次日，埃里克一行人便正式出发，‘峡湾麋鹿’号以及两艘小型的运输船。
北方的海水或黑如墨，或绿如玻璃，会像一匹斗马般在你头顶立起，咆哮、威胁，白沫翻飞，然后又像悬崖一样轰然砸下。这里没有鸟飞过，陆地只是记忆。
斯堪的纳维亚的冒险者们将之称之为‘鲸之路’。
莱夫这几天话变得多了起来。
他告诉埃里克，他喜欢鲸路，爱“鲸之路”上的一切：长长的涌浪，风把飞沫吹散，像碎银一样点点洒在世界上；船首扎进鼓胀的海里，白浪轰然炸开，咸水噼里啪啦溅在帆布和木板上；一股巨浪的绿色心脏在船后翻滚着抬起，威胁般耸立，破碎的浪冠卷曲起来；接着船尾被浪涌托起，船体猛地向前一窜，海水沿着船侧的板缝嘶嘶翻涌，巨浪咆哮着擦身而过。
他爱海鸟掠过灰色水面，爱风既是朋友又是敌人，爱桨叶起落。
他要说，他爱大海。
他活了不少年，知道人生的动荡：
那些压在灵魂上的忧虑，那些把头发熬白、把心压沉的哀伤。
但走在“鲸之路”上，这一切都会被掀起、被带走。
只有在海上，人才真正自由。
莱夫全程把控船舵，能通过舵桨的桨柄感受到那条长船的颤动，并且没有人比他更加熟悉北海的航道。
他极为擅长阅读水流和风，仅凭借一艘长船，就跨越了从格陵兰到挪威的广阔海域。
一名从未乘过船，甚至未曾见过大海的曼恩骑士勒诺，提出想试试掌舵，他观察了莱夫的动作好几天，仅仅只是摆动船舵两下，甚至大部分时间都没见他的手动过。
所以他觉得这种简单的活，他也能够干。
于是莱夫让他握舵桨，让他习惯一条船的手感。
勒诺第一次握住舵桨时，手心全是汗。
那支舵桨比他想象中沉得多，桨柄粗糙，贴着掌心。
他下意识地用力，把它往左一推。
船立刻给了他回应。
“太多了。”莱夫说。
不是呵斥，只是陈述。
“你在跟海角力。”莱夫站在他身侧，声音被风扯得有些散，“别这样。你不是要让船听你的，是要听它在说什么。”
勒诺咬了咬牙，往回纠正，却又慢了一拍。
船尾轻轻一甩，速度明显掉了下来。
“你感觉到了吗？”莱夫问。
“感觉到……船在骂我。”勒诺闷声说。
“它不是在骂你。”莱夫说，“它是在告诉你，它已经在转了，你不用再推。”
他伸出一根手指，点了点舵桨的桨柄。
“别盯着海面，也别盯着帆。盯着这里。”
勒诺照做了。
起初什么都没有。
只是木头，震动，风声。
“等。”莱夫说。
又过了一会儿，一股极细微的颤动顺着桨柄传了上来，像是有人在木头深处轻轻敲了一下。
“现在。”莱夫低声说。
勒诺几乎是凭直觉，轻轻动了动舵桨。
不是推，也不是拉，只是让它偏了一点点。
船身随即稳了下来，浪从船侧滑过去，没有再打上来。
勒诺愣住了。
“它在走直线。”他说。
“对。”莱夫点头，“因为你没再妨碍它。”
接下来的几个时辰里，莱夫很少再开口。
他只是偶尔伸手，把勒诺的手往回按一点，或者用指节轻轻敲一下桨柄，提醒他太急了，或太慢了。
到傍晚时，勒诺已经不再用眼睛判断方向。
他开始用手去听。
直到第三天，他才真正能够通过舵桨的桨柄，感受到那条长船细微而持续的震颤。风起得比前一日更稳，方向也更干净。勒诺站在舵旁，舵桨在他手中几乎不动，却始终保持着那种低低的、连绵不断的回应。
他终于学会了，也懂得了其中的快乐。
夜里，埃里克一行人都在岸上过夜——找一处空旷的海岸，从小溪口钻进去，等天一亮，再把船拖回海里。
正如弗里斯兰人所说，这个季节，北海上没有商船航行。
除了几条打鱼的小船，埃里克几乎没见过别的船。那些渔船一看到“峡湾麋鹿”号高耸的船首，便立刻收网，拼命划向岸边。埃里克他们从旁滑过，懒得理会。
第三天上午，埃里克远远瞥见东方海面上立着一根桅杆。
他抬手，对着那方向随意地摆了摆。
船上的大多数人也都看见了那条远船，但他们明白埃里克的意思，没有人出声，号角也没有响起。
“峡湾麋鹿”号继续破浪前行。
曼恩骑士勒诺站在舵旁，几乎着迷地望着迎面涌来的浪头。
远处的船越来越近，她的帆灰得像低垂的云层——那是一面很大的帆，又宽又深，麻绳纵横交错，加固着织面。
这多半不是商船。
几乎可以肯定，是一艘为战斗而生的瘦长快船。
船员们都盯着那条船，等着第一眼看到它的船体从破碎的地平线后露出来；只有掌舵的勒诺，皱着眉看向帆的后缘——那里正扑扇作响。
“要不要收紧一点，大人？”他看见埃里克走到身边，有些紧张地问。
“好主意。”埃里克点了点头。
勒诺忍不住半笑了一下。得到认可，让他心里一松。
他下令收绳，两名船员立刻照办。帆布的抖动随即消失。
“峡湾麋鹿”号滑进一个浪谷，又被一阵绿浪托着船首高高扬起。
就在他们登上浪顶的那一刻，埃里克朝东方望去，看见了那艘逼近之船的船首——那是一颗野兽的头颅，高耸而凶残。下一瞬，整条船又被风卷起的水雾吞没。
“舵手的第一职责是什么？”埃里克忽然问。
“保证船只安全。”勒诺立刻回答。
“那他怎么做到？”
勒诺皱起眉头。
他知道自己哪里不对，却一时说不清错在何处。
直到他注意到船员们都死死盯着东方，他才猛地反应过来，也跟着转头望去。
“我们把它撞沉，怎么样？”埃里克忽然说道，语气轻得像是在讨论天气。
“哦，天哪——”勒诺愣了一下，下意识地回答，“这不太好吧？咱们的船……很贵。”
“那你还不转向！”
埃里克抬手，在勒诺后脑勺上结结实实拍了一巴掌。
勒诺立刻回神，猛地调整舵桨。
“峡湾麋鹿”号船首偏转，顺着浪线滑开。
而那条长船，终于从水雾中逐渐显露出来。
“那是一艘战船，”莱夫向着埃里克走了过来，说道：“它很早就看见我们了。它是好奇，过来嗅一嗅我们。”
他又看了一眼那艘船。
没过多久，那艘船忽然减速，随后几乎停了下来。隔着一段距离，依稀能看见船上出现了一阵骚动，像是争吵，又像是有人在下命令，但具体发生了什么，谁也说不清。
时间一分一秒地过去。
就在这时，坐在左舷桨位、正百无聊赖地垂着鱼线的北欧战士“大脚”尼亚尔，忽然抬起头，朝埃里克高声喊道：
“大人！快来看这个！我的捕鱼运气是越来越好了！”
尼亚尔已经在海上钓了整整三天，一无所获。
此刻他咬紧牙关，双脚分开站稳，猛地向上提起鱼竿，又狠狠一拽。
水面炸开。
一个东西被硬生生拖出了海水。
那是一张人的脸，仰视着船只。眼睛很大，脸色苍白得吓人，黑发黑须，水顺着下巴往下滴。
“我奶奶总说，”尼亚尔喘着气说道，“你永远不知道会在鲸之路上捞到什么。”
“这是个胆子不小、也很会游泳的家伙。”莱夫已经走到船边，单手抓住那人，用力一提，像拎一袋湿麻布一样把他从水里提了上来，随手扔到甲板上。
那股力道让那人直接翻滚着滑到了埃里克脚边。
“他潜到我们船底下，是为了躲开那些丹麦人。”莱夫补了一句。
“而且还是个聪明人。”一名诺曼骑士笑道，“因为他看出来，我们比他们更强。”
那人皮肤发白，四十出头，眉毛浓密、下巴线条分明，上身赤裸，只用几块破布草草裹着。
浑身湿透，站都站不稳，却仍旧攥紧拳头，朝远处那艘船挥舞，向海面吐口水，满脸怨恨。
他喊了些什么。
船身一晃，他整个人头朝下摔倒在甲板上，又立刻挣扎着爬起来，捶着自己的胸口，朝天空伸出双臂。
埃里克听出来了。
是德语，偏北方的那种。
埃里克看见了那人胸前挂着的十字架。
他试探着，用高地德语说道：“我们是基督徒。”
那人像是被雷击中了一样，整个人猛地一震。
下一瞬，他几乎是扑倒在埃里克脚前，死死抱住他的腿，用破碎而急促的拉丁语喊道：“大人！大人！我是基督徒——我是基督徒！感谢上帝……感谢上帝把您送到我身边！”
随后，他用支离破碎、粗糙而急促的拉丁语，颠三倒四地向埃里克诉苦。
词句混乱，语法破碎，许多地方甚至只剩下祈祷与哭喊的残片，埃里克却还是勉强拼凑出了他的经历。
他说自己原是汉堡—不来梅大主教区的一名修士，奉大主教之命，前往丹麦的隆德教区，准备在那里就任主教之职。
可使团尚未抵达目的地，便在海上遭遇了那些“不信神的人”。
他们被劫掠，被分散，他被留下来，当了一整年的奴隶。
他在那条船上受尽折磨。
因为他拒绝在周日划桨——对修士而言，那一天做任何劳役，都是对上帝的亵渎。每当他拒绝，他们便殴打他，让他挨饿，用锁链拴住他。
他说，他哭过许多次。
在夜里，在桨位旁，在被拖回舱底的时候，他一次又一次向上帝祈祷，求祂不要遗忘自己。
当他看到埃里克的船靠近时，他便知道，自己的呼喊终于被听见了。
于是他跳进了海里。
他拖着一个经常殴打他的男人一起跳下去。