神父的祷词声高亢而急切，仿佛在为他未能完成的人生代言，为他尚未吐尽的遗言作最后的祷告。
侍从的身体突然剧烈一颤，仿佛尚存一丝求生的本能。
但下一刻——
他瘫软了下去，头一歪，双目瞪大，定格在头顶刺眼的阳光中。
腓力的双手全是鲜血，指甲缝里嵌满了血泥。
他缓缓将侍从放下，站起身来，声音低哑：“.......安葬他。”
然后，他转身离开，步入城堡内厅。
他没走几步，就像所有的力气都被抽空了一般，踉跄着靠着墙壁滑坐而下，呼吸沉重急促，如溺水者挣扎在岸上。
一直到下午将尽，黄昏的阳光在石墙间拖出长长的金色影子，大殿依旧沉默。
终于，贝特蕾德鼓起勇气，来到厚重的内厅门前，抬手轻轻敲了敲。
“陛下？.......陛下？”
片刻的沉寂后，门吱呀一声被拉开。
腓力站在门后，神色憔悴，眼圈泛红。他认出了她的声音，轻轻将她揽入怀中，嗓音低哑：“贝特蕾德。”
贝特蕾德靠在他怀里片刻，语气温柔却带着一丝犹豫：“陛下.......有位贵人来访，说想求见。”
“是蒙莫朗西吗？”腓力的声音立刻扬了起来，带着一点急切，“我要重重奖赏他——”
“不，不是。”贝特蕾德轻声打断，“是一位诺曼贵人。”
腓力愣了一下，语气沉了下来：“什么诺曼人.......那蒙莫朗西呢？他还好吗？”
“蒙莫朗西大人无恙。他和其他人一起击退了安茹人的骑兵，现在都在休整。”她抬头望向他，安抚般地握住他的手。
“那.......那人是谁？”腓力眉头紧锁，情绪尚未平复。
“他说他来自西西里。”贝特蕾德语气轻缓，但目光中透出几分警觉与好奇，“他说.......您一定会对见他感兴趣。”
.......
腓力在仆人的帮助下，换上一套干净的深蓝色锦服，衣角与袖口绣着金线蔓藤纹以及精致的鸢尾花。
他坐在城堡西厅的见客厅中，那是一间不大却庄严的会客之所，石墙高耸，彩窗投下夕阳斑驳的光。
仆人们早已将室内收拾得一尘不染，壁炉中悄然燃着柏木，香气淡淡。
腓力坐在高背椅上，手中拿着一枚未封蜡的印玺，指尖无意识地转动。
他的目光落在前方的门上，神情克制。
腓力知道这个名字。
埃里克·德·欧特维尔——
一个在英格兰、西西里、在突尼斯、在耶路撒冷掀起腥风血雨的人物。
一个从无名修士崛起的诺曼人。
腓力没有再说一句话，所有随从都静立厅侧，空气仿佛也屏住了呼吸。
而门外，脚步声终于响起，沉稳有力，像铁骑压境。
“陛下。”门外侍者低声通报，“西西里贵人，已至。”
腓力缓缓抬起头。
“让他进来。”
门缓缓开启。
首先走入的，是两名身披黑色斗篷的骑士，他们低头肃立，一左一右站在门侧。
随后，埃里克迈步而入。
埃里克并未盛装，仅着一身远行风尘未褪的长披风，披风下露出银色胸甲，佩剑未解，步伐稳健。
他走到厅中，停下，躬身行礼：
“锡拉库萨子爵，突尼斯之主，耶路撒冷的光复者，埃里克·德·欧特维尔，向您致敬，法兰克之王。”
腓力微不可察地眯了眯眼，随即起身，举起右手，示意接见。
“欢迎你，埃里克大人。”他顿了顿，“或者该说，诺曼底的流亡者？”
此话一出，气氛像是瞬间收紧。
但埃里克毫无波澜，依旧保持微微低头的姿态。
“若陛下所指的是那片昔日我曾侍奉之地，那我想，是，亦非。”
腓力微微一笑，退回座位。
“世人都说你一无所有时曾令征服者低头，又在约旦河将突厥人首级堆成山丘，你的荣耀过盛，光芒太刺，照得人睁不开眼，也灼痛了王侯之心——
于是桀骜，便成了你的冠冕，傲慢，成了你的披风。
今日看来，你却也懂得分寸。”
“若王心尚在温热，我愿褪下傲骨；若王座尚识忠义，我愿放下骄锋。”埃里克说道。
腓力笑了，像听了个温柔的讽刺。
“可我觉得罗贝尔在这些方面已经做得不错了。我很喜欢他——比起他那个暴戾的老子。”
“但他未履行对您的承诺。”埃里克平静地说。
“是的。”腓力目光浮动，“可他对我有敬意，哪怕只有半分。而我早就知道会有今天的结局。”
他双手交叠，指节微动。
“历来叩响我宫门的人，来见我、来请求我、来立誓的——最终都不是为了臣服。
他们不是要俯身于我脚下，他们只是在找台阶爬得更高。”
“可您仍乐于此道，不是吗？”埃里克淡淡道。
“哈哈哈——”腓力笑声低沉而愉悦，“是的。
他们不愿臣服，但我仍能从他们带来的‘混乱’中取乐——
我支持的人，并不总能赢。
但我要动荡，它便如约而至。”
他抬起眼眸，仿佛能一眼看透人心：“说吧，你来，是想向我索取什么？”
埃里克笑着说道：“不是索取，而是给予。我深知如今法兰西岛的困境，我愿替陛下，将之解除。”
腓力的眼神微微一变，随即嗤笑一声：
“你是指安茹？”
他缓缓站起身，背对着光，语气半讥半笑：
“你去过安茹吗？你知道那是什么地方？征服者威廉曾梦想征服它——但最终也只能作罢。你呢？你拥有什么？”
腓力回身看着他，目光锐利：
“你在诺曼底与英格兰的领地已被彻底剥夺，如今那片土地也乱成一锅粥；
我知道你在西西里与突尼斯打下了名声，确实不错——但如此遥远之地，调兵遣将的代价，不说，你我都清楚。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：
“除非你疯了。疯到愿意把所有积攒的金银，埋在一场可能连名字都不会被记住的远征里。”
“就算你真的疯了。”他继续说，“我也没疯。你知道要打安茹，需要多少钱？也许我该把法兰西岛卖了，才能勉强够上偿还你一场正经的战争账单。”
“还是说——”他缓缓坐回王座，声音低沉，“你打算指挥我的骑士？用我王家的名义，调动我王家的军队？
你要我将这些高傲的骑士、猜疑的男爵、吝啬的伯爵，统统说服，让他们为了你一个外来者的征战鞍前马后？”
腓力嗤地一声笑出声：“我既无足够的钱，也无足够的耐心，更别提，我不可能把那样的信任交到你手上。”
他轻轻敲了敲椅背的金饰，目光中带着掩饰不住的试探：“所以，埃里克——你打算怎么让我相信你这场‘给予’，不是一口吞下我王冠的陷阱？
而且我自认没有罗贝尔那样的气量来容忍你。”
埃里克却依旧微笑，眼神笃定如初：
“您不必费这许多心思，陛下。事实上，您甚至不需要付出哪怕一枚金币。”
埃里克顿了顿，语气平静得近乎随意：“我所求的，不过是一纸文书。”
腓力眉头一动，语气中多了一丝嘲弄：“文书？”
“是的——封赐文书。”埃里克答得干脆利落。
腓力嗤笑一声，倚靠在王座扶手上，斜睨着他：“真是好笑，仗还没打呢，就开始谈报酬了。要不我把巴黎封给你？王宫连带圣礼拜堂一并奉上。”
“巴黎市民多嘴杂心乱，还是由王室亲自统治更稳妥些。至于圣礼拜堂，我已经不做修士很多年了。这份神圣的职责还是交给王家牧师吧。”埃里克波澜不惊，抬眼直视国王，“我要的是曼恩伯爵领。”
腓力收起笑意，语气微冷：“曼恩？”
埃里克直视国王，“自曼恩伯爵去世后，他的独女夭折，未曾留嗣；而征服者威廉在未获王室许可的情况下，擅自吞并曼恩。”
他略一欠身，像是在提醒腓力他未曾主张的合法权威：“这完全违反了法兰克的封建律例。按封建法，凡无主之领，理应自动归还其最高领主——也就是您，法兰克之王，法兰西岛的守护者。”
腓力眯起眼：“你是说......”
“我请求的，不过是让您履行这条本该早就执行的法理。只需您签署一道文书，宣告曼恩伯爵领归属王室——并由您，将它重新封赐予我。”
埃里克嘴角微扬：“这样，我便不再是一个自诩的流亡贵胄，而是——蒙王室亲赐的合法伯爵。届时，我的战旗、我的号召、我的征伐，皆有法理之名为之正当。”
他轻轻一笑，声音柔和，却透出坚定：
“而陛下您，只是失去一块原本王权无法收回的领地，换取我牵制安茹，甚至是诺曼底，仅此而已。您得到了安宁，并且什么都没有损失。”