休·比戈特显得格外殷勤，立刻安排仆人妥善安顿埃里克的骑士，自己则亲自迎接埃里克入内，陪同参观整座勒芒城堡。
他如数家珍地向埃里克讲解城堡的每一处设施，细致到窗棂上的铆钉与城墙裂缝的修补工作都不放过。
自年初上任以来的改建与翻修，他一一陈列，语气间满是“亲力亲为”的自豪感。
勒芒城堡虽不及鲁昂城堡的雄伟，也比不上伦敦塔的气派，但作为曼恩的首府，历代伯爵的常驻之地，其规模与布局在法兰克诸堡中仍属翘楚，确有可观之处。
然而，比戈特事无巨细的讲解很快便变了味，从领主厅壁炉上更换的徽章说到地窖里酒桶的排列方式，又跳到农奴抗税的难题——话语间既想呈现政绩，又忍不住夹杂几句对这片土地的无奈与牢骚。
他越讲越起劲，口干舌燥却仍滔滔不绝，令埃里克渐渐生出几分不耐。
不过值得庆幸的是比戈特是个励精图治的人，他没有把勒芒城堡变成享乐的巴比伦，但是他在城堡里也塞入了太多无关紧要的人。
一个闭着眼睛挥动手中菜刀与砧板上的鳟鱼互相厮杀的厨娘，一只闯进厨房的绵羊与屠夫打得不可开交，屠夫头破血流，却仍咧嘴朝埃里克致意。
一个喝醉了酒的，一本正经地向埃里克询问礼拜堂在哪的私人牧师。
依休·比戈特所言，当芙兰汀娜指出他支付这些人薪水，简直是在拿钱打水漂时，他只是笑了笑：
“小姐，我并不觉得这是浪费。因为我记得他们每一个人。
我记得温妮——那位怕血怕痛的厨娘。可我十岁那年，父亲最钟爱的猎犬发狂扑来，是她第一个挡在我身前。她的手臂被咬得血肉模糊，却没有退缩半步。
我记得屠夫弗雷——看上去粗鲁，实则对肌肉和骨骼了如指掌。我是在他身上学会如何在野地里剖解猎物，而不是从骑士导师那儿。
我也记得艾梅里，我的牧师。他未曾从修道院毕业，拉丁文磕磕绊绊，连祷告仪式都常常记错。但正是他，教会我何为勇气。
二十年前，一伙强盗闯入庄园。他被抓住，却拒绝透露我的藏身处。强盗切下他三根手指，他一句话没改。
贵族的勇气，不在佩剑，而在担当；教士的勇气，不在握笔，而在称义。最愚蠢的鲁莽，也比怯懦更接近真正的勇敢。”
“你还真是会照顾人，”芙兰汀娜带笑调侃，“村东头那条野狗要是救过你，你是不是也得请它进城堡？”
比戈特微微一笑，毫不恼怒：“我始终相信，每个人都有其可贵之处，只要用得其所。”
他随即转向埃里克，语气恳切：“大人，若您允准，我希望他们能留下，与我一同效力。”
埃里克沉吟片刻，答道：“这座城堡暂不适合做我的起居之所。安茹的威胁虽暂退，但局势未稳。此地必须作为战略要塞，随时应变。”
他的目光平静而坚定：“我需要的，是熟于战事的人。至于他们.......我会在城中为他们安排去处，让他们在行会或作坊中重新安身立命。”
比戈特没有再为那些人继续争取，只是极自然地回到了他那冗长的讲解上。城堡的井道如何疏通、墙缝如何补泥，仿佛这些枯燥琐事就是他施展抱负的疆场。
埃里克静静听着，始终没有打断。
芙兰汀娜忍不住凑到他耳边低语：“你真要听他把马厩屋顶的木梁讲完吗？我宁愿去听修道士讲十遍创世纪。”