克努特并没有跟来。
埃里克并不认为，这是他在方才那场羞辱之后终于变得识趣了。
虽然埃里克也希望事情能如此简单，但理智告诉他，并非如此。
一个肯把自己的性命置于赌桌之上，去赌一个曾被自己冒犯过的人会在最后一刻收剑的人——
这样的人，要么愚蠢至极，要么胆量与气量都大得惊人。
克努特显然不属于前者。
这一点，倒是真的出乎了埃里克的意料。
那名胖修士却依旧毫不掩饰自己的情绪，站在一旁，用一种几乎可以称得上是厌恶的目光死死盯着埃里克，像是在看一件亵渎之物，既愤怒，又不敢靠近。
埃里克注意到了。
他没有立刻回望，只是随手把手按在剑柄上，动作懒散，却刻意放慢了节奏。
下一刻，他做了个拔剑的假动作。
胖修士猛地一惊，下意识地向后缩了一步，袍角被风掀起，整个人几乎失了平衡，脸上的血色瞬间褪尽。
周围的骑士们先是一愣，随即爆发出一阵压抑不住的笑声，有人甚至直接笑出了声。
埃里克轻笑了一声，像是什么都没发生过，松开了剑柄。
随后，他将目光移开，不再理会那名修士，而是落在走在前方、为他引路的艾里克身上。
这位丹麦王子仿佛什么都没有发生过。
他一边领着路，一边自顾自地说着话——
说丹麦今年的风比往年更早转凉，又说丹麦的土地不如南方肥沃，却耐寒，只要肯熬，总不会饿死人。
说土地在春天如何泛着湿气，说他小时候第一次学骑马时，从马背上摔下来，差点被父亲嘲笑了一整年。
随后他又指了指远处低矮起伏的地势。
“那一片地，在春天的时候总是最先解冻。”他说得随意，“雪一化，水就顺着那道沟流进海里。小时候我们总在那儿放小船，看谁的船能先漂到湾口，就在那看着。姑母曾经负责照顾我和尼尔斯。”
前方传来一阵海风，带着咸味，吹动王宫外晾晒的皮革。
艾里克放慢了脚步，让埃里克与他并肩。
“你若在这儿住久了，就会明白。风从海上来，不会骗你。冬天要来，它提前就会告诉你；该出海的时候，也从不吝啬。
姑母是个看海风的好手，是她教我什么时候该升帆，什么时候该收帆，怎么在海上不靠岸也知道自己在哪儿。
丹麦贵族的成年礼是出海远航，从很小的时候就在准备，为了成为最好的海狼。
就像法兰克人、德意志人的成年礼是骑马，在马上举枪不掉下来，我们，是学着不被海吞掉。”
他语气轻松，自然，甚至带着一点不合时宜的热情。
仿佛刚才那场剑拔弩张的对峙，只是一段微不足道的插曲。
仿佛他们并非刚刚站在生死边缘，而只是久别重逢、并肩散步的亲族。
埃里克忽然开口：“你和克努特，是站在一起的？”
这问题来得突兀，像一把冷刀，直接插进方才那片松散而温和的叙述里。
不合时宜。
也称得上冒犯。
可埃里克依旧选择了这样做。
大概是听得有些烦了。
他并不喜欢别人把回忆递到他手里，更不喜欢被人用温度去包裹一个尚未说出口的目的。
艾里克楞了一下，不过依旧笑了一下，“表亲，我不是和克努特站在一起，而是我支持他为王。我只是觉得下一个国王由克努特哥哥来坐会更好。
我是丹麦的贵族，我有这个权利，我只是在行使我的权利。这是自戈姆王建立丹麦以来便定下的传统。
如果你留在丹麦，你也有这个权利。”
“好吧，希望他不会毁了你们。”埃里克撇过了目光，“我不会留在丹麦，我对这里的一切都没有兴趣。”
“那你为何而来。表亲。”
“为了利益。我的利益不在丹麦。”埃里克说道，“我的土地比起丹麦肥沃、富饶得多。”
“怎么会。”艾里克笑着摇了摇头。
“随你怎么说，到此为止。我希望你现在保持安静。否则我立刻掉头就走，我现在对丹麦已经没什么指望了。
为了避免我走了这么远的路一无所获，我才来见见哈拉尔王。
只怪我自己对丹麦的状况不了解。”埃里克挥手止住了艾里克接下来的话，“我对你的印象还不差，也许是因为你态度谦和，也有可能只是因为你与我同名。
但仅此而已。我并非孤身一人，我有比你们关系更近的兄弟和姐妹，我和他们的关系很差。如果可以的话，我不介意给他们几个一人一巴掌，把他们牙都卸下来的哪种。
那种能把牙都卸下来的。”
艾里克苦笑了一声，没有再试图辩解什么，只是收起话语，转身继续引路。
不再絮叨，也不再解释。
前方，王宫逐渐显露出来。
那是一座典型的斯堪的纳维亚式王宫，与诺曼人登陆之前的英格兰王宫并无二致——以木材为骨架，以长屋为核心。
厚实的土垒沿着地势堆起，其上竖立着一圈高大的木栅，像是一道粗犷却实用的防线。栅栏之内，成片的木制建筑错落分布，屋顶低矮，梁柱外露，彼此之间以泥土夯实的小道相连。
它显然是为防御、聚集与统治而建，而不是为了炫耀。
这座王宫无法与法兰西岛的王室宫廷相提并论，更不可能企及诺曼底——那些已经完全由砖石构筑、讲究轴线与空间秩序的建筑群。
那里讲究的是威仪、永固与血统的重量；而这里，更像是一处仍在呼吸的堡垒。
埃里克看在眼里，却没有流露出任何情绪。
在艾里克的带领下，他们抵达了那道土垒下方。
木栅高耸，阴影压下来，带着一种原始而直接的压迫感。
外门由一名年迈的门房推开，木轴发出低沉而缓慢的呻吟。
与此同时，另一人举起号角，深吸一口气，吹响来访的信号。
号声低沉，在木墙与土垒之间反复回荡。
片刻后，两名修士从门内走出，分别站在埃里克队伍的两侧。他们穿着朴素的长袍，手持十字架，神情肃穆。几乎是在同一时间，他们开口吟唱起圣歌，声音在封闭的空间中逐渐汇合、抬高。