埃里克说道：“我需要尽快进行加封仪式。”
腓力闻言，笑了笑，靠回椅背，轻轻拍了拍扶手：“可以。如果想，我们现在就可以开始。现在我就可以派出我的使者，将这一消息传递给法兰克所有伯爵级别以上的贵族。
令他们皆知——曼恩新伯爵，已得王命。”
他说着顿了顿，笑意却未曾散去，反而收敛几分，转为一种微妙的锋利。
“不过——关于诺曼底的事，我必须先说清楚。我对你个人在那片土地上的恩怨、复仇以及利益诉求毫无兴趣，那是你自己的战争。
但有一点，我必须明确。
无论诺曼底最终归于谁手，是归于鲁弗斯，还是亨利，又或者其他的什么人。
它必须始终是法兰克王国的一部分，不是英格兰的附庸，不是异国王室的私产。
我不要求它与我像王室伯爵一样紧密，但它至少需要像是佛兰德斯一样忠于法兰克。
为王国开疆拓土，而非将我王国的土地，献给他国的王座。
说到最后，他仿佛随口一提：“顺带一提——诺曼底目前仍在鲁弗斯手中。”
埃里克神色微动，开口：“也就是说，您要我与鲁弗斯联手，对抗亨利？”
腓力不置可否，只是笑了笑：
“只是暂时——”
他顿了顿，眼神重新落回埃里克身上，语气缓慢却不容置疑：
“别忘了我说过的——我不在意你用什么方式兑现你的承诺。你可以扶持谁，也可以除掉谁。但最终，只要诺曼底还在法兰克之下，我就不会干涉。”
埃里克冷声说道：“举行封赐仪式吧。”
“不愧是天主之剑，爽快。我喜欢和聪明人做交易。”
.......
埃唐普城堡·王室礼堂
暮色已至，礼堂中却燃起了数十根蜡烛。
阴影在石壁间摇曳，仿佛天主本身也在注视着即将发生的加封。
法兰克王腓力身披紫金王袍，头戴小冠，自高阶石座缓缓起身。
几名王家侍臣高声宣布：
“曼恩伯爵之封，今由陛下亲授。”
众法兰西岛贵族肃然。
埃里克·德·欧特维尔跪于厅中央，左膝触地，剑锋横置于前。
他没有低头，而是以冰冷的眼神直视前方。
腓力迈步而来，他的脚步声回荡在石室之中。
他看着这位横贯耶路撒冷、震慑突尼斯、征服西西里的诺曼人，唇边带着一丝玩味，又透出王者的威严：
“埃里克·德·欧特维尔。”
“吾在。”
“你向我起誓，守护曼恩之地，以勇武与忠义对待法兰克王国，拒绝任何试图夺取此地之外敌——不论是英吉利王，还是诺曼公。”
“吾誓以吾之血、吾之剑，守护此地。吾之忠诚，不违王座。”
腓力点了点头。
他取出一枚带有王室徽纹的封印金印章，由侍臣托起，按在文书之上。
随后，他从佩剑中抽出一把象征王权的短剑，轻轻点在埃里克的双肩。
“自今日起，汝为曼恩之伯，封疆已定，权柄既授。”
“愿主见证此誓。”
埃里克起身，没有谢恩，没有多余言语。
他只是将佩剑重新挂起，神情冷峻如岩。
而腓力望着他，似笑非笑。
眼中流露出的不是欣赏，而是试探后的计较：
“现在，你已是曼恩之主——愿你所许之言，未来仍能兑现。”
埃里克说道：“愿主成就。”
大理石铺地的宴厅内，烛火将金红色的挂毯照得仿佛燃烧一般。
葡萄酒与香料的气味弥漫在空中，贵族们的低语交织成一张无形的网。
埃里克一身黑底银纹的礼袍，站在厅边，像一柄尚未入鞘的剑——锋芒不见，却令人不敢逼视。
他举杯时，只是微微一抿，未饮一口。
“曼恩的伯爵，终于不再是空缺了。”有男爵压低声音说道。
他的语气并不讥讽，更多的是一种审慎的感叹。
“是的......但那可不是曼恩人。”另一人沉声接道。
“他是欧特维尔。”
这个姓氏像一滴酒落入杯中，激起了层层涟漪。
宴厅一角，腓力王正同几位忠诚的贵族悄声交谈。
蒙莫朗西男爵低声提醒：“欧特维尔一族，皆是弑主篡逆之辈，权力与财富的信徒。
曾经雇佣他们的伦巴第王公，谁也想不到他们有一天会成为南意大利的乞丐。
埃里克·德·欧特维尔，以蜘蛛之名闻名，您应当清楚他很危险。
曼恩应当交给另一个更具忠诚品质的人去争取。”
腓力没有立刻回应。
他只是慢悠悠地切下一块鹿肉，蘸着石榴汁，似是随意地说：
“所以他才值得封。”
“陛下的意思是？”
腓力眼神微敛，笑意冷淡：“他不是我的家臣，我也不指望他服从我。但我需要一个人，让诺曼底和安茹都无法安心入眠。”
说着，他抬头看向厅堂尽头的那抹身影，“他是刀，而我正好缺一把。我会将博韦地区暂时交给你管理。别着急，蒙莫朗西，未来会有更好的位置留给你。”
.......
次日清晨，埃里克离开了埃唐普城堡，带着封赐仪式的余响，马不停蹄地向曼恩挺进。
风吹过旷野，带着春草与泥土混合的清香。
埃里克沉默不语，任由马蹄踏碎沿途的寂静。
不知为何，他忽然想起了埃莉诺。
那个女人总是那么精致，总是换着法子打扮自己；她偏爱香气浓郁的摩尔香水，又常常把自己关在城堡的阳台上，一坐就是整个下午。
她并不在乎他是否在家，从不会问他行踪，也从未表现出思念。
她安于自己的孤独，也习惯了他带来的风暴。
可现在，埃里克竟有些想她了。
不是因为什么柔情，而是像一个士兵想起了某个安静的壁炉，一个流浪汉忆起了总亮着灯的窗户。
从埃唐普前往曼恩，必须穿越布卢瓦伯爵领。
按照常理判断，斯蒂芬·德·布卢瓦应该早就从圣地回来了——那位伯爵向来对圣战兴致缺缺，不像某些抱着枯骨也要回黎凡特的狂热信徒。他可不会一时脑热，把自己留在那片滚烫的土地上。
当然，现在埃里克无暇找这位老相识喝酒。
时间紧迫，他必须尽快在曼恩站稳脚跟。
布卢瓦地处肥沃的平原地带，田野辽阔、河流交错，是法兰克中部最富庶的土地之一。
其家族——布卢瓦家族的始祖原是加洛林王朝的图尔副伯。