埃里克随即抬膝。
膝盖狠狠撞进克努特的腹部。
克努特闷哼一声，身体本能地弓起，呼吸瞬间被打断。他的剑垂了下来，动作出现了致命的停滞。
埃里克没有斩下去。
他反手一拧，剑锋横转，贴着克努特的喉咙停住。
冰冷的钢铁压在颈侧，只要再往前送半寸，气管便会被切开。
克努特僵住了。
埃里克站在他面前，剑横在他的脖颈上，呼吸依旧平稳，连握剑的手都没有颤抖。
周围一片死寂。
护卫们终于反应过来，却不敢再动。
任何一步向前，都可能让他们的主子立刻丧命。
克努特慢慢抬起头。
他的脸色有些发白，但眼神仍然清醒。他能清楚地感觉到剑锋的重量，感觉到只要埃里克愿意，自己已经死了。
埃里克低声开口：
“只要我愿意，再多的人也护不住你。
你该感谢的是我的仁慈，而不是一而再、再而三地对我挑衅。”
长剑稳稳地横在那里，剑锋贴着克努特的咽喉，没有丝毫颤动。
克努特没有再试图反抗。
他缓缓松开了握剑的手，像是在确认某种早已明白的结果。随后，他轻轻吐出一口气，语气竟然变得平和，甚至带着几分克制的郑重：
“请原谅我个人的冒昧。”
他说道，“我对法兰克的骑士传统仰慕已久。自少年起，我便立誓要成为一名满载荣誉的骑士。”
他抬起眼，看着埃里克。
“天主世界之中，又有哪个骑士，不渴望挑战那所谓的最高峰呢？”
克努特的嘴角扬起一丝笑意。
“输给天主的利剑，本就理所当然。多少人败在你的剑下，我并不觉得自己有什么可羞耻的。”
他说完，忽然将手中的佩剑往旁边一掷。
剑落地，发出一声清脆的回响。
在众人尚未来得及反应之时，克努特猛地向前一步，张开双臂，毫不犹豫地迎向埃里克——
像是完全不顾那道仍横在自己喉前的锋刃。
这一瞬间，连埃里克也愣了一下。
他本能地收剑、移腕，但已经太迟了。
锋刃擦过皮肤，在克努特的颈侧割开一道细长的伤口，血立刻渗了出来，顺着锁骨流下。
克努特却像感觉不到疼痛。
他紧紧抱住埃里克，声音低沉而炽热：“埃里克·德·格洛斯特——我的朋友，我的伙伴……”
“不。”埃里克立即开口，“你是我的敌——”
“也是我亲爱的表亲！”
克努特骤然提高了声音。
他松开埃里克，转过身，面对在场所有人，鲜血仍在他的脖颈上流淌，却让他的宣告显得更为真实、更不可否认。
“以上帝之名，以基督为证！在场的诸位，有幸见证丹麦王族血脉的失而复得！”
他抬手指向埃里克。
“站在你们面前的，上主之利剑——正是‘蛇眼’西古尔德的血脉！北海帝王的后裔！克尼特林家族埃斯特里德的子孙！”
他的声音回荡在空气中，毫不迟疑。
“也是——我那位高贵的姑母托拉之子！”
这句话落下的瞬间，码头上短暂地安静了一下。
“托拉？”
莱夫怔了一下，像是被这个名字突然从记忆深处拉了出来。
“你认识这个名字？”
居伊转头看向他，语气里带着明显的疑惑。
莱夫没有立刻回答。
他下意识地看了一眼埃里克，又望向站在不远处、颈侧仍在渗血的克努特，眉头慢慢皱起。
“那不是个普通的名字。”
他终于低声说道。
“那是挪威的王太后。”