有了布卢瓦伯国的支援兵力，与安茹军队的数量差距终于得以弥补。
而以埃里克过往在黎凡特、西西里乃至英格兰的诸多军事荣耀而言，在曼恩的诸领主眼中，这场战争的胜利已如探囊取物。
大厅的火光渐渐熄灭，众人陆续退下，沉重的橡木门被缓缓关上，余下的，是一室静寂。
埃里克没有立刻起身。他坐在长桌尽头的高背椅上，手指漫不经心地叩着桌沿，目光看向一侧微动的窗帘角。
“人都走了，”他淡淡开口，“你还打算躲到什么时候？莫非今晚想睡这？”
话音一落，帷幕后猛地一动，一道瘦小的身影灵巧地翻了出来。
那是个身穿猎装、红褐短发有些凌乱的少女，嘴角挂着熟悉的笑。
正是他的堂妹——芙兰汀娜。
“怎么哪都有你？”埃里克眉头一挑，“这次又是谁把你放进来的，乌尔里希？你又贿赂了他？”
“最近学了点小手艺。”芙兰汀娜唇角微翘，咬着舌头一笑，轻巧地一抖袖口，两根细长铁丝滑入掌中，像变戏法似的，“与时俱进，与时俱进。墨西拿的那个老锁匠说我在这方面有天赋，说我天生是干这个的。别人要学上三四年，而我一个月就学会了。”
“废话。”埃里克没好气地道，“那老头让学徒给他干三四年白工，你顶着这张脸，谁敢真让你这个大小姐打工？”
他说着顺手一把夺过她手里的铁丝，“没收。”
“喂！”芙兰汀娜下意识想扑上去，手才抬起来，又顿住了。
想了想，自己真要动手，好像打不过。
她悻悻然地收回手，耸了耸肩，嘴角还是挂着笑。
“谁让你把我丢在一边，”芙兰汀娜拍了拍身上的灰，跳上桌沿坐下，顺手拿了几颗干榛子扔进了嘴巴里，嘴巴鼓囊囊的，咀嚼着含混道：“你自己忙着‘领主大人’的事不说，还找美人寻开心，我当然也要找点乐子。”
她歪着脑袋看着他，眼里闪着狡黠的光：“我亲爱的阿兰·德·雷恩男爵，啧啧，我怎么不知道你还有这么一串名头，爵位、领地、战功，还有一个美得像雕像一样的夫人。”
她作势环抱双臂，摇头叹息：“说真的，我觉得她比你那个托斯卡纳来的条顿女公爵漂亮多了——而且，看起来还更.......温柔一点？
啊哈，我明白了，这里是你的‘温柔小屋’对吧？还有那个叫贝特朗的小家伙，也比克里斯蒂安那个小鬼更像是个正经的诺曼骑士苗子。”
她顿了顿，嘴角笑意收了一点，坐在长桌上，双手撑着长桌边缘，脚尖轻轻晃动着，像在无聊中描一曲节拍：“可惜啦，他多半只能留在法兰克了。你在西西里和突尼斯的那些金银财宝，他大概是沾不上边的。愿上帝保佑，希望——”她笑意浅浅，“他们将来不会为这件事打起来。”
“就克里斯蒂安的情况而言，说不定这对他还是件好事。省得他整天惦记他的山羊。”
埃里克揉了揉眉心，语气中透出一丝无奈，“每次他一张嘴谈羊毛，我就头疼。”
他顿了顿，像是自言自语般低语：
“或许玛蒂尔达说得对.......我应当活得久一点，尽量避免那些可能使我丧命的战争。但有些仗，我不能视而不见。”
他抬起眼，目光沉着：“我得承认，我参与并发动战争是为了财富，土地，以及地位，甚至是洗刷耻辱，也许有时也为了信仰。
但我绝非只是为了这些。
我不停地参与战争，是因为我知道——这个时代，永远都会有下一场战争。
它不会告诉你何时来，也不会告诉你以何种方式来。而你若没有准备好，你就会死。
如果骑士停止征战、失去进取之心，只会窝在庄园里耕种收税，像个乡绅一样精打细算——
或者沉溺于宴饮、比武、旅行、朝圣的幻象中，恣意挥霍、纸醉金迷.......
他们该如何履行自己的职责？