趁加洛林王权衰落之机，在百年间吞并了布卢瓦、沙特尔、沙托丹等地，又通过娶亲与巧取豪夺，相继掌握了香槟、特鲁瓦、兰斯和莫城等伯爵领。
到了今天，这支家族已是整个法兰克王国——乃至天主世界——土地最多、头衔最密集的伯爵家族。
而斯蒂芬·德·布卢瓦，作为这个家族的嫡系继承人，无疑是法兰克中部最富有的封臣之一。
埃里克原本并未打算拜访斯蒂芬。
时间紧迫，他的注意力完全集中在曼恩。
布卢瓦不过是途经之地，他本意是悄然通过，不惊动任何人。
但事实并未如他所愿。
他的军队刚行至沙托丹北侧，便被当地一位布卢瓦男爵认出，对方立刻派出信使，火速向布卢瓦本城报信。
不到两日，斯蒂芬·德·布卢瓦便亲自赶来了。
他没有带太多随从，只有五十余人的轻骑卫队，但其身披金饰绣纹披风、佩戴典雅长剑，仪容整肃，骑乘的高头大马也披挂王家锦缎，赫然显示出一位强大领主的威严。
黄昏时分，天边染出如火的云霞。埃里克的队伍正在准备宿营之时，一行骑士迎着晚风策马而来，尘土飞扬。
“那是谁？”芙兰汀娜眯起眼，看着那一抹蓝白色调的骑影。
“那马匹，那披风——是布卢瓦伯爵。”埃里克皱了眉头。
“他亲自来了？”芙兰汀娜啧了一声，“你不是说不打算去拜访他？”
“是啊，”埃里克低声道，“可他显然不打算错过我。”
斯蒂芬翻身下马，毫不拖泥带水，径直走到埃里克面前。
他的目光锐利如鹰，却又带着掩不住的笑意。
“埃里克·德·欧特维尔。”他伸出手，语调轻快，“你若是从我门前路过都不打招呼，我恐怕得在宴席上骂你三年。”
“这可真叫人害怕，不过至少比把我编进诗里让吟游诗人唱个十几年要强。”埃里克笑着，接过他的手，“主要我现在此刻有要事在身，时间尤为紧迫。本无意打扰，你消息倒是灵通得惊人。”
“我的封地太大了，想装不知道都难。”斯蒂芬哈哈大笑，“你可知道从你踏入布卢瓦那一刻起，沙特尔、图尔、莫城，连修道院里的修士都开始讨论你会不会带来一场战争。”
埃里克不动声色，只是道：“我不打算在布卢瓦引发战事。”
“我知道。”
“听起来，你似乎挺遗憾的。”埃里克笑着抬拳，在他肩头轻轻一击，语气半真半假地调侃。
“是啊。”斯蒂芬耸耸肩，眼中闪着一丝揶揄，“我可是已经给你留好位子了，来我这儿当个高贵的领主。但我明白，像你这样的人，注定要建立更伟大的功业，不可能窝在一个伯爵的厅堂里，和我抢最后一块羊腿。”
“曼恩。我想你大概可能听到的风声。”埃里克没有隐瞒，直言不讳。
腓力为了确保他封伯的消息能够尽快传递到各大贵族领地，在埃里克的封赐仪式还没有正式开始时，就派人起草了一份通告文书，星夜疾驰到各大领地。
与喜欢大肆分封土地的加洛林王室不同，卡佩王室以吝啬著称，他们极少册封非王族的爵位贵族，他们小心翼翼地保留着自己的土地。
男爵都少之又少，更别提伯爵了。
上一个被卡佩王室册封的鲁西伯爵，还要追随到腓力的爷爷罗贝尔·卡佩王时期。
这时斯蒂芬声音压低几分，透着一丝玩味与好奇：
“腓力的那道封赐文书——真是让人吓了一跳。我还以为是哪位同名同姓的‘埃里克’，结果再一看，啧，原来是我们尊贵的锡拉库萨子爵、突尼斯之主、耶路撒冷的光复者……曼恩伯爵阁下。”
斯蒂芬说完，半是打趣半是揶揄地行了个夸张的礼：“布卢瓦伯爵，向您觐见。”
“免了。”埃里克笑骂道，“我可不想我的第一个附庸，是个头发永远一丝不乱、衣服连战场上都没有灰尘的贵族榜样。”
斯蒂芬微微一笑，拨了拨自己的卷发，语气更是惬意：“那你恐怕得多失望一次。毕竟在你身边，谁不是风尘仆仆，而我——总得有人保持体面。
他拍了拍马鞍，姿态从容：“那，现在让我们出发吧。”
埃里克挑眉：“你真打算和我一起？”
“布卢瓦？哈。”斯蒂芬耸了耸肩，语气带着一丝夸张的倦意，“那里现在最紧急的事，是某户人家的羊跑进了修道院的葡萄园，另一户人家指控邻村偷了他们三袋小麦。而村长们的会议，居然为了边界那片荒地的麦田开拓权争吵了整整一个下午。
信我，那才是真正的战争。而我宁愿跟你打一场‘不合法’的战争，也不想再审理哪户人的牛粪味道太大。”
......
在征服者威廉征服曼恩期间，众多反抗的曼恩本地领主被剥夺土地，其采邑被重新分配。
阿兰作为顺从的曼恩领主的典型，被威廉重用，在拉乌尔老男爵时期，他的男爵领地份额大约占整个曼恩伯爵领的四分之一；而威廉登上英格兰王位后，为了奖赏其忠诚，又进一步赐予他大量土地采邑，使其在曼恩的土地占有率上升至伯爵领地的三分之一。
由于征服者威廉本人在曼恩缺乏根基，为防止反叛、加强统治，他下令拆毁曼恩境内几乎所有的城堡，唯边境重地例外。富热尔堡正位于曼恩、布列塔尼与诺曼底三地交界处，因其战略地位得以幸存。
更甚者，威廉还授予阿兰在富热尔堡境内自由修建堡垒的特权，以抵御布列塔尼可能的入侵。
阿兰因而斥重金扩建防御体系，继原有的三座主城堡与七座小型堡垒之外，又新建三座主城堡与六座小堡，总数达六座主城堡与十三座小型堡垒。其军事实力之雄厚，几乎可与一般伯爵比肩。
此外，在曼恩东南边境，埃莉诺家族所拥有的卢瓦尔堡亦因战略需要被保留，该家族控制一座主堡与三座小堡，它将作为嫁妆带入阿兰的采邑。
在现实层面，阿兰在曼恩已具压倒性优势，另外他作为半布列塔尼人，且出身私生，同时作为巴约男爵的教子，深受诺曼贵族圈认可。
他对威廉的依赖远甚于其他领主，这也促使他成为征服者在曼恩的中坚力量。
由于不清楚目前曼恩的状况，所以埃里克原本打算尽量隐蔽行事。
然而一路上，他们穿过一个又一个领主的庄园与村镇，却没有遭遇任何阻拦——甚至连疑虑都未见分毫。相反，每一位地方领主都显得格外礼遇，对他与随行骑士们盛情款待，仿佛早知他将来临。
或许是因为自己身旁一百多位骑士，又或者布卢瓦伯爵斯蒂芬的缘故。
总之埃里克和斯蒂芬就这样很快抵达了富热尔堡的统治范围。
埃里克远远地望见了富热尔堡，它立于维莱讷河支流形成河岸平原上。
埃里克默默注视了一会儿，没有说话。
回到这里的，不是“埃里克·德·欧特维尔”，而是那个曾被称作“阿兰·德·雷恩”的人。
当他的马蹄踏上城堡前的石道，城墙上的骑士已经看见了他。
骑士们向埃里克致意，随后打开了城门。
片刻后，一道熟悉的身影踏入庭院。
埃莉诺接到了仆人的通报，亲自迎了出来。
她穿着一件浅灰色的长裙，披着一件质地柔软的羊毛斗篷，显然是匆忙中披上的，原本柔顺优雅的长发显得乱糟糟的，还打着哈切。
埃里克还未来得及张口说话，便猛地感到腹部一沉。
——一记突如其来的头槌，精准地撞在了他的腰间。
他下意识地低头，只见一个小小的身影死死抱住了他。
那是个金发的小男孩，像一团扑进怀里的阳光。
他浅金色的头发浅得近乎银白，在午后阳光的照耀下仿佛泛着微光；白皙的脸颊还残留着稚气，笑容却像风一样真切明亮。
“父亲！父亲！”
埃里克怔了片刻，随即低笑出声。
“贝特朗。”
——是他的长子，贝特朗·德·富热尔堡。
比起他的大女儿碧翠丝，这个男孩还要年长一岁半，今年已是七岁。
血脉的延续在这一刻以最直接的形式扑向他，那股温热几乎冲散了旅途的疲惫与政治的阴影。
贝特朗仰起头，像只雀跃的小鹿，语速飞快地开口：“祖父说，只要我每天清晨在演武场跑一圈，把每个靶子都点一下，您就能听见我在叫您，然后就能快点回来。
我真的一次都没落下！即使下雨我也去，我穿着斗篷，靶子都被我用树枝戳得光亮！”
“父亲，我今年已经七岁啦！我能挥剑了，是真的挥，不是拖着跑。我能连续挥十下不中断，而且姿势是祖父教我的——后腿要踩稳，腰要转，手腕不能抖。”
“祖父说我还有点瘦，骑马会晃，但我已经能自己给马戴缰绳了！我还会给它洗蹄子——蹄铁裂了我还让铁匠补了，我自己去找的！等我再高一点，能拿稳长矛，我就能参加练习战了！”
“我还有笔记哦——我自己画了城堡的图，祖父教我怎么看箭楼和壕沟。我还画了咱们家的纹章，我画得特别大，放在房间门上，谁都不能拿下来。”
“对了，还有训练记录！我每天写，我挥了多少剑，摔了几次马，有没有哭——我大多数时候都没哭！祖父说骑士不能哭，要像您一样。”
“我现在每天吃两块羊排，不挑食，还喝一种很苦的药汤，说是长骨头的。我以前不敢喝的，但我现在能一口喝完。安索都做不到，安索告诉我他都把这玩意儿偷偷倒掉。
安索是母亲表妹的儿子，他正在给欧德家的老爷当侍从，他比我大两岁，已经九岁了。但我比他高哦。”
“还有，我已经能带侍从一起整理马厩啦！他们都听我的，我说谁轮流扫地谁就轮流扫地，祖父说我有‘组织能力’，您知道‘组织能力’是什么吗？”
“我还背下了‘约旦河赞歌’，我背了整整二十页，祖父说一个优秀的将军，就该像父亲你一样战斗，我也能够变得像父亲一样厉害吗？”
贝特朗喋喋不休地说着，仿佛要把这几年间所有发生的事情一股脑全部告诉埃里克。