他反而轻轻笑了一声。
“虽然我实在想不出有什么值得你如此憎恨。你击败了我和我的父亲，得到了伯爵爵位；而我，因为你的军事冒险，失去了原本属于我的王位。
按理说，该憎恨你的人，是我。
更何况——”
他的声音低了几分，
“使你仓皇而逃、孑然一身的人，此刻已经魂归天国。
他虽是我的兄弟，却也是我曾经最大的敌人，最为憎恶的人。甚至在某种意义上，我还算你的恩主。是我下令为你正名，恢复了我所能恢复的一切。
如果即便如此，你还是要来杀我——那我只能说，如你所愿。
只是那样的话，即便我无力抵抗你的刀锋，也会拼死挣扎，并且确保我的灵魂深深地蔑视你。
世人传唱的‘天主之剑’……也不过如此。”
埃里克没有回应。
他只是看着鲁弗斯。
大厅里陷入一阵漫长的沉寂。
那目光并不凶狠，却让鲁弗斯不自觉地绷紧了背脊。
论及单人作战，几乎无人能与埃里克·格洛斯特相提并论。
鲁弗斯想起七年前的那一幕——自己被他轻而易举地击落马下，甚至来不及反应。
与他见过的所有可怕战士不同，埃里克并非以凶狠的样貌，残暴的战斗方式令人胆颤。
而是深沉的未知感，在战斗中，几乎无法知晓他的全部。
往往在思考之前，快到恐惧尚未来得及成形，失败就已经发生。
如果此刻埃里克暴起行凶——没有五名始终保持战备状态的骑士在场，恐怕无人能阻止他。
“是的。”
埃里克终于开口，语气轻松得几乎不像是在回应生死之事。
“尽管你令人讨厌，但我并不恨你。毕竟你没有夺走我任何东西。这听起来，我好像是个刻薄的人。”埃里克说道，“不过在这个时代，我还是刻薄一点好。”
鲁弗斯下意识地松了口气。
虽然知道埃里克不大可能是过来杀他的，但是万分之一的概率也足够心惊，毕竟他的确想不到有什么办法能够阻止。
“在这个时代，仅仅是刻薄，几乎都算作是一种美德。”
鲁弗斯说道，语气像是在陈述一条早已被验证的经验。
“我对你的事情表示遗憾。那时候我在埃德萨。”
他顿了顿，像是在回忆什么，“我遇到了一批德意志十字军，和他们一起，在那里取得了一点……微不足道的成就。”
他晃了晃酒杯，苦笑了一下：
“有那么一瞬间，我甚至觉得，我会留在那里。”
“留在那里未必不是件好事。”埃里克说道，“那是一片沃土。”
“是啊。”
鲁弗斯点了点头，随即语气一转，笑意迅速消失。
“如果我愿意接受——本该属于我的东西，握在别人手里；
如果我愿意忍受那群异教徒身上的羊骚味；
如果我愿意把自己当成一个……被雇来的将军。
那样的话，我现在或许过得很安稳。”
他冷笑了一声：“可惜我从小就不太擅长安分。”
酒杯在他手中微微一顿。
“我会拧下亨利的脑袋。”
鲁弗斯低声说道，“那个滑头的小子——会为自己的聪明付出代价。还有奥多，这个仅仅凭借卑贱的母系血脉，与伟大的罗洛毫无血缘的杂种，居然敢如此操弄诺曼底家族，我会让他付出代价！
我会用烙铁，捅穿他的眼睛，听他整夜哀嚎。”
埃里克喝了一口葡萄酒，抿了抿，感觉葡萄酒酿得不错，慢条斯理地说道：“可你现在还待在诺曼底。我想，如果真有办法，你已经站在英格兰的土地上了。”
鲁弗斯沉默了一瞬，随后像是被戳中了什么，“他们人人向我宣誓效忠。可一提到跨越海峡，他们就开始数日子、算口粮、谈条件。他们说自己厌倦了战争，不愿再为一个人的王冠流血。
他们说，任何超过四十天服役期的战争，都拒绝参加——即便我愿意付钱。”
他嗤笑了一声，带着明显的讽刺：“你看，忠诚这东西，一旦开始按天计价，就变得特别理直气壮。
我说不动他们，他们大多是罗贝尔的郎党，而不是我的。
我的兄长罗贝尔生来是长子，他注定继承一切，而作为三子大多时间只能够被安排得远远的。
对诺曼底的领主们来说，我只是一个选择，而不是必须。
而我一旦强迫他们——他们几乎立刻就会倒向亨利。
有几个杂种明里暗里地威胁我。
事实上他们中的一些人早就这样做了，他们试图讨好亨利或者说奥多，来保住他们在英格兰的土地。”
埃里克看着他，问道：“那英格兰呢？当时，所有人都在传，你父亲原本打算把王位留给你。我不知道这是不是事实。”
这一次，鲁弗斯没有回答。
他猛地将酒杯砸在地上，酒液飞溅。
“那群叛徒。”他的声音压得很低，却比怒吼更危险，“两面三刀，口蜜腹剑，趋炎附势的小人。他们曾在父亲面前发誓要效忠于我。
他妈的，他妈的！除了几个北方郡长，和少得可怜的几个男爵，没有任何一位伯爵愿意站出来支持我。
他们就这样——默认了亨利的统治。就因为安瑟伦那套可笑的受膏加冕。”
鲁弗斯冷笑，几乎是咬着牙：“他们竟然敢对我说——亨利已经加冕，那是合法的；那是上帝的旨意，是基督的认可。
仿佛王位是从天上掉下来的，而不是用剑、用血、用一代人的尸体打下来的。
我父亲坐在英格兰王座上的时候，哪个蠢货敢站出来说——哈罗德也是受膏加冕的？”