“你在胡扯些什么？”
埃里克的声音不高，却冷得像刀锋落在铁上。
他放下了手中的剑，下一刻却猛地上前，一把扣住了克努特的脖颈，将他压得不得不踉跄半步。
手指收紧。
“我猜你是想问——这是真是假？”
埃里克的力道让克努特呼吸变得急促，喉咙里发出一声短促的气音。但即便如此，克努特仍然在笑。那笑容贴在缺氧的脸上，显得格外放肆。
“这是莫大的荣幸。”他艰难地开口，“有没有兴趣……来争一争王位？”
“你找死。”
埃里克的声音落下的瞬间，周围的人几乎已经预见了结局。他正打算给这个狂妄的家伙一点真正的教训——
“等等！”
一道声音骤然插入。
很快，一个青年人从人群中挤了出来，几乎是硬生生地挤进了埃里克与克努特之间。他的动作并不鲁莽，却异常坚定，像是早就下定了决心。
“你一定是搞错了什么。”
那青年站在克努特身前，侧身挡住了埃里克的视线，语气温和，却不容忽视。
“我们是兄弟。虽然只是表亲。”
他微微一笑，“但血浓于水。”
“我们从未见过面，这确实是件遗憾的事。”
“可也正因如此，今天才显得弥足珍贵。”
他说到这里，像是忽然意识到什么，语气变得郑重起来。
“今天我们见面了。这说明上帝仍在眷顾我们——这是值得庆贺的事情。”
那青年有着金棕色的头发，在晨光下显得格外明亮。他转过身，正对着埃里克，脸上带着坦然又真诚的笑意，随后伸出了手。
“初次见面，表亲。我叫——艾里克，艾里克·埃斯特里德森。”
“……艾里克？”埃里克愣了一下。
这个名字像是被人突然抛回给他，毫无预兆。
他看着眼前这个青年，对方的神情没有半点犹豫，仿佛这个名字本就理所当然。
“我在。”青年笑得很自然。
埃里克沉默了一瞬，随后轻轻叹了口气。
“好吧，艾里克·埃斯特里德森。”他终于松开了手，克努特被放开，踉跄着后退两步，扶着膝盖剧烈地咳嗽起来，空气重新涌入肺部。
埃里克将剑推回剑鞘，金属轻响。
“我不是你口中的那个人。”
他说道，“这不过是这个家伙的胡编乱造。”
克努特仍在喘息，没有立刻接话。
“不。”
那金棕发的青年却摇了摇头。
他的目光始终落在埃里克身上，语气平静，却异常笃定。
“这并非克努特哥哥的臆想。”他说，“这是事实。表亲。”
“胡扯。”埃里克毫不犹豫地打断了他。
“那你告诉我，你叫什么名字。”
“明知故问。”
名为艾里克·埃斯特里德森的青年并不恼怒，甚至没有露出一丝被冒犯的神情。
他只是笑了笑，那笑容温和而自信，仿佛早就预料到这样的回应。
“我是丹麦王室之中，第二个拥有这个名字的男人，在此之前这是挪威王室与瑞典王室的名字。”
他说道，“而为我取名的人，是我的姑母——托拉。她的母亲来自挪威。”