埃里克一行人花了三天的时间进入了普瓦捷，没有继续北上，进入曼恩，而是一路向西。
埃里克打算在回曼恩之前，去一趟法兰西岛，觐见一下那位法兰克之王。
.......
法兰西岛。
法兰克之王腓力正率领着队伍向着埃唐普城堡的方向挺进。
他此刻刚巡视完他北部的领地。
不是佛兰德斯伯国，也不是皮卡第地区的大小伯爵，仅仅是法兰西岛的北部，不过仍然是值得欣喜的，因为那块区域是六年前，被失于诺曼底的博韦地区。
这点收获并不算多么辉煌，但对于一位卡佩王而言，已足以令他心满意足。
此行他身边仅带二十余名王家骑士，和一支整整齐齐的仆从队，总人数不过百人。
这在许多王国看来，称不上体面；但在卡佩王朝眼中，却是节俭有度的明君之举。
卡佩王并不热衷战争。
除非王权本身遭受威胁，或敌人陷入困境，他们极少主动出兵。
在卡佩王的统治理念里：
冲动，是庸君的通病；
暴力，是无能者的遮羞布；
主动出击，只在敌人衰弱不堪时。
卡佩王的统治风格以内政为主，仅仅只在法兰西岛的王权受到严重威胁，或者对手处于虚弱时，他们才会主动出击。
最大限度地使得自己的领地免于战火，在和平的日子里小心翼翼地经营着自己的领地，默默地积蓄自己的力量，比起期望一朝得势，他们更加期望自己的地位不进一步沦落。
他们通过各种方式尽心尽力地向着法兰西岛的附庸以及臣民们，营造一种公正而又伟大的国王形象，并使得这一形象逐渐走向神秘与奇迹。
他们成功地使一些谣言流传，国王以圣水为盲人洗目，而使其复明，国王划一十字，使伤口愈合。
为维持并进一步深入这一形象，他们在经营领地和庄园方面，堪称尽心尽力，与法兰克王国诸侯们的领地经营相比，更加温和有序。
在法兰西岛的庄稼歉收时，第一时间支援，在王室领民申诉时，及时地出现组织审判，在法兰西岛弱小的附庸抱怨时，果决地惩治胡作非为的战争领主。
在领地受到疾病和瘟疫侵害时，卡佩王也不吝啬展现出他的宽厚与仁慈，以‘王者之触’抚慰患者，为麻风病人洗足，以神秘力量为王权加冕。
尽管法王偶尔也时不时展露出自己的野望，但他们会使其恶劣影响降至最低。
国王的权威，不再只是骑士的铁蹄，而是神圣与恩泽的象征。
腓力对此深谙其道——但他今天的目的，不是治理，而是奔赴爱情。
他们踏着晨曦上路，朝埃唐普城堡而去，那里住着腓力的爱人，安茹伯爵夫人，蒙福尔的贝特蕾德。
虽然法王腓力的母亲基辅的安娜，认定此女将是卡佩王权的祸害，强行将她送了回去，但法王忠诚的附庸男爵为自己领主可歌可泣的爱情做出了贡献，劫持了那支安娜安排的要将贝特蕾德送回安茹的车队。
这让法王腓力欣喜不已。
尽管安茹伯爵的愤怒无可避免，但是腓力觉得这无伤大雅，若为真爱之热，总得牺牲些什么。
正当腓力沉浸在即将与爱人相会的憧憬中，号角声自车队后方响起。
一名骑手快马加鞭，冲至前列，单膝跪地：
“陛下，鲁西伯爵来报——他在奥尔良击溃了安茹的入侵军，光复了奥尔良城堡！”
腓力猛地夺过文书，目光一扫，脸上便绽开笑容：
“奥尔良！奥尔良！！”
他仰天大笑。
“富尔克，你拿什么跟我斗？去找条地洞钻进去吧！让安茹见鬼去吧！让安茹，见鬼去吧！！”
他拍掌，大笑着命令：
“奏乐！我想听最欢快的乐曲！”
一名吟游诗人立刻拨弦唱起情诗：
“在离开之前，我终于得偿所愿，
我会铭记这一天，
这一天我怀着喜悦，
从那美丽多叶的玫瑰树上采下花朵，
我得到了我的红玫瑰，
然后——天便亮了。”
腓力也跟着哼唱，脚步轻快。
他笑个不停，路上与每位附庸交谈甚欢。
可他们心知，王的笑，并非因诗句逗趣，也非因众人陪伴——
而是多年权力积郁的重压，终于在这一天，被胜利与爱情，一并释放了出来。
埃唐普就在二十英里之外，马蹄下的每一步都将他们带得更近。
腓力甚至唱起了一首粗俗的小调，其他人也跟着附和。
阳光灿烂，早晨充满了皮革的吱嘎声、马具的叮当响、马蹄踏在尘路上的空洞节奏。
进入旅程的最后一段时，路边的森林愈发茂密。
按理，应该定期砍伐以防盗匪设伏或设下埋伏，但夏季枝繁叶茂，加之巡逻疏忽，林木比平时更密、更暗。
腓力皱起眉头，低声对自己王室管家说，要严厉斥责负责的人，务必优先将林木从道路边缘砍除。
一名侍从再次跳下马，钻进灌木，此次是肠胃也加入抗议的行列。
众人正打趣他，笑声戛然而止。
紧接着，只见这名侍从从林中狂奔而出，一边系着松开的裤子，一边大喊：
“陛下！小心埋伏！树林里有——”他的话未说完，便被一支箭射中脊背，应声倒在蒙莫朗西男爵的马蹄前。
第二支箭紧接着击中了男爵的盾牌，这是巨弩弩箭，直接击穿了盾牌，冲击之猛烈，几乎将他从鞍上震下来，“陛下，您先撤！我们拦住他们！埃唐普就在不远处。”
腓力一惊，下意识地夹紧大腿，紧握缰绳。
他听见蒙莫朗西男爵在怒吼下令，但他听不清内容。
箭如雨下，腓力急促策马前奔，欲摆脱弓箭手的射程。
然而前方不远，伏兵——骑兵和步卒——已在等待。
腓力吞了口口水。他再次被恐惧吞没，他不停地踢动战马。
越是危急，他反而感觉时间变得缓慢。
他忍不住回头，见敌军旗帜在长矛上猎猎作响，听见“德·安茹”的战吼。
武器的撞击声激烈、迅猛、可怖；在某种恐怖的层面上，它竟让他想起王室宫廷节庆时的喧闹——但这里的呼喝不是欢笑，而是恐惧、愤怒与拼命的怒吼，劈砍声落在的是人肉，而非鹿腿。
他看到蒙莫朗西的战马跃起，前蹄凌空，盾牌重重砸在一名步兵的脸上。
卡佩王旗的旗帜跌倒又高举，旗帜上的金百合染上鲜血，王室的骑士们奋勇撞破敌骑。
“该死，该死！安茹！”腓力大吼着，试图用喊声压下心中澎湃的恐惧。
腓力再度踢动马腹，并非战马而只是骑乘马的王室马奋力奔出一段。
在马匹疲惫不堪、伤者摇摇欲坠的情况下，他们尽最大努力疾驰向埃唐普城堡。
周围安静无声，唯有尘土缓缓落下时的细响。
阳光刺眼，如今道路两边的树林被砍得够远，林中洒满绿金色的光影斑驳。
守卫早已发现他们的接近，大门敞开，消息已迅速传入女主人的闺阁。
当大门在他们身后合拢，巍峨城墙仿佛母亲的双臂将他们紧紧拥抱时，腓力开始发抖，一股熟悉的恶心感袭上腹部。
他只经受过很少的军事训练，他上过战场，但总作为一个象征，而非真正的将领或战士。他从未如此近距离地直面死亡的气味。
他不断地咽口水，拼命克制，唯恐丢人现眼。
他眼睁睁看着众人将那名受伤的侍从从马背上抬下来，那支箭还插在他背上，如同某种怪异果实的茎柄。
侍从的下巴已被血染红，棉甲前襟和坐骑全都被鲜血浸透。
剧烈的反胃感袭了上来，腓力强行压抑住。
只有懦夫才承认害怕，只有懦夫才会害怕。他在心中一遍遍默念。
腓力跪在他身边，把他扶在怀里，低声安慰着，而那年轻人正努力呼吸，生命却正从他口中不断涌出。
“快去叫神父！”腓力几乎吼了出来，声音刺破空气，“神父！快去叫神父！”
“是的，陛下！马上去！”几名仆从踉跄而去。
腓力俯下身，额头几乎贴近侍从的额角，低声安慰：
“别害怕，孩子.......别怕。我与你同在。我记得你.......你是菲茨沃林家的孩子，布鲁宁·菲茨·沃林。你家族世代为王效命.......你会是个好骑士的。”
神父匆匆赶至，跪倒在地，口中飞快念诵着拉丁文祷词，为他行临终圣礼，只求赶在灵魂出窍前赎去他的罪。
腓力仍将那年轻人抱在怀中，仿佛要以身体为他挡住死神的召唤。
这时，一位女子跪下——正是腓力的情妇，安茹伯爵夫人，贝特蕾德。
她握紧侍从的手，指节发白，眼神颤抖。
“我王.......我王.......”年轻侍从艰难地吐出气音。
“我在这里，我在。”腓力低声回应，额头抵着他冰冷的额头，“我记得你，我永远记得你。”