使者倒在地上，哀嚎都发不出，口中满是血与纸浆。他再无法将任何威胁带回去。
“不管你是谁，别想从我这里得到一丝一毫。”
盖拉尔一边低声说着，一边不动声色地叉起汤中的一块鹿肉，咀嚼了起来。
只是这块干柴般的鹿肉，入口便难以下咽，像是一团麻绳在他喉头扎根。
他皱起眉，抬手捶了捶胸口，却仍觉呼吸艰难。
“奎隆，奎隆.......奎——”他喊着自己酒侍的名字。
“怎.......怎么了，大人？”一个精瘦的中年人急匆匆地从侧门走了进来。
“噎.......噎着了.......酒！酒！”盖拉尔试图解释，可每一个字都像被塞回喉中，他只能用力地比着。
盖拉尔向来不用餐饮酒——他视那是堕落之源，是会腐蚀意志的毒物。可这一次，他顾不得那么多。
奎隆立刻明白，转身便冲向门外：“我这就去，大人，我马上去！”
可他刚刚拉开门，脚步却顿住了。下一秒，他慢慢倒退回来，像是撞上了什么更可怕的事物。
“酒！酒！快去啊，盖隆！”盖拉尔满脸涨红，已是怒吼。
可酒侍却不敢动，只是一步步退，双眼死死盯着门外，连一句话都说不出来。
盖拉尔猛地推倒桌子，踉跄着站起，踢开翻倒的椅子，向着他走去：“你发什么疯？”
话未出口，他便看见了——一把长剑，已紧紧抵在奎隆的喉间。那剑来自门外，但他还未看清持剑者，便被狠狠一脚踹倒在地。
重重摔在石板上之时，门被猛然撞开，无数身披锁子甲与披风的骑士鱼贯而入，踏破大厅的火光与沉默。
房间内的守卫闻声而来，刚冲进门口，却猛地停住了脚步——整整一排骑士刀锋出鞘，已对准他们的咽喉。
盖拉尔强行吞下卡住的肉块，嗓子如被火燎。他踉跄后退，撑着倒下的椅子站稳，怒目而视。
“你们.......你们竟敢私闯贵族封地！”他嘶吼，声音因撕裂而沙哑，“这是对封臣权利的践踏，是——”
“是对叛臣的审判。”一个冰冷而威严的声音响起。
盖拉尔的脸色骤变。
“兰瑟林·德·博让西.......你这混蛋！你疯了？你想挑起贵族间的战争吗！”
兰瑟林微微一笑，笑声干涩而冰冷。
“开战？我倒真希望能这么说，”他说，“但很不幸——我不是来宣战的。”
他从斗篷内取出一卷封有金漆纹章的文书，展开在众人面前，声音如敲击石壁般清晰。
“盖拉尔·德·托朗什——”
他朗声宣读，“鉴于你多次抗拒伯爵传召，公然违背法令，拒绝申报领地，且无任何正当解释；”
他抬起头，目光如剑，
“我，埃里克·德·欧特维尔，奉法兰克国王与全能上帝之命，统治曼恩之合法伯爵——”
大厅一阵喧嚣，盖拉尔的脸因怒而扭曲。
“欧特维尔？那个南方来的篡位者？他敢——”
兰瑟林提高声调，压过他的喊叫。
“——此刻，曼恩诸合法显贵同在，共同对你盖拉尔·德·托朗什，作出审判：”
他逐字逐句，如钉入棺木般沉重。
“因你背弃王命，悖逆伯爵法令，亵渎上主所立的秩序——剥夺你一切头衔，没收你所有领地与财产。
并因你残害伯爵使者、侮辱政令——判你以叛逆之罪，即刻处以绞刑。”
他收起那封金纹文书，声音淡得几乎不带感情：
“现在执行。”
一阵铁甲碰撞的声音在大厅中爆发，骑士们整齐地上前一步。
烛火被风掀起，光影摇曳，照亮盖拉尔的脸——血红、扭曲，却仍倔强地抬起下巴。
“你们敢在佩雷利昂动我？”
他低声道，声音如砂砾摩擦，“那你们最好祈祷，我死后不要再回来。”
“我他妈管你回不回来。”兰瑟林冷笑了一声，语气像钉子敲进棺盖，满是不屑。“死了之后，你要担心的不是回不回来——而是你会不会被你杀过的人，一个个拖进地狱里去。至于我？”他耸耸肩，语气轻松得近乎嘲讽，“我会躺在佩雷利昂堡最舒服的皮椅上，看着你那条灵魂被一寸寸撕碎。”
他的手一挥，几个骑士迅速分头行动。不出片刻，一个简陋却牢固的绞刑架就搭建了起来。干脆利落，显然不是第一次干这种事。
盖拉尔脸色变了。
他踉跄一步，被两名骑士钳住手臂，拖向那漆黑的木柱。
他盯着那根悬在空中的绳索，胸膛剧烈起伏，一股真正的恐惧从肺腑深处冲上来，扯住了他的喉咙。
“不.......不！这违反了贵族条例！你们不能这样！”盖拉尔嘶吼着挣扎，“我是个贵族！我有权交赎金！我要交赎金！我有这个权利！这是我们的律法！”
但骑士们无动于衷。他被架上了台阶，粗糙的麻绳套上了他的脖子，皮肤在瞬间被勒得泛红。
“你现在已经不是什么贵族了。”兰瑟林看着他，嗤笑一声，“你他妈就是个罪犯，你知道吗？”
盖拉尔咆哮着，声嘶力竭：“这是非法的！你们会后悔的！你们会激怒整个曼恩贵族！他们不会坐视不管的！他们会反抗到底！等着瞧！等着——”
“是吗？”兰瑟林打断他，声音平静得可怕，“你是真不知道，还是装不知道？除了你之外，还有六位贵族也拒绝应召。”
他顿了顿，露出一个讽刺至极的笑容：
“他们全投降了。三个已经被放逐到布列塔尼，两个脑袋已经掉了。他们和你一样蠢，光顾着挑衅，战备与警戒是一个都没有提前准备。
最后一个？你认识他，雷奥里克。
嗯，他倒是做足了准备，可惜，现在他正被一万人的军队，几百架投石机围得跟铁桶似的，曼恩三分之二的贵族都加入这场征伐。
他那座所谓的城堡，撑不了一个月。”
他伸了个懒腰，像是终于说完了例行的审判陈词。
“唉。你们这些家伙，还真是天真。战备没有，互相之间居然还没有什么联络，还敢挑衅埃里克大人？你当他是谁？休戈？哈。”
兰瑟林看着盖拉尔最后一次，那眼神里没有一丝怜悯，只有疲倦与轻蔑。
“就这样吧。盖拉尔。下辈子记着点。别又想着靠算盘和铁锁链，就能守住一块地。”
他转过身，头也不回地挥了挥手。
士兵拉动绞索，盖拉尔的身体猛然一顿，双脚离地，喉咙挤出一声令人牙酸的破碎喘息，随后归于寂静。
佩雷利昂堡的大厅中，鹿肉汤尚未冷却。