次日清晨，埃里克一行便出发，前往加斯帕尔负责的另一个庄园——彭特曼。
彭特曼没有领主宅邸，所以加斯帕尔常年住在帕里涅。按他的说法，这边“没问题、一直很好”。
埃里克原本以为那只是垂死挣扎，拖延时间。
可真正抵达时，情况却完全不同。
彭特曼庄园不但井然有序，自营地更是完好无缺。一块地都没被挪用，也没有任何私分的痕迹。田地按季节运行，劳役分配合理，庄头正在监督农奴在自营地上耕作。看起来像是被教堂书里拿出来的一页画。
虽然依旧没有书面账簿，但庄头科兰很快展示了他的“账簿”。
他是个地道的文盲，却是那种把任何事做到极致的人：盖屋顶稳得像老木匠，赶车稳得像干了三十年，放羊、砌砖、修篱笆都一样能干。
他取出十几根木条，每一根都刻满了一道、两道、三道.......整整齐齐的刻痕。每一道代表一笔收支，或一笔劳役，或一份库存。刻痕细密又有分类，表面粗糙，却比帕里涅那堆“纸面混乱”更容易看懂。
科兰甚至显得有点兴奋。他不是紧张，而是像终于有人愿意给他一个机会似的。
他抱着木条，对着刻痕开始报告账目。
从今年年初，一直讲到昨天傍晚。
三小时不带停。
他念出来的数字、名字、日期、数量，每一项都和现场的库存、牲口、粮堆能一一对上。他连柴捆卖了多少、草料用掉多少，都清清楚楚。
埃里克随手问了几个交叉问题。
科兰几乎不加思考就答上来，语气很自然，没有拍马屁，也没有心虚。
这让埃里克惊讶。
只是，虽然庄头科兰的汇报让人惊讶，他那根密密麻麻布满刻痕的木条，看着几乎像某种巫术，但埃里克依旧感到不安。
这样记账，太原始，也太脆弱。
掉一根木条、弄错一道刻痕，整个庄园的账就乱了。
埃里克合上手里的木条，语气平静，却带着不容置疑的严肃。
“科兰，你做得很好。但庄园不能只靠你一人记在木头上。
如果你不识字，你可以让你们村子的神父来写账。”
科兰愣了一下，像没料到会被要求改变。
加斯帕尔连忙接话，替他解释：
“马埃尔神父在的时候，就是这样做的。
每个月都来帮庄头记账，也负责把契约、租地文书写下来。”
他停了一下，脸色带着些尴尬。
“只是.......他前年去世之后，新来的神父虽然会读，可他不会写字。
写信、写祷文都做不了。”
埃里克眉头皱了下。
读但不会写——这是中世纪乡村里很常见的现象。
许多神父能念经、能背拉丁祷文，却根本读不懂内容，更别说动笔写字。
科兰挠了挠头，也跟着小声补充：“新神父会唱诗，会讲道，也会管教孩子，但.......他拿笔像拿柴火钩子。”
加斯帕尔忍不住点头。
“老爷，他写出来的字，连他自己都认不出来。”
“那你呢？”
“我......我我只会一点点，也只会阅读。我在这方面没有天赋，有的话，我父亲肯定把我送进修道院。”加斯帕尔有些尴尬地耸了耸肩。
“那帕里涅的神父呢。”
“帕里涅的神父是个倔脾气，他说拉丁文是歌颂上帝的文字，他只为上帝写字。我给他一个月三苏的薪水，他都不松口。”
埃里克叹了口气。
不过科兰的诚实至少让问题变得清晰，而不是被掩盖。
他扫了眼科兰那几捆木条，看着那些细得几乎要挤到一起的刻痕，淡声道：“过几天，我会派人来教你们。科兰，你也要学字。至少要学到能写数字、能写名字。”
科兰瞪大眼，“我.......我？我也要学？”
“你是庄头。”埃里克看着他，“你不识字，别人骗你也容易。”
科兰摸了摸脑袋，半天才憨憨地点了点头，“那.......那我学。可我很忙，庄园里的事情.......”
“加斯帕尔会负责。他总不能够什么都不干，就拿我的薪水。”埃里克瞪了一眼加斯帕尔。
加斯帕尔的脖子猛地一缩，像被人从背后捅了一刀似的。
“老爷，我.......我当然会负责！”
他立刻表态，声音特别响，仿佛用音量来证明忠诚。
“庄园大小事，我.......我都能处理好的。”
科兰却完全没察觉加斯帕尔的窘迫，只是又挠了挠脑袋，小心翼翼地问了一句：
“那.......那我学字，要多久？”
“一个冬天。”埃里克道，“明年春耕前，你至少要能写下十个庄户的名字，不错一笔。”
科兰倒吸一口气，像是被要求登上教堂尖顶换十字架。
“十.......十个名字？那得写好大的羊皮纸。”
.......
埃里克没有在彭特曼庄园多作停留，便继续踏上旅途。巡视的节奏逐渐变快——他至少还有十座以上的庄园需要走访，必须为富热尔堡所有直辖庄园敲响警钟：
【那种松散、放任的领主统治，已经一去不复返了。】
接下来的几个庄园——拉维涅、蒙塔维尔、索图瓦尔、兰舒瓦、丰泰讷.......情况参差不齐。有的尚算经营得体，有的则早已乱成一锅粥。
在拉维涅庄园，管家以冷酷严厉著称。他对农奴动辄鞭打、罚款、监禁，甚至敲诈勒索，从不手软。为了巩固权威，他雇佣了一批打手，专职执行命令。
这套暴力治理迅速带来恶果：农奴纷纷逃亡，劳役定额难以完成，庄园税收不断下滑。
为了填补劳力空缺，他强迫村中富户担任庄头。按照惯例，若年税收不足，庄头须以自家财产弥补；若仍不足额，则由全庄园农奴平均摊派。这一制度本为紧急之策，他却滥用为掠夺工具，肆意盘剥，导致庄园居民的财产不断流失，农奴出走愈演愈烈。
当埃里克抵达时，整个庄园已濒临失控。愤怒的农奴围住了领主宅邸，爆发激烈暴动。
埃里克当机立断，撤职管家，查抄其全部财产，并将所得重新分配给庄园的农奴，事态这才平息。
而在蒙塔维尔庄园，问题则更为隐秘。
庄头出身自由民，本不应担任此职。按照习俗，庄头应从农奴中选任，因其身份低微、受领主管辖。然而，这位庄头却毫不介意身份污点。