埃里克和莱夫回到大厅时，许多战士已经喝得烂醉——这一点，埃里克早有预料。
真正让他意外的，是那个被他从克努特手里救下来的汉堡—不来梅修士。
修士名叫马蒂厄。
此刻，他正借着酒兴和自己过人的辩才，站在一张长桌旁，绘声绘色地讲述着一百年前博波主教前往丹麦传教的故事。
他说来自不来梅的博波主教戴着烧得通红的铁手套，当众举起双手，让哈拉尔·蓝牙王亲眼见证上帝的力量；铁未灼肉，神迹降临，于是丹麦归入上帝的羊群，接受基督为人类而死的恩典。
这类圣迹故事老得掉牙，几乎没人认真听。
直到马蒂厄话锋一转。
他借着酒劲，说起自己年轻时在萨克森一处乡村担任乡村神父的往事——
一个洗衣的年轻女孩如何爱上他、追逐他；
他们如何在一起；
又是怎样被村民排挤、指指点点。
大厅里的注意力立刻被吸引了过来。
战士们靠近了，酒杯停在半空，有人发出低低的笑声，有人催他继续。
马蒂厄修士有一双柔软的手，和一张慈和得近乎滑稽的脸：灰白而乱翘的眉毛，细长的脑袋，说话时眉眼不停地抖动。
他看起来不像病人。
埃里克在修道院里待过足够久，见过太多这样的人。他的眼睛就是一把尺，很多事，只需一眼。
他对这个故事本身并不感兴趣。
在修道院的那些年，他听过太多修士夸夸其谈、颠倒黑白，把欲望包装成忏悔，把软弱说成试炼。
毕竟，宣道本身，就是讲故事。
只是这个故事，比圣迹要更容易让人入耳。
大厅里的笑声，开始变得粗糙起来。
村民们从来对圣经里那些故作高深的警句名言不感兴趣。
他们关心的是天使和恶魔打起来时，谁赢了；
关心的是上帝究竟凭着什么样的心情，把奇迹砸到某个倒霉或幸运的人头上。
不会讲故事的人，就不是一个好的宣道者。
埃里克原本没打算继续听下去，可修士的声音并不算小，还是断断续续地传进了他的耳朵。
尼亚尔听得很认真。
这个被叫作“大脚”的北欧人，从小爱听祖母讲故事，如今依旧如此。只是他从不满足于只当个听众。
“所以，”修士的声音带着酒后的悲悯，“我害了半个村子。我的软弱让他们恨我，于是他们不再来做弥撒。他们与圣礼隔绝了。”
尼亚尔皱起眉头。
“这不对。”他说。
修士一愣。
“你自己也说了，”尼亚尔慢慢地道，“大多数神父都有情妇。那为什么偏偏是你？为什么他们会因为你和一个姑娘调情，就恨你恨到不来做弥撒？”
修士没有立刻回答，只是摇了摇头，抬头望向屋顶，像是在寻找词句。
尼亚尔却没有停。
“还有，”他说，“那个男孩为什么会跑掉，把女孩留在河里陪你？”
修士的嘴唇动了一下。
“再说了，”尼亚尔继续道，“她为什么会选择一个比她大一倍、骨节粗大的老神父，而不是一个英俊、前途无量、要去当律师的小伙子？”
“人心的奥秘不可测。”修士低声说。
尼亚尔歪了歪头。
“还有你描述他腿的方式。”他说，“你说得太清楚了。”
大厅里有几个人笑了一声，又很快停住。
“留在河里的其实是，对不对？”尼亚尔说道，
修士的呼吸顿了一下。
“你一直说‘我所爱之人’。”尼亚尔看着他，
“不是。”修士立刻说道。
尼亚尔看着他，有些好奇地问道：“有什么意义？”
修士沉默了一会儿，终于开口。
“人人在忏悔时都会说谎。”他说，“至少在边缘地带。一个与兄嫂通奸的男人，会说那是个妓女；一个女人，会说她为那个又聋又瞎的孩子死去而感到庆幸——实际上，是她把孩子溺死了。”
他抬起头，看着尼亚尔。
“但我没有说谎。因为像你们这样的战士，以及声名远播的大人，不能和一个臭名昭著同行。”
尼亚尔点了点头，“你他妈说得对。”
“所以你需要，我所爱的人是那个女孩。”修士继续道。
“是的。”尼亚尔回答。
“那就是女孩。”修士说。
尼亚尔露出一个满意的表情，好像他赢得了胜利。
“很好。”他说，“那我希望你把她狠狠干个半死。”
两人碰杯。
修士仰头，将酒一饮而尽。