他慷慨卓绝，却让自己一贫如洗，威望尽失；
他宽容慈悲，却让恶徒逍遥，而真正的良人受辱。”
他摇了摇头。
“可他不在乎。因为他是长子。
他生来就拥有一切，得到一切。
而且，从未真正失败过。”
鲁弗斯沉默了片刻。
“我不一样。
在我的二哥理查去世之前，我就已经知道——我这一生，注定孑然。
我的大哥会得到一切。
而我，除了这身衣裳、一匹战马、一副盔甲，还有一身尚可一用的武艺——什么都没有。
我只能待在我父亲的宫廷里，做好一个儿子该做的一切。指望他的一点怜悯与仁慈，在他死后，让我不至于无处安身。
我没有侍从，也没有郎党。
因为我付不起他们的薪酬，也给不起赏赐，来维持所谓的声望。”
鲁弗斯抬起头，直视埃里克，“所以我很少许诺。直到今天。你是我——唯一向一位贵族，许下承诺的人。”
他一字一句地说道：“除却王位之外——你会得到你想要的一切。”
.......
不到一周时间，
格洛斯特伯爵前往鲁昂觐见，并公开效忠于现任诺曼底公爵威廉·鲁弗斯的消息，便如野火一般蔓延开来。
先是诺曼底。
随后是英格兰。
接着是北法兰克。
最后，几乎整个天主世界都在低声议论这件事。
得知此事，最为躁动的，莫过于诺曼底的贵族们。
“如果是格洛斯特的话——”
“那这一仗，是真的有得打了。”
“我在黎凡特追随过他。”
“我还记得那片翻滚着热气的黄沙。”
“我在利雪追随过他。”
“在那里，我们对抗过法兰西岛的腓力国王。”
“我在米兰追随过他。”
“他的风采，至今仍让我无法忘记，拨混乱而为秩序。”
“没有什么能够打倒他。”
“我在特伦特河边，与他一同追随罗贝尔王作战。”
“那一天，我亲眼看见他把胜利从失败里拉了出来。”
“这是天主的旨意。”
“既然如此，我还有什么理由不参加这场战争？”
但并非所有声音都如此笃定。
“他不是在意大利吗？”
“怎么又回来了？真是的，一点也不消停。”
“我早就说过，他是个坏种。”
“动乱的根源。”
“他在意大利已经得了那么多。”
“怎么还惦记着英格兰？有这股力气，去打打异教徒不好吗？”
也有人压低声音，语气里满是警惕。
“又来搅弄局势。”
“‘造王者’这个名号，可不是白叫的。”
“我就说，奥多说得没错。”
“公爵为什么会信任他？”
“他不是——”
“一个谋杀犯吗？”
.......
不过无论如何，有一件事已经可以确信：埃里克的到来，注定会让这片几近死水的诺曼底，再起波澜。
无论他们是否情愿。
站队，又一次开始了。
最先行动的，是那些嗅觉最为灵敏的投机者。
他们几乎没有犹豫，立刻向鲁昂奔去。
无论那场夺位战争是否仍只是一个尚未成形的影子，至少在此刻——因为埃里克的出现，胜利的天平已经开始向威廉·鲁弗斯倾斜，哪怕只是微微一角。
而且，对许多人来说，这已经足够。
哪怕最终得不到英格兰之冠，只要埃里克仍在，诺曼底的现状至少可以被维持。
威廉·鲁弗斯，也将在相当长的一段时间内，继续作为诺曼底公爵，继续作为他们——诺曼贵族——的最高统治者。
.......
然而，当鲁弗斯派出使节，自翁弗勒尔港登船北上。
一个月后，消息就传到了诺曼底。
不是通过信使。
清晨，港口的守卫发现，潮水送来了七艘船。
那是七艘死船。
船帆破碎，甲板染黑，血迹在海水中被反复冲刷，却仍未褪尽。
船只缓缓撞上码头，发出沉闷而空洞的声响。
而在那根歪斜的桅杆上——挂着头颅，那是鲁弗斯派出去的使节，伪装成商人的使节。
海风吹动绳索，血水顺着木纹滴落。
无人需要询问船上发生了什么。
答案，已经被送回了诺曼底。
“你之前——一点征兆都没察觉到吗？”
埃里克揉了揉眉心，语气里带着明显的不耐。
“这是第一次。”鲁弗斯摇了摇头，“他们之前封锁海峡，从不伤人。顶多拦船、劝退，有时候甚至抓不到人。”
他停顿了一下，语速变快，“他们哪来那么多船，能一直巡航？罗伯特和奥多的船再多，也不可能做到这种程度。我的七艘船，还是分在不同日子派出的，每个都隔了一周。”
埃里克沉默了片刻，随即开口：“五港同盟。”他抬起头，看向鲁弗斯，“而且他们只卡了一条线。多弗——佛兰德斯。”
鲁弗斯冷哼了一声。
“七艘不行，我就派十七艘。”
“再不行，就二十七艘。”
“没必要。”
埃里克立刻打断了他，“不走海路了。”
“什么？”
“走陆路。”
“好吧。”
“那我这就去安排人手。我让博......”
“不。”
埃里克打断了他。
“这一次——我亲自带队。”
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ps：五港同盟是英格兰南部一组港口城市组成的海上军事—商业联盟。五港同盟是英格兰的国家舰队雏形。
最初的“五港”是：
多佛（Dover）
桑威奇（Sandwich）
海斯廷斯（Hastings）
罗姆尼（Romney）
纽罗姆尼（New Romney）