几乎是先前投射范围的两倍。
这一次，没有任何争议。
那是配重式投石机。
“所以……”哈拉尔双手抱胸，慢慢转过头，目光牢牢落在埃里克脸上，“你得给我一个合理的解释。”
埃里克：“……”
埃里克一本正经地说道：“奥多，奥多干的。”
不只是石弹。
火球拖着尾焰坠下，点燃屋顶与围栏；燃烧的箭矢如雨般落入庭院。
火光映红了夜色，也照亮了那些翻越王宫栅栏、从缺口处涌入的身影。
他们穿着深色皮革与粗布，颜色杂乱，却并非凌乱。
圆盾上绘着陌生的符号——不是十字，也不是北海的雷神印记。
每个人的颈前，都垂着一枚护符，有的是骨片，有的是磨损的木牌。
是文德人。
“文德人！”哈拉尔终于反应过来，脸色铁青，“文德人！大部分投石机应该是他们带来的！”