席间几位听见的骑士都笑了起来。
一名格洛斯特骑士接道：“小少爷，不光盔甲，他们的骑兵也跟不上我们。拜占庭人的骑枪短，冲击力不够。他们更喜欢用弩，仗打起来不是拼力气，是打消耗。哪像我们诺曼人，马上一阵冲锋就能撕开阵线。”
“所以到最后，他们干脆不装了。”他放下杯子，“开始雇我们诺曼骑士来当他们的冲锋主力。”
“不过，若撇开战争不谈......”斯蒂芬伯爵微微一笑，将酒杯高举至唇边，只浅啜了一口蜂蜜酒，像是在品一款香水，“拜占庭人在建筑与绘画上的造诣，确有其独到之处。他们的宫殿廊柱繁复，穹顶如夜空星河，衣饰与织物工艺之精致，甚至远胜我们法兰克宫廷。”
他轻轻摇了摇杯中酒，“有一次在君士坦丁堡，我与你父亲曾获邀赴皇宫入宴——银灯垂挂，香烟缭绕，侍女的裙摆连空气都熨得平整。他们的绣金帷幔，便是风轻一点都舍不得拂开。”
他顿了顿，笑意浅浅道：“至于女性......她们亦如丝绒帷幔般考究。举止优雅，谈吐温婉。若有人说那是‘东方的魔法’，我倒更愿称之为‘文化的教养’。”
贝特朗听得入迷，小小年纪似也被“香烟缭绕”与“丝绒帷幔”中的世界所迷住，睁大了眼，悄声问：“那......她们真的像诗人说的那样美吗？”
“美？”斯蒂芬看向他，笑得温和，“我更愿说，是精致——她们以优雅取胜，而非容貌。这也是一种美，只不过不是孩子眼中的那种。”
“优雅，像母亲一样？”贝特朗抱住自己的头，显得有些头疼，“我还是喜欢打仗。父亲。”
埃里克笑着拍了拍贝特朗的脑袋，随后说道：“还有骆驼骑兵——有。但你该问的是：你见过马怕骆驼吗？”
埃里克嘴角微勾，“我们的马没有见过骆驼，一些马一看见骆驼就疯。乱成一锅粥，敌军直接压上来，反应都反应不过来。”
他伸出手，比了个向后滑开的动作。
贝特朗眼睛睁得更大了，“那......您是怎么赢的？”
埃里克没回答。
他低头把杯中温掉的酒一口喝完。
“运气，”他淡淡道，“还有一点点微不足道的变通。”
一旁的格洛斯特骑士却忍不住笑了，补充道：“那可不是运气，小少爷，那是你父亲带我们在黎凡特打下的第一场硬仗。那些骑着骆驼、追随突厥人的阿拉伯骑兵，被‘圣战得胜’的预言冲昏了头脑，骆驼阵冲锋如狂潮。你父亲当机立断，命骑士下马，以盾阵御之，剑矛结阵，弓箭在侧翼支援。”
他说到这儿，语调微扬，像在讲一首战歌。
“骆驼阵如撞城之车，却没料到我们在地上布好了铁墙。一击破阵。那一役，血流成渠，尸横遍野，斩首上千，十日风中尚有腥气未散。
但这等战果，于伯爵大人，不过萤火微光。此后他在黎凡特所率之军，所立之功，所赢之誉，远胜于此。”
坐在埃里克身旁的埃莉诺轻轻打了个哈欠，手肘支着桌面，手指托着下巴，眼神在金杯与无花果之间游移，像是在寻找一点能让她打起精神的趣味。
她慢悠悠地用餐刀拨弄着盘中的果子，不时轻点一下盘缘，仿佛那里藏着比黎凡特的故事更值得关注的秘密。
她对这些骑士讲的“黎凡特传奇”毫无兴趣——从小听到大，听得都能背诵开头。
这些战争骑士嘴里没一句真话，比起吟游诗人还能编，被盗贼劫了个底朝天，也能够说成一人独斗二十悍匪，堪堪惜败，虽败犹荣。
战场上砍下一个头颅，就能够吹成横扫千军。
输了就吹对方人多示众，己方势单力孤，赢了就吹己方人数远少于对方，以少敌多。
总而言之，无论过程如何，他们总是赢。
她早学会了不去拆穿他们的胜利梦。
毕竟，对男人而言，故事若不以凯旋结尾，那才真叫没面子。
“总有一天，我也要像.......”贝特朗的眼中燃着炙热的光芒，情不自禁地爬上了餐桌，像是登上一座战场高地。
桌面猛然一震，银器跳了两下，贝特朗缩了缩脖子，身子立刻僵住了。
埃里克皱了下眉，其他骑士也投来讶异的目光。
所有人的视线最后都落在了埃莉诺身上。
她微微一笑，神情从容：“抱歉，各位，我正在打一只蚊子。”
她优雅地放下刀叉，语气平静，仿佛刚才的震动只是微风吹乱了裙角：“有一只蚊子一直在咬我，烦人极了。哎呀，一不小心让它跑掉了。
对了，刚才没听清，贝特朗，你说到哪儿了？”她说着做了个轻巧的打哈欠动作，带着一丝倦意，却恰到好处地掩盖了餐桌上的尴尬。
“我......我.......我说，我有点困。我想去睡觉了。”贝特朗低下了头。
“是啊，确实该睡觉了。”埃里克笑着拍了拍他的脑袋，语气轻松而自然。
埃莉诺点了点头，优雅地放下餐巾，本以为这一幕就该这样结束。
却在下一刻，她突然感觉身体轻轻一晃——她被抱了起来。
是埃里克。
他的动作平稳而熟练，仿佛早已习惯，也仿佛没有意识到这举动的亲昵。
埃莉诺怔了一下，手不自觉地抓住了他胸前的披风一角。
她可以说“我自己走”，也可以选择推开，但她没有。
只是微微侧了侧头，把脸藏进他的肩侧，声音轻得像叹息：“.......你倒还记得我不是那么容易打哈欠的人。”
埃里克没说话，只是抱着她走出了厅堂。
他一路将她带到城堡的主卧，才轻轻将她放下。
他的目光落在她脸上。
埃莉诺突然有些不适应埃里克的目光，习惯性地将目光瞥向一边。
但似乎觉得这个动作，在丈夫面前似乎有点不太合适。
“我突然有点不太适应你在的时候了。”她用手掌贴着脸颊，带着几分玩笑地说，“不准生气。”
于是她拉着埃里克到窗边的软垫上。
“这句话也许应当由我来说。”埃里克轻声说道。
“你不能够总在贝特朗面前谈论那些东西。”
“他喜欢这些。”
“是的，但他不该沉迷这些。我不希望他离开曼恩太远。你可以和他讲一些......讲一些关于你在别的地方的事情，比如法兰克，英格兰，又或者意大利。”
埃里克开始解她的头发。
她的头发如同金线编织的面纱般垂落，埃莉诺对自己的头发极为自豪，细心地护理，每次都要刷得锃亮光滑。
“好看吗？”她忽然像个孩子似的问。
“毋庸置疑。”埃里克微笑着。
“我还在卢瓦尔堡的时候，我们家族的神父曾经告诉我，这是虚荣的象征。”
“女人有长头发，是她的荣耀；因为这头发是给她作蓋头的。”埃里克说道，
“嗯？”
“出自哥林多前书，十一章十五节。你知道的，我以前当过修士。”
“我知道。”埃莉诺顿了顿，“不过讲到圣经我就接不上话了。我不怎么喜欢那些话。虽然他说我虚荣，我还是接受了——不是因为圣经。就是接受了。仅此而已。”
她吹了吹额前垂下的一缕发丝，“是不是有点怪？”
“说起这个你真该听听那些人给我起的怪绰号。”埃里克拂开她的头发，在她的脖颈吻了一下。
“我听说，”他低语道，“这城堡里有位好心的贵妇，对她的领民乐善好施。你觉得我今晚能如愿以偿吗？”
“我看嘛......顶多算一半机会。”埃莉诺笑着贴在他的脖颈上，他伸手轻扯她的金发辫，她又把辫子拿回来，挑逗地扫过他的鼻尖，“你仍然喜欢看我，这让我很高兴。只是.......我希望你不要向其他人炫耀这个。”
“我当然喜欢看，喜欢摸，喜欢抚，喜欢搂，喜欢亲.......我漏掉什么没？”他笑着说。
埃莉诺笑出了声来。
他将她抱到膝上，她已在他怀中变得柔软慵懒。
他舔着她手肘柔软的凹陷处。
埃莉诺还在微笑，嘴唇轻启，唇角柔软。
埃里克俯下身吻住她，这个吻变得不再只是嬉戏。