瑟希尔像是被抽空了力气。
那一句“那就够了”说出口时，她的肩膀微微一垮，火光在她脸上跳动，照亮了她眼底不愿被人看见的疲惫。
埃里克上前一步，在她向后晃的那一瞬间伸手扶住了她的腰。
不是逾矩的拥抱，却稳固得像是风暴里突如其来的岸。
瑟希尔轻轻吸了口气，指尖抓住他的衣襟，像是在努力找平衡。
“我无法改变已经发生的事，”埃里克的声音低而稳，贴在她耳畔，像是要越过夜风去触碰那个她藏了三年的伤口。
“但我会尽力确保——那些还未改变的事，依旧不会改变。他抱住她，让她靠在自己胸前，语气既不是安抚，也不是承诺，而是一种极为罕见的笃定：“即便罗贝尔已不在，你也并非孤独一人。”
他微微低下头，像是要让她听清每一个字：“我眼中所见，耳中所听，口中所言的——依旧是七年前那位在我们面前扬起脖颈、挺起腰肢的公主修女。
而我.......”
瑟希尔忽然抬起眼，声音哑得轻，却准确地截住了他的话：“只是个天真的笨修士。”
那一刻，她没有推开他，也没有逞强，也没有强迫自己挺直脊背。
埃里克愣了一瞬，随即轻轻笑了起来，那笑意不张扬，却带着七年前一样的温度。
他低声回应她：
“是啊，我的傻公主。”
他将她抱得更稳些，让她能真正靠着，不会再坠下去。
“和当初一样，”
“你的修士会保证——沼泽不会浸染你的衣袍半分。”
夜风吹过，两支火把在石碑旁齐齐摇曳。
瑟希尔胸口缓慢起伏，指尖仍攥着他的衣襟，却再无颤抖。
她闭上眼。
像是她第一次，真正地、真正地——把自己的背靠在一个人身上。
.......
回到卡昂后，他没有多做停留。
埃里克直接前往市集，与城内的肉商、面包商、酒水商逐一交涉，以一笔对任何行会都无法拒绝的金额，提前包下整座城市在米迦勒节三日庆典中的所有食物供应。
在节庆的三天里——
无论身份、无论贫富，只要踏入卡昂市集，都能吃饱喝足。
这是他对卡昂的回馈，也是他对那些曾在市门前为他喝彩的市民的回应。
除此之外，他又向行会救济所捐赠了六百利弗——一笔足够让整个城市的孤儿、寡妇与穷苦人平安度冬的巨款。
“无论他们是否为自由民，”
埃里克在捐赠名录上写道，
“冬天都不应夺走任何一个孩子的生命。”
所有事务处理妥当后，他再度整顿队伍。
于是，在清爽的晨阳下，埃里克率领他的骑士与士兵，沿着通往塞纳河的道路继续向东。
目的地——鲁昂。
那里有公爵的宫廷，有即将来临的庆典，也有属于他未来的风暴。
.......
诺曼底，鲁昂城堡。
初秋本该凉爽，可厚重的石墙里却闷得异常。
鲁弗斯在睡梦中仿佛被两股力量撕扯，一会儿燥热，一会儿冰冷，汗水早已浸透枕头。
他在床上不停翻动，呼吸急促，像胸口压着一块沉沉的石头。
终于，他像被从梦魇中猛然推起一般坐直，胸膛剧烈起伏，火红色的长发被汗水浸湿粘在一起。
他下意识伸手，从枕头下抽出匕首，冰冷的金属让他稍微清醒。他警惕地扫视四周，掀开床帘，跳下床，赤脚踩在冰冷的地面上。
他检查任何可能藏人的地方：木箱、地板缝、厚重窗帘的阴影。直到确认所有角落都空无一人，他才缓缓吐出一口气，回到床边。
可是刚坐下，喉咙里像被撕开一条口子似的痛楚突然爆发，咳嗽猛得几乎让他弯下腰。失眠令他心神浮躁，身体的不适与精神的焦灼交缠着往上冲，怒火越烧越旺。
他抬起手，几乎想把匕首狠狠掷在地上，把胸中的怒意劈出来。然而甩到一半，他又硬生生收住，把刀塞回枕下，像是把狂躁压回胸腔。
随后，他猛地拽起湿透的被褥，一道甩向地面。布料砸在石板上，沉闷的一声回荡在房间里，仿佛替他将心头的一块阴影摔碎。
他伸手拿过床边的酒壶，倒了杯麦芽酒，一口闷下去。酒本该顺喉而下带来些许温暖，却只让咳嗽更剧烈地反扑。他闷哼一声，用力捶打自己的胸口，试图赶走那阵揪心的痉挛。
“去你妈的！去你妈的！”他低吼着，声音嘶哑又带着怒气，仿佛骂的是病痛，也是那些纠缠不休的噩梦与焦虑，“该死的黎凡特，该死的诺曼底，该死的诺曼底，该死的十字架！”
门外忽然传来一阵急促的脚步声。
显然他的怒吼和翻动家具的声响终于惊动了侍从。“殿下？”
门板被敲了两下，不敢太重，也不敢太轻，“殿下，您醒着吗？我听到——”
“滚开。”鲁弗斯压着嗓子吼，声音破碎得像被磨过的石头，却足够让门外的人僵住。
但侍从没有退走，只是在门缝外低声回道，语气小心翼翼，像踩在薄冰上。
“殿下，您.......是不是不舒服？需不需要我叫御医？或者取些热水？”
鲁弗斯忽然沉默了几秒，沉得让人分不清是要爆发还是要倒下。
他咳了两下，用力压住喉间的痛，随后冷冷吐出一句：
“我说滚开。听不懂吗？”
侍从犹豫着，似乎还想说什么。然而门内传来金属划过床架的声音——那是鲁弗斯不耐烦地重新握住匕首的动静。
侍从立刻闭上嘴。
“是.......是，殿下。”
脚步声退开了几步，却又停住，显然他不放心，仍在附近守着。
屋内只剩下鲁弗斯急促的呼吸声，以及咳嗽后残留在空气中的冷涩。
他的胸口像有火在烧，又像有霜在压。
愤怒、病痛、噩梦、被惊醒的孤独，全都挤在狭小的房间里，让空气发闷。
门外突然响起敲门声，只敲了一下，却像针一样扎破了鲁弗斯的耐性。
“我不是说滚了吗？这里不需要你！”
他吼得声带都发痛。