他们的人数，是埃里克麾下的两倍，甚至三倍。
但这并不足以让“峡湾麋鹿”号上的战士们畏惧。
他们曾见过更庞大的军阵，在更凶险的境地中死里逃生，甚至反败为胜。
“站在你面前的，不是七年前那群人。区别在于——”埃里克直视着阿莱特，“那时，我只能逃。现在，我站在这里，是因为我选择留下来。
如果你今天是来清旧账的，那你来错了地方。如果你是来确认我是不是还值得一看——
那你已经看到了。”
克努特抬起手，没有提高声音，也没有回头去看任何一个人。
只是一个简短、干脆的手势。
他的船上，盾牌缓缓放低，剑锋回到鞘中。有人松开了绷紧的肩，有人把脚重新站稳在甲板的缝隙里。甲片不再碰撞，弓弦的低鸣渐渐消失。
几乎是同时，“峡湾麋鹿”号上也安静了下来。
摩尔人与威尔士人放下弓，箭尾重新插回箭袋；战团骑士收起武器，像什么都没发生过一样站回原位。那股刚刚还压在空气里的杀意，退得很快，却没有完全散去，只是被收拢、束紧。
海风重新占据了甲板。
“阿莱特是我的朋友，不是我的部下。”
克努特开口，语气平稳，“他纠结的事情，与我无关。”
他看向阿莱特。
“而且看起来，他也没有打算追索当年的旧账。”
“更何况，”克努特顿了一下，“那件事的结局并不算坏。他甚至想过给你一个位置，一个比起你当时的修士身份来说，更有前景的位置。”
阿莱特点头，语气同样平静。
“当然。”他说，“我现在只希望，当年的事没有给伯爵阁下留下困扰。拉格曼的信中，从不吝啬对您的溢美之词。”
“很好。”克努特说道。
他重新把目光放回埃里克身上。
“那么这件事到此为止。就上述的事情来说，我们已不再是陌生人——甚至，随时可以成为朋友。”
克努特的语气一转，变得更为正式。
“现在，说回我自己的事情。你隐瞒真实身份的事，我不打算追究。你没有造成损失，也没有发生后果。我不会因为尚未发生的事情去惩罚一个人。”
他轻轻摊了摊手。
“不然的话，法庭一天要处死多少人？就算是基督，或奥丁，也不会仅凭一个可能的动机，就降下惩罚。这不是什么大事。”
他说完这句话，停顿了一下，直视着埃里克。
“但有一件事，是大事。我之前说过，我效忠于哈拉尔王，负责管理这片海域。
如果你只是皮毛商人，那么一切都很简单——在港口缴税，然后继续你的生意。
但如果你是一位伯爵。而且，还是如此声名在外的军事显贵。
那么——”
克努特缓缓说道，“我就必须问你一句。你来到这片海域的目的是什么？别和我说你只是过来旅游，只是过来探亲，我对丹麦的所有贵族都很熟悉。
如果你的回答不让我满意，也许我不能够责难你，但我可以让你在丹麦乃至整个北海寸步难行。哈拉尔王是我的君主，也是我的朋友。”
“我奉我主诺曼底公爵鲁弗斯之命，前往丹麦觐见哈拉尔王。”埃里克说道。
“只是觐见？”克努特说道。
“我奉鲁弗斯之命，亲自递交一封书信。信的内容，我不能说。但我可以告诉你一件事——如果这封信没有交到哈拉尔王手中，那会比你放我过去，带来更多麻烦。
我没有带军队来挑战丹麦。也没有打算在你的海域惹事。
但我不是商人，也不是会随意改道的人。
你可以让我的航行变得困难。但你拦不住我要做的事。
现在的问题，不是我为何而来。
而是——你是要把这件事，变成你的责任，还是让它只属于我和哈拉尔王。”
“好。既然是觐见，那我不问。交给我王自己头疼去吧。”克努特耸了耸肩，狡黠地笑着道，“我能够做的就是，让你不在我的海域里迷路，或被人误会来意。
这是礼数。也是责任。
如果你对北海有所了解，你就知道挪威和丹麦之间战事不断，正如你所说的法兰克与英格兰战争不断。
当然我无法强制你，你现在调走就走，我绝不拦你。”
埃里克沉默了一会儿，“好吧，我接受。”
这该死的阿莱特。
“那就好。”他说，“这样一来，你的路是直的，我的职责也干净。”
他伸手示意，丹麦船只开始转向。
克努特大笑着，“那么，欢迎来到丹麦的海域，格洛斯特伯爵。在哈拉尔王面前，我必为你美言，毕竟你是那等的战场英雄。”
风再次鼓起帆布。
三条船一前两后，重新并入灰绿色的海面，朝着丹麦王廷——耶灵王宫的方向行去。