“Vexilla regis prodeunt——君王的旌旗正在前行……”
在他身后，奥姆与托克并肩而行，再后面是拖拽着钟的奴隶，其他人则在旁催促他们加快脚步。
木栅之内有许多房屋，皆为王家随从之居所。
因为哈拉尔国王的排场比其父更大，炫示权势也更铺张。
他扩建了戈姆国王那座巨大的宴会厅，并使其更显华丽，又为仆役与随从新建长屋。
诗人甚至为他新建成的厨房与酿酒屋作诗庆贺。
径直引他们前往国王的寝屋；
自前年起，哈拉尔王的大腿不知因何缘故开始溃烂，久治不愈。从那之后，他大多数时间便待在寝屋之中，与女人和装满财宝的箱子为伴，很少再久坐于宴会厅。
寝屋本身高大而宽敞，只是如今已不似往日那般拥挤。
修士们屡次告诫国王，若想蒙上帝眷顾，使王国得享和平，他便必须成为一名合格而自持的基督徒君主。
因此，在私生活上也需谨慎节制。
哈拉尔最终遣散了大多数女人，只留下少数年轻的侍伴。那些年长、曾为他生育过子嗣的女人，则被安置在围墙之内的别处居住。
然而这天清晨，寝屋内外却一片忙乱。
男女仆役在廊下与庭院中来回奔走，神情惊惶，低声交谈。有些人停下脚步，朝这支来客队伍投来好奇而不安的目光，猜测究竟发生了什么事。
一行人刚抵达寝屋外的大厅，胖修士便按捺不住，像个喝醉了酒的人似的在人群中小跑起来，袍角翻飞，气喘吁吁，径直挤到艾里克王子身前，又毫不停顿地冲进了国王的寝室。
“基列仍有膏药可寻！”他几乎是喊出来的，“王上啊，欢喜吧，赞美上帝吧！奇迹已为你显现，你的痛苦很快就会被驱走！我如同基士之子扫罗——我出去寻水蛭，却寻得了圣物！”
艾里克似乎并未在意这位修士的失态。
他只是简短地向侍从示意，命他们设法将埃里克远道带来的那口大钟搬入国王的寝室。随后，他整理了一下衣襟，步伐从容地走向寝屋入口。
胖修士这才仿佛意识到自己越过了一位王子，脸上闪过一丝尴尬，连忙退到一旁，让出了位置。
艾里克走到国王的床前，躬身开始将方才发生的一切，从头到尾，条理清晰地禀报了一遍。
埃里克则率领自己的手下，按照法兰克的礼仪，向哈拉尔国王躬身致礼，同时也好奇地打量着他。
不是因为对方俊朗神武，而是见他病得如此凄惨狼狈，让人觉得奇异。
国王的床靠着屋内短墙，正对房门。
床架结实高大，上头堆满靠垫与皮毯，宽得可容三四人同卧而不显拥挤。
哈拉尔国王坐在床沿，被靠垫围着，身披一件长长的水獭皮袍，头戴一顶黄色针织羊毛帽。
在他脚边，地上蹲着两名年轻女子，中间放着一盆炽热的炭火。
她们各自把国王的一只脚搁在膝上，来回揉搓，替他取暖。
国王的双脚被厚厚的绷带包裹着，仍隐隐散出一股难以忽视的恶臭——像是腐肉，又混着药草与汗水的味道，在温热的空气中令人作呕。
他那双大而圆的眼睛因预感即将再度来临的剧痛而呆滞突出，目光在寝室里众人的脸上游移，最后落在钟进门的那一刻。
他似乎对眼前景象提不起多少兴趣，只是小口小口地喘着气，像是因疲惫而气短。
因为此刻疼痛暂时退去，他正等着它再回来折磨自己。
他身躯庞大，气势强悍，胸膛宽阔，腹部巨大；面孔又大又红，皮肤油亮而几乎没有皱纹。
哈拉尔国王是斯文王最年长的私生子，已四十余岁，胡子浓密纠结，像几条渐尖的舌头垂覆胸前，颜色呈灰黄；唯独正中从下唇垂下的一缕狭长胡带，黄得纯粹，没有半点灰色。
他嘴周围因服用止痛药而湿漉漉的，国王的眼睛凸出眼眶，布满血丝。
“眼前的此人，正是被整个天主世界誉为英雄的格洛斯特伯爵，埃里克·德·欧特维尔，他受天主眷顾，收复耶路撒冷，并负起基督的.......”艾里克话还没有说完。
一旁的胖修士立即抢话说道：“陛下，立下如此伟业的英雄，自是圣座的忠实拥趸，数年前他曾为圣座，得罪德意志的皇帝。而就在刚才，我在为陛下寻找治病圣物时，克努特大人向我特地嘱咐，说这位埃里克是他的客人，我亲耳听见的。
另外，天主之剑的称号，固然声名显赫，但是这位大人在英格兰，还享有另一个卓绝的绰号——造王者，人们称他为最精巧的蜘蛛，擅长以诡诈与杀戮编织罗网，从中拔擢王者。”
寝屋内的空气仿佛凝滞了一瞬。
哈拉尔王发出一声低沉而不耐的喘息，脸庞因突如其来的疼痛而微微扭曲。他抬起那双布满血丝的眼睛，盯住了埃里克。
“克努特……克努特……”他含混地重复着这个名字，像是在从一堆破碎的记忆中翻找，“是的，是的……我记得那个混蛋。他向我提过你，他说最近有了个好朋友。”
埃里克没有立刻回应那句评价。
他向前一步，按法兰克的礼仪再次躬身，动作克制而稳重。
“向您致意，陛下。”他的声音不高，却清晰而冷静，“我并非您的敌人。”
他抬起头，目光坦然。
“我此行代表诺曼底公爵鲁弗斯本人，抵达耶灵，只为请求您的友谊。无意与任何人为敌。
众所周知，我是一名诺曼人，在诺曼底、法兰克与意大利拥有广阔的土地——而这是我第一次踏上丹麦的土地。
诺曼人继承北方之先民向南之渴望，渡海、征服、定居，将刀剑插进温暖而肥沃的土地。
如我伯叔，如我父亲，如今何故再度向北。
若向您提及我的那个人，恰好是您的敌人，那么他的话，或许有必要再行考量。我不敢断言他的用意，但听来更像是试图将我包装成他的同谋、他的工具。”
埃里克微微一笑，却带着分明的界限。
“若我真是他的帮手，我实在想不出，自己为何要站在这里，向您觐见。毕竟，众所周知——阴谋与诡诈，从来见不得光。”
“兄长，”艾里克再次开口，语气明显放缓，近乎恳切，“这本该是一场家族团聚的欢宴，而不该成为审判与诘问。”
“团聚？”
哈拉尔王重复了一遍，声音低哑。
“您难道不记得了吗？”艾里克向前一步，“姑母——她曾与一名诺曼人生下一名男婴，也以埃里克之名为他命名。您可还记得……？”
“姑母？”哈拉尔王的眉头缓慢地皱起，目光却显得空洞，“我不记得。”
“怎么可能？”艾里克脱口而出，“托拉姑母她——”
“我不记得。”哈拉尔打断了他，语气疲惫而生硬，“好了，艾里克，我要休息。”
“我记得兄长当时——”艾里克的声音里久违地泛起了一丝急切。
“我说，”哈拉尔王抬起眼睛，语气陡然加重，像一块沉木砸进水里，“我要休息了，艾里克。你听不懂吗？”
这一次，没有人再开口。
寝屋中的空气仿佛被这句话压低了几分。
艾里克站在那里，嘴唇微动，却终究没有再说什么。
埃里克却松了口气。