一旁的斯蒂芬走到埃里克的身侧，“埃里克，你对安茹的情况不太了解。他们的家族是恶魔的子嗣，历任伯爵以疯狂与暴虐著称，骑士信条对他们来说犹如空气。
现任伯爵富尔克，他以反叛他的兄长而夺得伯爵之位，相传他在即位时活活煮死一位拒绝为他服役、违反他律法的安茹骑士，在前年与法兰西岛的一场战役中，他不顾法兰西岛的吊死了二十个投降的王室骑士。
他命人将二十名投降的骑士逐一吊死于橡树上。那不是处决，而是一场表演。
绞刑的粗绳并非铁链，而是麻绳——用来吊盗贼的绳子。
第三根绳子断了，骑士坠地，他命人重新套上。
有主教写信劝他忏悔，他只回了三个字——‘迟了。’
三天后，安茹全境的修道士为此举举行了祈祷，却无人敢公开指名。
他从未被绝罚。
上帝的法太远，而他的剑太近。”
兰瑟林俯身屈膝，右手覆于胸前，朗声道：
“安茹伯爵富尔克，贪婪而暴虐，以武逞威，悍然无忌。昔日锋芒横扫北法兰克，直至为先王所折，如今却再起兵锋，意图吞并我曼恩。
但我等深知，大人您之威望，贯通英伦与高卢，胜过昔年查理曼之勇，远播耶路撒冷，震慑黎凡特。
若您愿领我等——领曼恩，安茹之祸必可荡平如灰。
若您愿执曼恩伯爵之剑，擎我等之义旗，我博让西愿献上全部封地与誓言，披甲以随。
若此举有违天主之意，愿我血枯骨碎，断子绝孙！
若此举得天主垂怜，愿大人功业彪炳，如日中天，欧特维尔之名，永铭法兰克史册！”
厅内众骑士齐声屈膝半拜，重复最后誓言：
“欧特维尔之名，永铭王朝史册！”
事已至此，埃里克虽然气得想吐血，但总不能够置之不理。
“你们还可以动员多少骑士？”
“加上我等的家内骑士，联合曼恩中部与北部的骑士，还可以动员至少三百名骑士。”
这个时候大厅的门被推了开来，进来的是老男爵拉乌尔，他拄着拐杖缓缓地走了进来。
看了一眼埃里克，“决定好了吗？伯爵阁下。”
“我.......”埃里克久违地沉默了一瞬。
“既然决定了。就不要迟疑，迟疑不会带来任何宽慰，只会让人觉得傲慢。您已经决定要成为什么样的人了，不是吗？”
老男爵拉乌尔用自己的拐杖敲了敲大厅的地板。
随后老男爵看向了兰瑟林。
“真是丢人，博让西家的小子。你家贵为曼恩伯爵家的母系家族，结果被安茹人撵得像群走投无路的猎兔子。这已经是第几次了？一次比一次丢人。
你十二岁时在我手下受训，是我教你拿剑的。
马刺刮破了点皮你就嚎啕大哭，死活要你父亲接你回去。你还记得吗？
这么多年你长进了什么，除了胆小怕死，就是老得比谁都快。你的父亲还让你执掌博让西，真是昏了头，那个诺曼底的皮匠公爵也是瞎了眼。
时间带给你的变化，只有你的岁数。”
兰瑟林沉默了一瞬，像是被当众扒去铠甲，赤裸地扔在众人面前。
他低着头，声音发涩：“......是。男爵阁下训得极是。”
他艰难地挺直了背，却不敢抬头，像在强撑着一丝残存的自尊：“我未能守住祖地，未能保住我博让西家的脸面......此耻，今生难洗。”
他深吸一口气，像是咽下一口铁屑般苦涩，终于抬起头，看向埃里克：
“我愿随您出征，不为功，不为赏，只为赎罪。若我仍有脸面戴着这枚印着双塔的徽章......那就请允我以剑，为曼恩效命。”
“脸不是靠说，而是靠自己争。”老男爵摇了摇头，随后看向了埃里克，“安茹人素来野心勃勃，对曼恩觊觎已久，轻易不会退去。唯有打疼他，让他知道疼。
您若有意，阿兰的富热尔堡和埃莉诺的卢瓦尔堡加上家内骑士的话，一共可动员一百七十七名骑士，不过家内骑士需要留下来至少五十名留守富热尔堡。
所以伯爵大人，您最多动用一百二十七名骑士。”
“富热尔堡的一百二十七名骑士，加上南部贵族的三百，还有伯爵阁下您麾下的百余人——我们最多能动用五百骑士。”一名曼恩领主语气中夹杂着焦虑，“虽然还可雇佣自由骑士，但恐怕时间来不及。”
兰瑟林回身斥道，“我们的伯爵，是天主的利剑！你们竟敢质疑天主之剑的威能？”
他高声道：“在黎凡特，我们的伯爵阁下曾亲率数百基督骑士，于约旦河畔击溃数倍于己的突厥大军。那一役，血染圣地，敌寇闻风丧胆！如今对付区区安茹人，又有何惧？”
这番话仿佛点燃了厅中压抑的火药味。
“是啊，是啊！我亲耳听说——伯爵阁下在伦敦外，一枪挑翻傲慢的诺曼国王！”
“还有，还有——在西西里，面对白袍摩尔的数万大军，伯爵大人一战破敌，将摩尔国王斩于旗下！”
“天主的利剑！荣耀的化身！”
一时间，一些曼恩领主仿佛重回战场，他们激动地交头接耳，有人甚至拔出了佩剑重重击在地板上，金属与石板撞击出响亮的回声，仿佛胜利已经近在咫尺。
他们像是在庆功，而不是备战。
但此时此刻，埃里克却站得笔直，沉默地看着眼前这一幕，眼中没有任何喜悦。
——他们是在听故事，而不是在准备打仗。
这场仗，还没开打，他们就已经把胜利吹上了天。
一时间一些领主还沉浸在喜悦之中，仿佛他们已经获得了胜利。
埃里克不自觉地摇了摇头。
他们说得好听，但他心知肚明，那三百名曼恩骑士，有几人真有战志？真敢杀敌？
他们怎能与那些在约旦河畔背水列阵的十字军相比？
怕不是在战列稍作动摇时，就想着溃退了。
更别提富热尔堡的骑士，他从未指挥过他们，自己作为一个空降的伯爵，在如此紧迫的情况下，应对安茹伯爵富尔克，根本没有时间去磨合。
情况恐怕没有这么乐观。
斯蒂芬笑着拍了拍埃里克的肩膀，说道：“别这么看，埃里克。布卢瓦伯国，可以提供额外三百名骑士。他们都记得你在黎凡特的荣光，记得你是如何在十字军中立下赫赫战功。我们曾在约旦河并肩奋战，见证那柄斩破暗影的利剑。
即便回到了故土，你依旧是我们所有人的利剑。”