“愿上帝保佑我们宽宥的领主。”加斯帕尔总算松了口气，立刻高声吆喝，让几个村民把秤、木桩和绳索都收起来，仿佛他才是现场最勤快的人。
埃里克抬手，声音不大，却像刀子一样切断了他的喧哗。
“够了。”
加斯帕尔整个人愣住。
埃里克的目光落在他脸上，冷得像刚从井底捞出来的石头。
“租金账目，由庄头负责记录，由你监督。但不是你说了算。”
加斯帕尔的笑容僵住。
埃里克一步步逼近，语气稳，却带着压迫感：
“帕里涅私分了我的自营地。三年？五年？你身为我的管家，从未向我或埃莉诺呈递一份报告。”
“我.......我我.......”加斯帕尔额头全是汗，开始意识到这不是训话，是清算，“这.......这是特殊情况.......曼恩那几年.......您不在.......庄子乱.......我来不及报.......但彭特曼庄园一切良好，绝对没有.......而且税我也交足了——”
埃里克看着他，那眼神像是在看一个打算溜走的贼。
“哦。”埃里克笑了，笑意却比怒气更让人心里发冷，“那我是不是还得感谢你？”
加斯帕尔腿都软了，低下头不敢说话。
埃里克这才把视线转向站在加斯帕尔身旁的庄头，“至于你。”
庄头呼吸明显乱了。
“我自营地被分了。
我说你这个庄头——到底还有什么意义？
需要我告诉你身为庄头，该做的是什么？
管理自营地。指派劳役。修缮庄园的栅栏、谷仓、堤坝。记录庄园的收入与支出。
结果呢？”
埃里克伸出手，摊开，“账本——没有。自营地——没了。连界石都被你们抠掉了。”
庄头的脸涨得通红，像要塞进土里。
埃里克盯着他：
“你顶着我给你的庄头职位。
饿了，就去我的领主宅邸就食；
渴了，就喝我庄园的葡萄酒；
到了月末，你就到我的粮仓里支取口粮，说是你的薪水。
可你那一月做过什么？
修栅栏了吗？没有。
丈量土地了吗？没有。
登记账目了吗？没有。
监督劳役了吗？没有。
你在我的庄园吃我的粮，用我的屋，领着我的俸。
可实际上——你比我更像个领主。
你是我的庄头，不是他们的！
我可以原谅任何人，唯独不能够原谅你这知法犯法之徒，你这可耻的小偷。
从现在开始，你名下所有的财产，将被没收。
你，要填补我这些年的损失。”
“那我辞职，我不当这个庄头还不行吗？”
庄头忽然硬起脖子，把头撇到一旁，像是被逼急了的牲口，“我本人就不想当庄头！不知道哪个混蛋在村社大会时，把我的名字贴上去的。非要选我当。谁愿意当这得罪人的差事？”
他越说越激动，声音里混着委屈与破罐子破摔：
“庄园惯例，每次税收不上来，就拿庄头的财产抵！我早受够了！您和您父亲给我的薪水，还不够我赔的呢！庄头......狗都不当！”
村民们面面相觑，显然没人想到庄头会当众把话摊这么开。
埃里克没动，也没生气，只抬了抬下巴：
“不当？好啊。”
他指向后方。
“你去和埃默里说。”
这句话一落，空气里瞬间紧了一圈。
埃默里从马鞍侧袋里取下自己的锁子甲手套，一根一根地把指节卡好。
金属在他指尖轻轻碰响，像小锤轻敲铁砧。
声音不大，却让庄头的膝盖明显颤了一下。
埃默里走向他，步子稳得像敲鼓的节拍。
直到站在庄头面前时，他才抬起下巴，语气不高，却冷硬到能把人逼退：
“你刚才说什么？”
庄头瞳孔缩了一下，下意识往后退半步。
埃默里往前一步，拉近距离。“我刚才没听清，你可以再说一遍吗？”
金属手套轻轻敲了敲他的胸口位置——不是打，而是提醒：一句话不当，他的肋骨会下一秒听到真正的金属声。
“当，我当的就是庄头。我爱当庄头。庄头好啊！在庄园，有钱，有地位！还能接受男爵阁下的教导——多好的差事啊，只有傻子才会拒绝。”
庄头笑了起来，一边对着埃默里的锁子甲轻轻哈着气，一边用自己的袖口努力擦拭那一块金属，如同在擦一只贵重的圣物。
擦得格外认真。
擦得格外卑微。
有人差点笑出声，又被旁边的女人一把捂住嘴；
更多人则是默默后退半步，只怕这庄头接下来的样子丢到他们身上。
就在所有人的注意力被庄头的“擦手套表演”牢牢吸住时，
庄园管家加斯帕尔正悄悄挪动脚步。
他脚步轻得像猫，打算退至众人身后，躲进围在外圈的村民中，让别人挡住他。
然而还没等他完全退到最后一排，埃里克的声音像冷箭一样射了过来。
“还有你——加斯帕尔。”
加斯帕尔身子一僵。
埃里克连看都没看他，只是淡淡一句：“你的惩罚，和他一样。”
加斯帕尔的嘴角抽了抽，肩膀颓了一瞬，但他很快挤出一个干涩的笑容，“谨遵您的命令。”
“你最好祈祷，彭特曼庄园的状况和你说得一样好。如果你敢骗我——我就把你做成稻草人，插在田里，插一整个冬天。”埃里克的声音很轻，却像铁一样硬。
.......
在富热尔领地，像帕里涅这样规模中上的庄园，通常都会设有一座领主宅邸。
这些宅邸并非堡垒，而是为领主提供巡视领地时的食宿、发布命令的场所，同时也是接待远客、贵族或教士的地点，以及储存庄园账册与文书的安全空间。
在领主不在时，宅邸由庄园管家负责管理。
与庄头不同，管家通常负责不止一个庄园。
他是领主的经济代理人，需要：来回巡查各庄园，收集税租，监督庄头，处理村民与劳役的事务，最后向领主或主堡呈报账目。
因此，他会挑一个设有领主宅邸的庄园作为自己的“常驻点”。
在领主缺席的日子里，他就是那座宅邸里的“次级主人”。
庄园的具体事务的执行都是交给庄头的。