埃里克看着莱夫，本能地察觉到了一点不对劲。
莱夫向来对大多数事情都显得冷淡。他愿意追随埃里克作战，也不抗拒在战争中为自己夺取战利品——但那更像是一种习以为常的选择，而非热情。
他很少催促。
更不会主动去推动一个高风险的决定。
在多数时候，莱夫只是站在一旁，把该做的事情做好：掌舵、判断风向、安排靠岸，冷静而克制。他遵从命令，却从不急于改变航向。
可现在不同。
他站在门口，语气笃定，态度明确，甚至带着一点难得的迫切——像是在抢时间。
这种积极，本不该出现在莱夫身上。
如果换作往日，他只会把利弊摆出来，然后等埃里克自己决定。
而不是这样，几乎是在催促他，去迈出下一步。
“发生什么事了吗，莱夫？”
“没有。”
埃里克看着他，没有立刻追问。
“我再问一次。”他说，“你觉得趁着这种天气出航，是个好时机？”
“是的。”莱夫回答得很快。
“你能保证？”
“我会确保我们安全抵达。”
埃里克抬了下眉。
“确保？”
“是的。”
短暂的沉默。
“如果失败。”埃里克说，“你将为此负责，莱夫。”
“我知道。”
莱夫没有犹豫。
“好吧，那我同意。”埃里克点了点头，“不过我觉得得先清理一下船壳。我们已经航行很久了，一直没来得及处理。”
……
第二天，果然下起了雨，也起了风，不过雨势并不猛烈，风也不算大。
埃里克命人趁着退潮清理船壳上的海草和污垢。工序很简单，却耗时：先刮一侧船身，再重新填补松动的缝隙；等涨潮把船浮起来，让船体倾翻，露出另一侧船壳；随后继续刮洗、修补。
埃里克故意对那些负责清理船壳的匠师百般挑剔，把原本一天就能完成的活，硬生生拖成了两天。
直到第三日，船只才算彻底清理干净。
那天雨停了片刻。卡特加特里一些赶路的商人也打算趁着这段天气启程，以免耽误行程——他们的目的地更近，航行也相对安全。
一时间，小湾里显得有些拥挤。
清晨时分，所有人都聚集在湾内。
他们是在睡梦中被喊醒的。埃里克事先没有告诉任何人会提前出发，因此众人显得疲惫，也带着几分不情愿。
人们一边打着哈欠，一边看着侍从和仆从们搬运物资与补给；而那些侍从和仆从同样神情倦怠。一路赶路至此，他们不仅没有真正休息过，还在途中轮流担任桨手，卡特加特几乎算得上是他们唯一一次真正的歇脚。
因此，他们的动作显得漫不经心，甚至刻意放慢了节奏，明显是在用这种方式表达无声的抗议。
埃里克则双臂抱胸，站在“峡湾麋鹿”号旁，对侍从和仆从们这点并不掩饰的消极怠工，一句话也没说。
莱夫神色如常，却不自觉地在埃里克身侧来回踱步。
过了不知道多久，侍从和仆从们将一切准备妥，准备让战士们登船时。
埃里克好像才发现似的，说马蒂厄修士不在这里。
之后又派侍从去找他，因为秉持着上帝的仁慈，他绝不会抛弃一位可怜的，已行忏悔的修士。
海湾里回荡着哈欠声和拖沓的脚步声，这是清晨的主旋律。除此之外，便只有货物被搬动时发出的闷响。大多数人似乎都刻意压低了动静，仿佛不愿用多余的声音打破海湾尚未散尽的宁静。
直到一个醉醺醺的丹麦壮汉出现。
那陌生人膀阔腰圆，满身酒气，正与马蒂厄修士勾肩搭背，彼此支撑着身体，一步三晃，歪歪斜斜地朝埃里克靠过来。
马蒂厄修士一边踉跄前行，一边含混不清地嚷着，说他实在太爱卡特加特了。紧接着又郑重其事地宣布，身旁这个丹麦人是他“异父异母的亲兄弟”。
“愿基督保佑你，在北海平安无……无事，埃尔纳兄弟。”
他打了个响亮的酒嗝，又补上一句，“若基督允许，我们还会再见。”
“马蒂厄兄弟……也、也愿基督保佑你。”
埃尔纳同样醉得不轻，舌头发软，“感谢你仁慈地、无偿地为我父兄的罪孽祈祷……真的……真的感谢你……”
“无……无事。”马蒂厄修士挥了挥手，仿佛在驱散空气中的疑虑，“我能够、能够见到你，就是上帝降下的奇迹。我怎么能违背上帝的意志呢？”
他拍了拍自己的胸口，语气忽然庄严起来，尽管眼神依旧涣散：
“上帝会赦免你，也会赦免你的父兄。我保证——我保证——我有这个权力。我是隆德主教，丹麦的代牧。
若祂不允许，我就去见祂本人，亲自……亲自向祂澄清。”
埃里克抬手，示意侍从把马蒂厄修士和那名丹麦人分开。
等两人被扶走，他才低声问道：“你答应替他赎什么罪？”
“他的哥哥抢了父亲的女人。”
马蒂厄修士含糊地说着，仿佛在讲一件无关紧要的小事，“然后……他父亲杀了他的哥哥。”
埃里克沉默了片刻，“……”
“如果上帝能够原谅我，”马蒂厄修士咧嘴一笑，酒气扑面而来，“为什么就不能原谅他呢？”
一名准备返回故乡的挪威人在上岸前，走到湾边，用几块石头垒起了一个小小的石冢。他在石冢顶端放上劈好的木柴，又将树脂缓缓浇在其上。
随后，他从怀中取出七根专门为此保存的乌鸦羽毛——羽轴早已磨损，边缘残破——一根一根，小心地插在石冢上方。
之后他低声喃喃自语。
这一幕对周围的北欧人来说并不陌生，也谈不上神秘。
他是在凭记忆背诵奥丁的四十八个名字。
就在百余年前，甚至几十年前，这样的举动仍然稀松平常；只是到了如今，已经很少有人再愿意公开这么做了。
还会这样做的，只剩下一小部分对旧神依旧虔诚的人。
而在北海一带，这样的人已经不多见了。
平民几乎完全接纳了基督，他们不在渴望进入瓦尔哈拉，而是热衷于向基督祈求灵魂救赎，旧神只在仍以海上冒险为生的战士中被记住，这些战士中的大部分既信仰旧神也信仰基督，只有一小部分执拗地保持着纯粹的旧神信仰。
即便如此，也不是一件值得张扬的事情。
当然，在卡特加特，这依旧算不得什么怪事。
然而今天，这位虔诚的挪威人运气不佳。
送完马蒂厄修士的丹麦人埃尔纳踉跄着走了过来。他身上裹着浓重的酒气，脚步虚浮，一个没站稳，便撞上了正在祷告的挪威人。
埃尔纳晃了晃，勉强站定，目光落在那座尚未点燃的石冢上。
他眯起眼，像是终于看明白了什么。
丹麦人埃尔纳稳住身子，看清了挪威人正在做的石冢，语气含糊，却带着蛮横：“我们认为你应该把那东西拆掉。”他说着，用下巴指了指石冢，“那是对善良基督徒的异教冒犯。”
这句话一出口，周围的人全都愣住了。
一时间，没有人说话。
附近大多是信奉基督的北欧人，他们站在一旁。
他们既没有上前，也没有退开，只是沉默地看着这一幕，神情复杂。
那是一场如同发情雄鹿顶角般凶狠的目光较量。
挪威人停下了诵念，慢慢转过身来，微微向一侧倾斜，倚着他那条好腿。
“你敢碰那石冢，”他平静地说，“我就拧下你的脑袋，往你脖子里撒尿。”
“你是个彻头彻尾的异教徒，”丹麦人坚持道，但他把那个词说得磕磕绊绊，听得出来并非出自他自己之口，挪威人自然也听出来了。
卡特加特的巡逻队长正好路过，他显然注意到了这一幕，对手下人立即使了个眼色，轻轻点头，一名卡特加特士兵立刻上前，想在事情失控前拦住争执——但已经晚了。
“彻头彻尾的异教徒，”挪威人重复了一遍，撇着嘴冷笑，“你连这词都不会说，蠢货。我听得见话，可那声音不是你的，你这只学舌的鹦鹉。”
挪威人抬起头，目光越过丹麦人的肩膀，直直刺向后面。
“是你后头那个满脸粪相的修士杂种在替你说话。
对吧，杂种。”
最后两个字，他是吼出来的。
马蒂厄修士脸色骤变，酒意仿佛被一桶冷水浇灭，猛地清醒过来。他下意识后退一步，几乎是跳着躲到了埃里克身后，袍角一阵乱晃。
丹麦人涨红了脸——因为这是真的，他也知道自己这挑战下得很难看。
尴尬和挫败让他变得愚蠢。
“可他有两条好腿。”
丹麦人猛地抖了抖自己的双腿，刻意夸张地站稳，目光死死盯着挪威人那条明显不便的腿。
“你呢？”
在他看来，眼前这个又瘦、又跛的挪威人，根本不可能是自己的对手。
下一刻——一击毫无预兆地落在他的裆部。
不是试探，不是警告。
是一记蓄足了力的狠击。
空气被硬生生从他肺里挤了出去，他喉咙里爆出一声不似人声的闷响，像被宰的牲口。
疼痛几乎在同一瞬间炸开，如同一道白热的闪电，从下腹直冲脊椎。
泪水毫无征兆地涌出。
他本该在这一刻清醒过来。
可他没有。
丹麦人当场蜷缩下去，双手死死捂住下身，在鼻涕、眼泪和无法理解的剧痛中嚎叫，声音尖锐而破碎：
“决斗！霍姆冈！”
话一出口，就再也收不回去了。
周围人迅速围了起来，看起了热闹。
埃里克的骑士们也被吸引了目光，不自觉地围了过去，他们还没有见过北方人的决斗。
莱夫则是皱起了眉头，“我们该出发了。”